天色将暗，绣局里亮起了灯火，前几日从宫外调来不少人，给死气的皇宫添了几分热闹。
    段景忱来得突然，把正在忙碌的绣娘们吓了一跳，放下手里的活儿，慌慌张张跪地磕头。
    段景忱看也不看她们，站在堂中，目光朝着四周逡巡，却没有寻到小棠的影子。
    众人伏低跪着，不知道皇上来此是为了什么，没让平身，也不敢平身。
    茫然之际，人群中一个女子抬起了头，不高的声量淡定地传过来：“皇上可是来找棠公子的？”
    段景忱循声望去，找到了说话的人。
    看清她面容的一瞬，诧异地眯起了双眼。
    是姜滢。
    “公子没来。”不等他问，姜滢主动道。
    段景忱直直看着她，穿过跪地的众人，走到她跟前。
    对视之间，二人谁也没有说话。
    这样的气氛惹得在场的人十分好奇，想偷偷看看他们的表情又不敢，只得竖着耳朵细听。
    都知道丞相千金跟皇上关系不浅，她又是大臣们力荐的皇后人选，只不过皇上有怪癖，偏好男色，所以迟迟不肯迎她进宫。
    但话说回来，男色女色又有什么差别，姿容摆在眼前，哪个男子会嫌身边的美人太多呢，这姜滢生得国色天香，又被丞相府教养得稳重端庄，若是能学学那位棠公子，稍微使点心思手段，入主后宫还不是轻而易举。
    眼下就是个好时机，看她能不能抓住了，都说皇上被那棠公子迷了魂，这不是见到姜小姐也走不动路吗。
    一群人低头听着皇上吩咐：“都下去。”
    齐声道了声“是”，出门的时候又听皇上单独对姜滢道：“你留下。”
    于是一出去，女子们便开始议论，往后可要对姜滢姐姐再好一些，说不准哪日后宫便要由她掌管了。
    堂中只剩下姜滢和段景忱。
    “你怎么在这？”段景忱终于开口，眉宇间的不高兴写得很明显。
    不高兴不是针对姜滢，她明白，悠然一笑，对段景忱道：“皇上倒是问我，我还想问问皇上，到底做了什么，把人欺负得那么委屈？”
    她说的是小棠。
    “是他，让你进宫的？”段景忱问。
    姜滢点头。
    “他，都跟你说什么了？”
    其实都不必姜滢回答，他应当能猜到的。
    姜滢坦白时的神情有些无奈，知道他着急，不讲废话，直言道：“他说，让我多与皇上培养感情，早日履行我与皇上的婚约。”
    “胡闹！”
    所以他昨夜尽捡伤人的话说，句句往他心上扎刀子，就是想让他难受了疏远他，借机给别人机会。
    “不是已经说好那婚约不作数了，皇上没有告诉他吗？”姜滢问。
    段景忱烦闷地垂下眼睛。
    之前没有对小棠说，是怕他多心，不想让他知道这些无关紧要的，而现在，说不说的，他认定了一个道理，说什么他都听不进去了。
    姜滢道：“那日他来找我，我不知你们之间发生了什么，怕添乱子，不敢多说，需要我替皇上去解释一下吗？”
    段景忱摇摇头，“不必了，跟你无关，没有你，还会有别人，流言蜚语太多，他是被逼迫得没办法了，非要让朕立了皇后才能安心。”
    跟姜滢猜想的情况差不多。
    她对段景忱道：“流言蜚语，我也听说过一些，有些确实很难听，对他不公允，对皇上影响也不好，他这是不想让皇上为难，才推着皇上立后。”
    段景忱心头一阵阵发酸。
    姜滢观察着段景忱的神情，问：“皇上是怎么打算的？若有必要，会迎别的女子入宫吗？”
    段景忱片刻没有犹豫，“自然不会。”
    姜滢轻声，“那便去与他说清楚了，别让他胡思乱想，那日他一句句教着我怎么接近皇上，我瞧着他那可怜巴巴的小模样，都快哭出来了。”
    她这话自是有夸张的成分，但小棠满心为了段景忱考虑，这一点是不会看错的。
    段景忱眉头一沉，一时急躁，转身便往外走了。
    还未出了堂，又折返回来，一脸头痛的表情，坐在了椅子上。
    “怎么回来了？”姜滢不解询问。
    段景忱苦闷道：“他今日诓骗着朕过来见你，是在心里打算好了的，现在去了也没用，他不是想法子把朕赶走，便又是要说那些不中听的。”
    姜滢劝道：“几句气话，又能如何不中听了？遭了那么多非议，还不许人委屈了吗？耐心哄一哄就是了。”
    “能哄早便哄好了。”段景忱无力道：“你不了解他，他这人看着乖巧，打定了主意的事，从来不听我的想法，一意孤行的时候，连性命都不顾及，立后的事，我不答应，他会想方设法逼我到底，想要他听话，除非……”
    “除非什么？”姜滢茫然问他。
    除非他自己心里认定，他们之间的感情，比他以为的那些东西更重要。
    段景忱不再多说，他们之间的事，又岂是跟外人说得清的。
    他沉下心绪，回忆起过往，慢悠悠对姜滢道：“你知道，很久之前，他是怎么试探朕心意的吗？”
    想起来，段景忱忍不住苦笑。
    “那时候，朕也以为自己可以不在意，可看见他跟旁人走近，明知他是故意的，还是气得像个疯子。”
    他看着姜滢，带着怨气的目光中，不知在盘算什么主意。
    姜滢下意识往后退了退，“我与皇上自幼相识，在我心中，一直拿皇上当做亲弟弟，婚约解了便是解了，皇上切莫为了跟棠公子赌气就冲动行事，不然过后想解释都没有余地了……”
    她急切撇清关系的样子，是生怕自己卷入无妄的是非之中。
    可她应当清楚，她的身份，只要入了宫，就不可能不遭人议论。
    “你来此，是为了什么？”段景忱问。
    姜滢目光一沉，赶紧恭敬垂身，“自是受太后之命，绣瑞相图，祈求大齐将士们旗开得胜，一举击败燕召。”
    丞相死后，反对出兵的言论便讳莫如深，再没有哪个官员敢在段景忱面前谏言，让他不要发动战事。
    官员都不敢提的话，姜滢这小女子若是不知轻重地乱说，更是自寻死路了。
    段景忱对她所言没有全信，也没有质疑，言辞没向无关的方向去引，对她道：“帮朕演一出戏。”
    ……
    消息是故意传出来的，自然想传得多快便是多快了。
    小宫女们叽叽喳喳地议论着，说皇上把丞相府的姜滢小姐接到了宫里，这几日聊得火热，每晚都要在乾清宫相会。
    从前都说皇上独宠棠公子，还担心一个男子独占着后宫，不能替皇上诞下子嗣，日后必要误了江山社稷。
    如今看来，是众人多心了，皇上不过图一时新鲜，没有那么糊涂。
    宫女们议论得起劲，边说边笑，路过坤宁宫的时候，猛然看见袁尚宫站在门口，阴沉着一张脸，吓得赶紧闭上嘴巴，匆忙溜了。
    当真是没有记性，从前那两个扒皮的宫女都忘了是不是，还敢在背后议论主子。
    袁盛榕心里冒火，可说起来又能怪谁呢，现在这样，不是公子一手促成吗。
    “袁尚宫。”身后有人小心翼翼地唤她。
    袁盛榕回头，瞧见是厨房伺候的小太监，哭丧着一张脸，对她道：“奴才方才去唤公子用膳，公子又不出来，这可怎么是好。”
    袁盛榕眉头一皱，忧心忡忡。
    这都几顿没好好吃东西了，这么下去身子哪能受得了。
    “我去看看。”
    袁盛榕匆忙行过庭院，来到小棠房门口敲门，隔着门板对他道：“公子，该用膳了。”
    房中没有回应。
    袁盛榕担忧劝道：“公子，多少吃一点吧，喝几口清粥。”
    还是没有回应。
    她把耳朵贴在门板上，细听房中的动静，什么也听不到。
    睡着了吗？
    “公子，我进来了？”她试探着推开门，探进身子，左右瞧瞧，看见了窗边的人影。
    小棠半靠在躺椅上，单薄的身子一动不动，看上去可怜兮兮的。
    这样子让袁盛榕有些揪心，她轻着步子走过去，还以为小棠在睡着，走近一看，却发现他脸色白得吓人，呼吸很是艰涩，一只手捂住胸口，似乎难受得不行。
    “公子你怎么了？”她蹲下身查看他情况，急切道：“哪里不舒服？你等着，我去传太医！”
    “袁姑娘！”小棠抬起手臂拦住她，虚弱的声音解释：“我没事，旧伤而已。”
    “旧伤？什么时候的旧伤？不是早都恢复了吗？”
    “真的没事，我就是有点累，休息一会儿就好了。”
    袁盛榕哪里看得下去他这副样子，猛地站起身，“我去叫皇上来！”
    “站住！”小棠动作很艰难，起身的时候险些跌在地上，冲到袁盛榕身前，挡住了她的路，“我说了，我休息一下就好了，你叫皇上来干什么。”
    “我叫皇上来看看公子难过成什么样了！”袁盛榕实在心疼，说话也不管不顾了，对皇上十分不敬：“他怎么能跟别的女子纠缠不清，他不知道公子会伤心吗？”
    “是我赶他走的，是我想让他跟别人在一起。”小棠疲惫地解释。
    袁盛榕听不进去，“那也不能这么快就变心了！才几日？把人都领回乾清宫了，夜夜都要见面，就这么等不及吗？”
    “你放肆！”小棠拂袖一挥，桌子上的茶具稀里哗啦落在地上，砸得稀碎，他通红的双眼怒视着袁盛榕，那表情太过骇人，瞬间吓得袁盛榕一个字也说不出来了。
    小棠低下头，大口缓着气息，缓了许久，才又虚弱地开口：“抱歉，我不是冲你发火。”
    袁盛榕不敢再说什么，低下头默默收拾地上的狼藉。
    小棠回到了躺椅上，闭上眼睛，被巨大的无力感吞噬。
    不能自控的感觉像是被人捉弄，冥冥之中似乎有一只手在他身上不断加注痛苦，是命丧在他刀下的冤魂吗，来向他讨债了，恨他这样的人凭什么还能好好活着。
    “袁姑娘，粥替我拿到房里来吧。”