昭仁帝无力地放下奏章，眼前一阵阵发黑。
荆州大旱，永州暴雨，官员贪墨、灾民暴乱……
此般种种，莫不是上天降下的预警，惩治其不仁不德之心。
“陛下……”孟祀礼不无担忧地扶住昭仁帝微微摇晃的身子，这些时日发生的事情，实在是太多太多了。
“孟祀礼，传朕口谕，停止年宴，召各部院大臣到垂拱殿回话，还有那些未到宫中赴宴的官员，去请，一个不落的，都给朕请过来。”
……
所谓年宴，并非简单的宴饮享乐之举，除夕佳节的特殊意义也为年宴赋予了诸多象征意义，国泰民安、政通民和、风调雨顺等等。
孟祀礼重新回到紫宸殿时，殿中高声笑语，宴饮正酣，不知今夕何夕，他想到自己从奏章之上窥到的零星字眼，心中一阵阵绞痛。
孟祀礼的家乡，便是江南西道，永州，零陵县。
……
在听到孟祀礼传达的昭仁帝口谕后，殿中之人无不惊骇万分。
年宴中途停止，乃前所未有之举。
“孟公公，可是出了什么要紧事？”有官员试探着问道。
“奴才只是个传话的，具体国事一概不通，还请诸位大人速速移步垂拱殿。”
还有官员酒意上头，压根儿没听明白孟祀礼话中的意思，只当是今年年宴出了新花样，要换个地方继续宴饮。
面红耳赤的官员出了紫宸殿，寒冬腊月的凛冽寒风刀割一般刮在脸上，立时清醒了三分，他随手拽了拽身边的官员，问道：“齐大人，这是要做什么？”
齐瀚拽回自己的袖子，面无表情地说道：“不知道。”
醉酒的官员撇了撇嘴，暗自腹诽道：“老古板，这个臭脾气，非得跌个鼻青脸肿不可。”
……
垂拱殿位于紫宸殿和文徳殿之间，是供陛下上朝前后休憩之所，有时也会在此接见朝臣，面积并不大，眼下一众官员密不透风地站在殿内，便显出了几分拥挤和拘束。
昭仁帝的脸色实在难看，官员们察言观色，也都满腹狐疑，嗫嗫不敢言。
那名驿兵站在大殿西北角，昭仁帝想着或许需要他回话，便没有将人打发离开。
无数官员的视线落到他身上，风尘仆仆，一身伤痕，眼中布满红血丝，嘴唇惨白，尘土混着血污，几乎看不出人模样。
王霈贞站出列，身为中书令，他有责主动开口：“陛下除夕下诏，可是为了永州之事？”
此话一出，满殿哗然，更有甚者，完全不知王霈贞口中所说永州之事，是为何事。
永州与燕京相隔遥遥，即便地动山摇，也不会有丝毫风吹草动传到燕京城中，唯一的消息传递渠道，便是当地官员定期送往朝廷的公文。
也正因此，永州暴雨成灾、灾民暴乱，如此惊天之事，也能被死死瞒住，直到数月之后，才得以上达天听。
所谓溥天之下，莫非王土，不过是一句笑话。
所有天高皇帝远的地方区划，在中央集权松散的情况下，都可能成为实际上的自治之地。
所以永州灾情无法上达天听，所以前任荆州刺史方文卓可将荆州编织成一座密不透风的牢笼，让所有的呼告求援之举胎死腹中。
很显然，眼下朝廷并没有切实可行的收归中央集权的策略。
永州地方的灾情，于月前呈禀在册，但据永州刺史孙寿所言，此次受灾并不严重，灾民已在政府的组织下，有序恢复生产生活。
为此，昭仁帝还曾下了一方嘉奖令给他。
在阿芙蓉、税关改革、崔知宜复位、澹台衍回京等一系列震惊朝野的大事映衬下，永州灾情便显得不值一提。
故而朝中众臣，都不曾留意此事。
眼下王霈贞骤然提及，人人皆有些猝不及防。
昭仁帝的目光沉沉地落在他身上，思虑中掺杂着几分疑惑：“中书令何以知道是为永州一事？”
“永州多水系，历来为水患所困，但永州水系之丰贫，皆赖于天赐，春夏多雨，水系进入短暂汛期，水患频仍；秋冬枯旱，水位下降，河流涸浅，甚至断流。”
“永州刺史孙寿奏折中声称，永州十月下旬暴雨成灾，当时臣便心下生疑，曾与吏部尚书蒋墨钧蒋大人，探听孙寿为人，蒋大人一力担保其乃忠君爱国的良臣，微臣这才按捺下心中疑惑。”
蒋墨钧打了个寒颤，后背立时渗出一层密密麻麻的冷汗，微醺的酒意立时清醒，大气不敢出。
“蒋墨钧何在？”昭仁帝面无表情地开口，力有千钧。
“微臣在，中书令所言，微臣有印象，孙寿为政确有可取之处，历年稽考均为上上，听说，永州百姓感念其为官清正廉洁，还为他立了一座生祠。”
昭仁帝看向那名驿兵，问道：“可有此事？”
“回禀陛下，却有此事，孙寿大人的生祠便立在绿天庵以北，永州百姓烧香拜佛之时，也会到生祠中敬一炷香。”
蒋墨钧松了口气，他揩了揩额侧的冷汗，心中那块大石头总归是稍稍落了下去。
万幸万幸。
“孙寿为官既受民爱戴，又何以做出此般隐而不报的荒唐之举？”
那名驿兵想了想，如实回答道：“下官不知，但孙大人为官清正，对贫苦百姓维护甚多，在百姓中素有清名传颂，直至此次暴雨成灾，孙大人拒绝上书朝廷通禀，这才使得民怨沸腾。”
昭仁帝沉默了片刻，责令孟祀礼当众宣读零陵县知县范秩的奏折。
奏折之上说得很清楚，永州八月暴雨成灾，灾害损失极为严重，但永州知县孙寿担心受灾一事会影响自身政绩，故而隐瞒不报。
零陵县知县范秩无法，只得利用私人信笺向燕京传递消息，却被户部尚书齐瀚以国库空虚为由不予置喙。
永州受灾至今，已有四月，不见朝廷拨银赈灾，连一封抚慰民心的圣旨都不得见，故而民怨沸腾，暴乱渐起。