平康二年，三月十五。
兰州，崇信县。
崇信烽堠上，吐蕃的士兵警觉的瞭望着兰州以东的地域，阒寂无人的天幕下，残雪吸收夜色，泛着幽冥的光，像是深海里的波纹。
忽然，一阵马蹄声传来，踏在了他们的心弦上，一个月前，大秦剿杀了吐蕃一万兵马，扣押吐蕃王子罗追为质，吐蕃一方处于被动，不能再发起下一步的进攻，双方僵持的这段时日里，大秦一方必定在筹谋，在酝酿，不管对方预备利用罗追达成什么目的，今夜，来自原州的使者终于释放了信号。
一人一骑均穿戴甲胄，周身氤氲着金属的光泽，那使者像生出了金翼银翅，撕裂夜幕，飞奔而来。月光从天际的缺口处大肆流淌下，真如大秦诗人笔下的侠客：
银鞍照白马，飒沓如流星。
来人停在烽堠近处，停在所有人的视野中，仰面望向他们。
这一眼看得他们心惊，是位女郎！
她没有穿戴头盔，所以目光无所遮拦，谛视烽堠之上，摘下肩背上的弓，从箭筒中抽箭，瞄准，射出。
她的目的不是进攻，所以吐蕃的兵士们只是搭箭防备，默默注视她，一袭强风袭面，她的箭头擦着他们的耳目飞过，钉在了他们身后的城墙上。
烽堠有三十米之高，可见她的臂力与准头。
她并没有当即抽身而走，她仍面向他们，微微勾唇。她笑了，那是明目张胆的挑衅，夜风助长了她的笑意，在他们耳边隐约响起了一声嗤。
其中一个哨兵忍无可忍，一箭射出，却只追到了她的背影，那箭撞上夜的筑障，折断了头颈，而她早已将他们抛在了身后。
领头的哨兵摘下墙上那只箭，上面带着一截残肢，是被齐根斩断的人的拇指，还有一封信笺，书道：
“三日后交质，罗追之命换兑兰州。特备赐赉，敬请笑纳。”
三日后，唐颂快马加鞭，从閖田烽堠赶回原州。
“吐蕃答应了交质的条件，”她风尘仆仆，还未坐下身便道：“铺里的探子探得：他们正在从兰州撤军，我带人去踩道，排除城内所有潜在的威胁后，咱们再前往驻军。”
一众同僚视着他，面露不安。燕序齐关切道：“唐颂，你手下仅有五十名花鸟使，凭借这些人手前去探路是否过于冒险？”
“这是我们一同商量的结果，”唐颂端起手边的杯，浅抿了一口茶道：“也是他们那帮人催着让我来的，总得有人前去哨探，我跟我的人是当下最合适的人选，我们是整个行军队伍的最前线。”
一旁的梅向荣对她的决定不予置评，显然这位老将默认这样的战略。常子依急了，“那五十个人也太少了！你们……”
唐颂放下杯盅，轻声打断他的话，“栖同，眼下原州只有五千人马，咱们必须维持兵力，就算调来了其他地方的兵力，本回的任务还得由我们这五十人前去执行。”
常子依张口还要再说，昌睦公主带着唐颂来到了外间，私下里叙话，“再等两日，等四哥和表兄的兵马到位，添些人手再做部署。”
唐颂认真的视着她，“昌睦，行军打仗，必须斟选最优的方略，这当中最忌人际私情，任何人都不该是例外。”
军情面前，不论人情。
咨阅不得不承认，她在朝堂斡旋的手段与战争的无情相比，还是相对温和的，文柄之间是温柔的绞杀，而兵柄之间是纯粹的厮杀。
假设吐蕃有诈，在兰州城内设下埋伏，那么唐颂的这一选择很有可能是有去无回的选择。
唐颂这类人的轴心稳固强大，她要报仇，她有使命，她可以将生死置之度外，一往无前。
咨阅只有尊重她的决定，目下，许可她，与她相互砥砺，是对她最大的尊重。她默默颔首，唐颂抬眼望出廊外，“昌睦，我的这帮手下，如有人遭遇不测，将来请朝廷给予厚恤。”
“唐颂，我答应你。”咨阅承诺：“吾之一言九鼎。”
唐颂临行前，萧羽追了上来，“唐颂，留步。”
他陪她走到她的马跟前，“我可以跟你一起。”
她抬眼，望出他的肩线，望着极远的天边笑道：“洛城的一批钢材马上就要到原州了，给我们花鸟司锻身漂亮的战甲吧，有花有鸟的那一类。”
她说完，回眼同他对视一刻，牵过马骑上后，又冲他笑，“提前谢谢你了。”
她走远了，萧羽追望她的背影，她跃马扬鞭，驰入了晴空里那轮正在西移的红日，融在里面。
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酉初，经过崇信烽堠时，它已经人去楼空了，唐颂留下五名花鸟使驻守，带领其余的人手前往兰州。
兰州城门洞开，她看穿它，半扇夕阳正坐于一道城墙边缘，那是一抹均匀浓郁的颜色，像迎亲时，缔结新娘与郎君他们之间的那枚绣球。
她等候，半个时辰后，钟黎一行人身披红艳从城中出来。“烽帅，”他汇报：“粗略探了一遍，没见着人影儿，不过不能确定就是空城，范围太大了。”
“你留在外头放哨，”唐颂说着看向韦笙，“我俩带人再去探一遍。”
她跟韦笙各带了属下，共计二十个人，入城后再次进行摸排。
从兰州以西开始，城池的建制以御敌和作战为目的，营垒的配备比较完善，是她熟悉的样子，但唐颂不喜欢城内的气息，它残留着一种被异族掠夺后的气息，分明是大秦的地域，却使人感到陌生和抵触。
二十人四下散开，落入偌大的城池中，相互之间没有视野，遇到险情，需要自己当先应急，然后尝试向同伴发出预警。
深入城中，四周的墙体高耸，死寂将人包裹，向内推挤。唐颂一手按在横刀上，侧身沿着墙根向前摸排。
经过一个转角后，忽然有股力量搭上了她的肩头，像是熟人招呼她时搭肩的动作，她想回头一探究竟，却强行按捺了这份冲动。
因为她曾听说，部分突厥和吐蕃兵士训狼的手段神乎其神，将狼训成了人形，它会尾随在人的身后，悄无声息的直立起来，将一双前爪搭在人的肩上，在人反应回头的时候，咬断他的喉颈。
唐颂放缓脚步，瞥向自己的肩，一左一右搭着两只尖利的狼爪，脖颈后一股热息袭来，是野兽口中那股腥臭的味道。
这头狼像是成了精，耐心的跟着她走，她强自压下心跳，屏息迈步，越走那双爪子按在她肩上的力道越沉，她几乎能感受到狼舌上面的肉刺准备刺穿、吮吸她喉管里血液的兽/欲已经到达了极点。
天光在城墙下辟出阴影，阴阳交接的那道界限笔直分明，唐颂垂眼看着自己的足靴缓慢向前走，在踏出阴间，步入阳界的那一瞬间，她猛然蹲下身，翻滚后撤。
那双锋利的爪尖与她的甲胄摩擦，发出一声诡异扭曲的调子。
她拔出横刀回身，抬手抹去了额角的冷汗，那头狼前爪落地，在残雪上踏出缭乱的痕迹，它龇牙咧嘴，头颈贴地，正在蓄势，与她眈眈相望。
与此同时，隔着一道城墙，一人的惨叫声传来，人和兽扭打撕扯的动静开始在巷道内回荡。
有人遇害了。
这样的声响越来越多，越来越混杂。她面前这头狼受那声音的刺激亢奋起来，弓起身向她逼近。
唐颂凝视那双兽眼，心底涌出无尽的哀伤，她并不畏惧，只是哀伤。
她含泪冷笑，高喝：“银子！”
银子从一处角落里飞出，冲到她的身边，她流着泪，笑着抚它的头，“今儿你得认清狼样子了。”
银子识透了狼眼中的恶意，放声吼叫，在唐颂的一声命令之后，飞奔上前。
“杀。”
兽牙与兽牙相抵，残暴的撕咬，咬出血腥。这股气味吸进肺腑间，游遍全身，唐颂骨子里隐隐作痛，她挥刀，刺向那枚兽心，深入，剖开，使无尽的血腥流出。
可是这样不能解恨，不能泄愤，那狼嘴里吐出狼舌，林立的肉刺让她觉得惊悚又恶心。她需要更加浓稠的血水来喂饱她的刀。一抬眼，十多名吐蕃兵士正在眼前，手持弯刀向她冲杀而来。
她扬唇，向他们迎去。
血水喷溅，模糊了阴阳的交界处，她的眼眸在光影转折间忽明忽暗，那血水也逐渐模糊了她的面容。
厮杀会带来痛感，引出快意，快意压制疼痛，带着她在一柄一柄的弯刀下痛饮血腥。
她视那些人如饱满的血囊，尝到敌人的鲜血，她才觉得自己是在活着。
后来，她等到了援兵，才终于感到了疲累，她靠在城墙上，无力的滑坐下来。银子趴在她身边，勾着脖子，舔舐着自己的伤口。
她抬手，轻轻抚摸它的颤抖，安抚它，“痛么？”
狼群的哀嚎声渐被平息下去，唐颂抬头，目光看向对面的城墙，再往上看，残阳如血，它的冷意沿着砖墙的纹理流下，笼罩她，浸透她。
太痛了，她太痛了，每当她独自一人，平静下来，想起哥哥时。
数十米开外，他驻足，望着她。
落日嵌在城池的尽头，被城墙分割整齐，垂下一帘深红的幕布，照得她满身血光，她倚靠在墙上，倚靠在自己的横刀上，将自己丢弃在残雪中，她静静的仰望，似乎是在忏悔，她没有哭泣，眼尾宣泄出来的也是忏悔。
她几乎被它吞噬。
他迈步，疾步走向她，走近她，在她面前蹲跪下来，卸下她手里的刀。
他拥她入怀，死死的拥紧，他深嗅她的耳颈，阖眼，逼退眼底的湿润。
他不会质疑她任何一个决定，他永远会拥护她的决定，可是这般，他的心底为什么会如此之痛。
他想让她等他回来，他想为她挡下狼牙逼近她时的那股劲风，他想，敌人的鲜血喷溅时，应当同时沾染她跟他两人的铠甲。
他想，却无言。
“秦戎钺，”她在他脸旁轻声说：“你该早些回来的。”
“我该早些回来。”他终于可以不再沉默，“回来时听他们说你入了兰州，这一路我担心的要命，要死，颂颂，你明白么？我秦戎钺很自私，颂颂，你偶尔也该顾及一下我的感受。颂颂，我想你在意我。可以么？”
她额头抵着他的肩，听他频繁的念及她的名字，听他患得患失的腔调。她轻轻的笑，轻轻的落泪，“秦戎钺，我在意你，很在意，在意的要命。”
这一次，她很好的保护了自己，身上的伤势轻微，可是她闻听他的心跳时，她的心底会莫名生出疼痛，痛得钻心。
“秦戎钺，秦戎钺。”她痴笑，“我再也不要离开你了。”
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平康二年，三月十七。
兰州城门处。
罗追跪在地上，抬头看到一人向他走近，他认得她，拖着一副残躯开始疯狂的挣扎。
她走到他面前，摘下封他喉舌的禁锢，罗追桀桀惨笑着，面容扭曲的吼叫，“唐钧的人头是我拿的！你哥哥的人头是我拿的！你们全家都是我杀的！”
她仿佛充耳不闻，靠近他躬身，低沉的嗓音钻进他心里：“说好的，一命换一城，吐蕃王却在兰州设下埋伏，明着撤军，暗地里却还留了三千人马玩了出空城计，可见没有诚意。这说明什么？你已经被吐蕃王室抛弃，成了一枚弃子，只可惜，吐蕃王赔了儿子，也失了兰州。”
罗追深知自己的命运，可是临死之人并不甘心，他把怨恨发泄给了眼前之人，“唐铭是我杀的！唐钧也是我杀的！你的哥哥们都是我杀的！你……”
唐颂再一次跟濒死之人的眼睛对视，那里面是无尽的绝望，她不敢想象唐铭和唐钧生前最后一刻的眼神。
罗追头颅落地，被高悬于兰州城门外，他的肉/身会日渐腐烂，化成一具枯骨。
这是对吐蕃和突厥的警示，也是宣战的象征。