小棠翻开女孩的衣领，快速检查她的尸体。
    她脖子上有淤青，是被人掐住了喉咙，窒息而死的。
    是谁杀了她？戚小姐？
    她人呢？逃去何处了？
    “棠棠。”段景忱在身后叫他，似乎发现了什么东西。
    小棠回过头，顺着他目光的方向低头看去。
    在他们脚下，如同罂粟花开，殷红的血迹，无声蔓延到房间最里处，一个陈旧的柜子里。
    屏息细听，房间里有微微颤抖的、喘息的声音。
    有人藏在柜子里。
    段景忱压着步子朝那个方向走过去，小棠在他身后跟上，二人站定在柜子前，段景忱伸出手，小心翼翼地打开了门板。
    “啊——”
    刺耳的尖叫声传来，两人立刻准备迎战。
    小棠兵器都拔出来了，却发现，柜子里藏着的人并对他们攻击。
    定睛一看，那人满脸的泪痕，此刻惊恐到不行，害怕还不够，哪有力气对他们出手。
    段景忱眉头蹙起，看到眼前这人的模样，终于理解为何连小棠都说吓人。
    这女子一身苗疆新娘的打扮，妆容比死人画得还夸张，地上的血是从她手腕流下来的，除了新割开的伤口，她两条手腕上还布满了层层叠叠的旧刀伤。
    上次在密林里，天色太暗，小棠未来得及仔细观察她。
    现在看到了她的腕上的伤，更能确信自己的猜测是对的。
    伤口是取血用的，血是用来喂养那些小姑娘的。
    可是，她疯魔之时把那些小姑娘当作自己的女儿，为什么她们全都死了呢？
    小棠试探着问她：“你为什么杀了她？她……不是你女儿吗？”
    “我不是故意的，不是故意的！”女人懊恼至极，语无伦次地解释：“她一直哭，一直叫，蛊王会听到的，听到了就会把我们抓回去，就再也逃不掉了……”
    现在她的身份完全可以确定了，她就是蛊王的妻子，戚小姐。
    小棠上前，想要走到她近处瞧瞧，段景忱紧张地抓住他的手，“小心。”
    他对段景忱点点头，“没事。”
    他走到女人面前，蹲下身，轻声问她：“蛊王对你做过什么，你告诉我，别怕，我会帮你的。”
    女人抱着肩膀，警惕地盯着他的眼睛，良久，似乎被他的善意安抚，疯癫的模样逐渐平复，颤抖着声音对他道：“他把我们的女儿，做成了蛊……
    小棠保持着语气的和善，追问她：“什么蛊？”
    “桃花蛊……”
    小棠仔细听她讲的每一个字，没有插话。
    女人继续道：“他把我关进去……想让那些毒虫咬死我，他那样对待我，可他碰我的时候，还口口声声说喜欢我……他求我给他生一个孩子，我怀孕了，好痛，我的女儿，她是个怪物，她会杀人，她能把人吸干……你知道，她为什么会变成怪物吗！”
    零碎的记忆拼凑，她的情绪越说越激动，一把抓住小棠的衣服，道：“因为她喝娘亲的血！吃娘亲的肉！你看看，你快看……”她胡乱地把衣袖挽起来，露出一道一道的伤，有新有旧，凹凸不平的伤疤很是惊悚，不只是刀伤，什么形状的伤痕都有。
    “我要带她逃走！我不能让她当杀人的怪物……”她突然站起身，推开小棠，跑到床边，抱起了上面的尸体。
    “乖女儿，娘带你走，别出声，出声了就会被发现，会被你爹抓回去的……”她用手捂着那女孩的嘴巴，踉踉跄跄地带着她走。
    小棠看着她的身影，将他零零散散的描述串联在一起。
    之前没想通顺的地方逐渐通了。
    “她不是活人蛊。”他抬头看着段景忱，“她是活人蛊的食物。”
    “真正的活人蛊是她那时腹中的孩子，胎儿汲取母亲的养分，离开她身体后，还要继续饮其血，啖其肉，我们发现的那些女孩儿，都是以同样方式喂养的蛊，但是她疯癫的时候，听不得孩子的哭闹，于是失手把她们都杀死了。”
    “可是……”小棠沉思着，“哪有孩子受了惊吓不哭闹的呢？除非……”
    “除非，是原本就不会哭闹的孩子。”段景忱接着他的话道。
    两人顺着对方的思路，一来一往，还没说完，忽而又听到戚小姐失声呼叫。
    “来了，他们来了，他们来了！”
    脚步声很轻，重重叠叠，从四面八方朝酒肆逼近。
    戚小姐大抵唤起了被蛊王追杀的记忆，惊慌失措，躲无可躲，丢下尸体，缩进了角落。
    小棠驻足细听，握紧了手中的刀，默默向段景忱靠近。
    “有埋伏，人不算多。”他低声道，“我解决他们，皇上先走。”
    先走已经来不及了，话音刚落，数十个黑衣人便从门外、窗外冲进了房间里，每个脸上都带着银色的假面，跟那晚在密林里，小棠看到的面具一模一样。
    可是想要混淆他的视听？
    小棠观望着一屋子分辨不出差别的面具，二话不说，挥刀冲了上去。
    眼下的情况，他没办法留余地，每一刀出的都是杀招。
    段景忱与他后背相贴，并肩而战，少顷的工夫，蒙面人一个个倒地，最后只剩下一人，身手着实不凡，应当是这些人的首领。
    见没有胜算，他再不恋战，撒了一把眯眼的石粉，顺着窗台飞身而逃了。
    小棠着急上去追，被段景忱拦住，看着他被割破的衣摆，问他：“有没有受伤？”
    “我没事！”
    说是这样说，受没受伤其实他自己也不确定。
    可现在哪有时间检查这个，他甩下段景忱，连忙追上去。
    顺着窗子一跃而下，他落在了空荡的主街上。
    而后看清了眼前的情形，绷紧的神经瞬间放松了。
    怪不得皇上不急，他这一趟是直接带了人来的。
    几百禁军，方才埋伏在暗处，现在全部现身，围成了人墙，挡住了对方的去路。
    段景忱随后也跃下酒肆，来到了小棠身旁。
    那蒙面人前后皆被堵了路，插翅难飞。
    他朝四周张望，似乎不想束手就擒，却也寻不到逃出生天的办法了。
    干燥的风吹在小棠脸上，他望着前方，眼底复杂的情绪交织，有怜悯，也有失望。
    他想等着他自己摘下面具。
    可对方并没有半点坦白和求饶的意思。
    段景忱往前走了一步，深邃的目光凌厉相望，提声唤道：“来人！”
    有人应了一声“在”，随后人群中一禁军副将出列，手中举着一封信笺。
    “启禀皇上，这是在神兵营外拦截到的信件，信是陆鸣将军派人送出的，信封里面装的，是大齐的城防图，以及出兵燕召的路线!”
    听闻此言，小棠恍然 失神。
    他设想了陆鸣逆反是被太子余党挑唆，或被朝中权臣收买，却怎么也没想过，他竟会通敌叛国。
    这时，前去酒肆查看情况的禁军回来禀报：“启禀皇上，发现尸首十五具，皆为燕召人士。”
    燕召人。
    怪不得，刚才与他们交手，小棠只觉得他们用招诡异凶猛，十分陌生。
    竟是燕召的刀法？
    眼前的蒙面人只露着一双孤注一掷的眼睛，对峙着几百禁军，没有片刻的犹豫，再次举起了刀，冲向段景忱。
    然而这次，皇上再没给他机会动手，在他举起刀的同时，五六支弓箭从四周一同射了出来。
    那人转身躲避，却无法一一避开，砍断了两支，又闪躲过两支，还是有一支射中了他的膝盖。
    他吃痛一呼，单膝跪地，挣扎了两下，站不起来。
    段景忱提着剑走到他面前，居高临下劈开了他的假面。
    银色面具应声落地，后面露出来的，是一张熟识的脸。
    正是陆将军。
    饶是早已知道答案，小棠看到他的脸，还是心中一阵胆寒。
    段景忱冷厉的声音质问他：“一国将军，为何叛国？”
    陆鸣缓缓抬起头，眼底都是血色，不甘道：“是朝廷先背叛于我。”
    段景忱周身升起阴森寒气，“过去之事，朕已给了你交代。”
    “过不去！”陆鸣低吼着，痛苦之下，喉咙中似有鲜血翻涌。“十年耻辱，无数条家人手足性命，岂是一朝平反能还得清？”
    “你想如何？”段景忱问。
    “我要大齐亡，我要这荒唐的朝廷给枉死的人陪葬。”
    谁的大齐？谁的朝廷？
    段景忱良久沉默，问他：“在你心中，朕跟先皇和太子是一样的？”
    “一丘之貉！”陆鸣哒得毫不犹豫，“你们段家的人，都是一样的货色！天下人在你眼里，都是用来牺牲利用的棋子，何时，你真正在意过我们的性命？”
    证据确凿，陆鸣自己也承认，可段景忱还是无法相信。
    他盯着陆鸣的双眼，想要寻找到别的线索。
    “晏林军中，还有多少人叛了大齐？”
    “一人做事一人当！你问我，我不知晓，但我相信，未必没有人同我一样，对朝廷恨之入骨，盼着国亡！”
    字句铿锵，毫无悔意。
    段景忱举目望天，刺眼的光线垂下，恍惚了他的神情。
    大齐交到他手中的，是个危如累卵的朝堂，自登基后，他小心谨慎，如履薄冰，尤其用人，更是反复思考，对谁也不敢全然信任。
    若说有一人是他完全放心的，那就是陆鸣。
    而今他却叛国，忠将欺君，叫君王如何不寒心。
    剑刃划在地上，段景忱在犹豫。
    “要杀便杀！”
    皇上不忍断他性命，陆鸣却不知死活地叫嚣起来。
    沉默片刻，段景忱最终还是将长剑收回剑鞘，下令道：“带回去，关入大牢，听候审问。”
    “是！”
    陆鸣被捆了起来，知道自己已经走投无路，并未多做挣扎。
    小棠走到他身旁，现在说什么也安抚不了皇上的失望。
    他叹息一声，对禁军下令：“将酒肆里的女子也带出来。”
    方才进去查看尸首的禁军听闻这话，有些茫然，道：“启禀公子，酒肆里只有这些燕召人的尸体，并未见过什么女子。”
    小棠道：“柜子里，角落里，她可能躲起来了。”
    禁军道：“回公子，方才都仔细查看过，的确没有女子，除了这些尸体，也没见到活人。”
    小棠面色一沉，吩咐道：“再去找一趟！”
    “是！”
    那负责搜查的禁军小将点了十几个人，随他一道出发，去酒肆寻人。
    小棠忧心地对段景忱道：“戚小姐若不是躲藏起来了，就是被人带走了，皇上，此地不宜久留。”
    “嗯，先走。”
    段景忱跟小棠行在前面，带着禁军部队撤离。
    奇怪，水泽驿虽然规模及得上一座小村，但毕竟只是驿站，进来的时候没觉得路这么长，也没觉得里面的建筑群落这么拐弯抹角。
    出去的时候，不知为何，半天也未走到出口，绕来绕去好似鬼打墙。
    “不太对。”小棠停下脚步，对段景忱道：“我们好像又回到方才的地方了。”
    不远处，酒肆的幌子随风飘动，十分眼熟。
    “是。”
    段景忱抬起手臂，命大部队止步。
    小棠想了想，回过头询问：“方才去酒肆搜查的人回来了么？”
    众禁军左右看看，“回公子，未归队。”
    不好的预感涌上心头，小棠道：“进去看看！”
    他与段景忱率先进去，其余禁军随在他们身后。
    一进门，就被眼前的景象惊住了。
    十几具面容枯槁、发丝苍白的干尸，若不是身上的禁军盔甲，根本认不出这些人是谁。
    桃花蛊。
    “不好。”小棠慌忙看向段景忱，还未来得及多说什么，就听到酒肆外的街上一声惊叫。
    他赶紧冲出了门，看到站在陆鸣身后，负责押解他的年轻禁军，正背对着众人，四肢扭曲，他的身体在快速风干，青丝变白发，只用了眨眼一瞬间，还未来得及呼救，便如同枯槁的树干，轰然倒了。
    他倒下之后，方才被他身子挡住的人出现在众人面前。
    那是个面容天真的女孩，粉嫩的小脸生得乖巧，两只瞳孔却布满诡异的血丝，红得吓人。
    那是陆鸣的女儿，陆听云。