凌瑾韵清澈的眼眸紧紧锁住江侯爷，那般专注的视线让他心中一阵莫名的心虚。

    正当他准备发作之际，凌瑾韵却突然转身，淡然离去。

    凌瑾韵轻轻地叹了口气，真是头脑发热才会想着去感谢江侯爷当年的救命之恩，还幻想着与他好好交谈一番。

    说什么认回侯府，可有问过她的意愿？

    一来就要她学规矩、守规矩，还不能让江月丢脸？

    他们凭什么呢？如此高高在上，颐指气使！

    饭后，皇上把凌瑾韵悄悄拉到一旁，亲手递给她一只精致的金丝楠木锦盒，眼中充满了期盼：“丫头，七皇子那边，就要拜托你多多关照了。若是真的遇到什么难以解决的危难，拿出这令牌，无论是去官府，还是附近的军营，都能调动三千精锐兵马。”

    凌瑾韵感激地领了皇恩。

    午后，秦砚辞备好了马车，三人踏上了返回乡村的路途。

    十三天后，当他们的马车缓缓驶入秦家村的边界，早已等候多时的李村长和一众凑热闹的村民们，一见马车的影子，立刻兴奋地点燃了挂在大槐树上的鞭炮！

    “举人老爷回乡啦！”这声充满喜悦的呼唤，瞬间传遍了整个村庄。

    鞭炮声炸响的那一刻，不知是哪个好事的乡亲率先高声呐喊。

    霎时间，整个村子的人都围了过来，想要看看热闹。

    一辆装饰朴素的马车稳稳停在了村头，秦砚辞首先下车，与村长和邻里们热情地寒暄起来。而王莲娟，以及秦家的几个身强力壮的后生和他们的妻子儿女，听说了这番热闹，也是一阵风似地赶来，带着家中几个活泼的小家伙和丫头，加入了欢庆的行列。

    王莲娟则是一边拉着秦砚辞，一边用满是慈爱的目光上下打量着他。

    秦大牛轻轻地靠近万氏，几乎是贴着她的耳边，用一种既兴奋又神秘的语气悄声说道：“真是天大的好事接连而至，以后你便是大官人尊贵的大婶子啦！”

    万氏闻言，圆润的脸上瞬间绽开一朵灿烂的笑容，皮肤虽被阳光晒得黝黑，但那笑容却如黑曜石般闪耀，眼睛眯成了两条细线，其中满是欢喜：“咱们同喜同贺，这样一来，你也就成了大官人的大哥啰！”

    在一旁，秦二牛和彭氏、秦三牛和江氏，每个人脸上都洋溢着难以掩饰的喜悦。

    他们相互对视一笑。

    秦子胜拉过小靖儿，两人躲在角落里，小声耳语：“叔叔，这回你可猜错了，我四叔厉害得很，一举夺得了头名呢！”

    小靖儿背着双手，眼神中透露出超出年龄的沉稳，他微微点头，一本正经地说：“砚辞这次确实表现出色，但我们可不能当着他的面夸赞，我担心他会因此而自满。先生常常教导我们要戒骄戒躁，他还有会试、殿试等着，万一现在就飘飘然了，影响了接下来的考试，那之前的努力岂不是白费了。”

    秦子胜初时还困惑，不明白为什么不能直接称赞四叔，但在听完小靖儿的话后，明白了其中的深意。

    想到秦砚辞未来还将面临的挑战，他连忙点头表示赞同：“叔叔说得对，我们要帮助四叔保持谦逊，不能让他太过自得。”

    这时，王莲娟用手帕轻轻拭去了眼角即将滑落的泪水，目光转向不远处的马车，关切地询问秦砚辞：“老四，怎么就你一个人下车了？韵儿头呢？还有沫沫那丫头，不是说她们一起跟你去的府城吗？怎么没见她们的影子？”

    秦砚辞笑着解释道：“娘，韵儿和沫沫都在车里呢。沫沫回来的路上靠在韵儿身上睡着了，到现在还没醒来。韵儿心疼她，就没忍心叫醒她。”

    王莲娟一听，脸色微变，语气里带着几分急切：“这孩子！自己胖乎乎的，还往韵儿头身上靠，要是不小心把韵儿头给压伤了怎么办？”

    说完，她立刻迈开步子，快步朝马车走去，准备“教训”一番自己的小女儿。

    对于在母亲面前“告状”，秦砚辞心中没有半点负担，反而看着母亲怒气冲冲地走向自家妹子，心中暗自觉得好笑。

    毕竟，这丫头的确不太懂事。

    一路上，秦沫沫只要一上马车，就会不由自主地往凌瑾韵那边挤，让身为正牌夫君的秦砚辞，连靠近妻子的机会都被剥夺。

    尤其是今天，丫头居然直接在自己媳妇儿身上安心入睡。

    而他想要唤醒她时，还遭到了媳妇儿略带嗔怪的瞪视，这让秦砚辞感到又好气又好笑。

    王莲娟常年劳作，身手颇为矫健，几步便轻盈地跃上了马车，猛地掀起车帘，只见秦沫沫不仅靠在凌瑾韵肩上熟睡，嘴角还挂着一串晶莹剔透的口水，眼看就要滴落在凌瑾韵衣裳上。

    王莲娟没多犹豫，一个箭步钻进马车，揪住了秦沫沫的小耳朵，假装生气地说：“你这调皮鬼，就知道睡！还非得趴在你四嫂身上，你四嫂那柔弱的身板，哪能受得住你的重量呀？外面鞭炮声响得那么热闹，连村里的鸡犬都被惊得不安，竟然还震不醒你，你该不会是睡神转世的吧？”

    责备完了秦沫沫，王莲娟又转而心疼地看向凌瑾韵，眼中满是怜惜：“韵儿，跟着砚辞奔波赶考，一定累坏了吧？你们真不该带上沫沫这个小淘气，她不添乱就已经很好了，还让你分神照秦，简直就是个小麻烦精！”

    说罢，王莲娟又向秦沫沫投去一个严厉的眼神，试图通过这样的方式让秦沫沫明白事理。

    秦沫沫刚从睡梦中惊醒，小脸蛋上还残留着梦中的绯红，此刻却显得格外无辜，她噘起小嘴，反问了一句：“娘，若说我像猪，那您又算什么呢？”

    这话逗得周围的人忍不住笑了起来，气氛一时变得轻松而温馨。

    王莲娟的语气里夹杂着几分无奈与怒意，声音拖长了调，：“哟，还学会犟嘴了.行，下车咱娘俩好好说道说道！”

    话语间，她的手指不自觉地收紧，拽着秦沫沫细嫩的手腕。

    秦沫沫身形瘦弱，被王莲娟这么一拉，脚步踉跄，几乎要跟着母亲的步伐往外挪动。