坤宁宫的主子失踪了，消息一出来，皇宫内外掀起了轩然大波。
    皇上急疯了，朝中事务全都搁置下，亲自带着禁军出去寻人。
    城门封锁了，禁军和刑部的人拿着小棠的画像挨家挨户地询问，京城的每个角落几乎都找遍了，可一连几日下来，杳无音讯。
    段景忱深夜回宫，安不下心休息，又去了坤宁宫。
    袁盛榕看他表情便知今日结果，心中虽然着急，嘴上也只能劝解：“皇上早点歇息吧，莫要愁坏了身子，公子说不定过两日就回来了。”
    段景忱站在空荡荡的院子里，纷乱的思绪搅成一团。
    他若是赌气离开的也便罢了，不至于让人担心至此，可他走的时候身子不适，得了什么病没有一个人清楚，吐在地上的血看得人心惊胆战，这样跑出去，万一有个三长两短……他不敢想。
    京城的医馆药铺也都问过了，没有一个人见过他，他拖着病体，出不了城，自己一个人能躲到哪里去？
    他疲倦的声音有些沙哑，“他到底哪里不舒服？这样病了多久了？”
    袁盛榕咬着嘴唇，小棠的身子拖延到今日，她也脱不了责任，再隐忍不住，她跪在地上道：“奴婢也不知公子难受多久了，但奴婢实在想说，公子这病，起码一半是因为皇上，皇上在的时候，公子哪里都好好的，皇上不在，他便总是将自己关在屋子里，话也不说，饭也不吃，从前还只以为他心情不好，近来才发现他情况这样糟糕……”
    袁盛榕只觉得怎么也是形容不出，他到底把皇上看得多重，顿了顿语气，对段景忱道：“我不知公子得的是什么病，我只觉得，若这世间真有相思病，公子得的定然就是了。”
    字字句句揉捏着段景忱的心，他极力克制着情绪，还是觉得被抽干了力气。
    “朕可以陪着他，朕愿意每天都守着他，可他总是……”
    满心的无助，更多的是悔恨。
    就应该什么都不管不顾，将他日夜绑在身边，随他胡思乱想，随他怎么抗议。
    段景忱叹息一声，对袁盛榕道：“你起来吧。”
    说完，他转身便要走。
    “皇上要回乾清宫吗？”袁盛榕问。
    这几天他都是在坤宁宫彻夜等着的，是怕小棠突然回来了，他不知道。
    段景忱失神地拂了拂衣袖，道：“朕去找找他。”
    袁盛榕一惊，赶紧阻拦，“禁军不是正在寻人吗，这么晚了，皇上这几天都没好好歇息，还是明日再……”
    没等她追上去，段景忱的脚步停在了院子门口，
    外头来了人，他站在那里与来人对视，片刻开口唤道：“母后。”
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    皇宫外。
    昏暗的房间封了门窗，光线被隔绝在外，让人分不清是夜晚还是白昼。
    那人一身天青长衫，本该挺拔的身形，却因为过度的清瘦呈现一种病态。
    他坐在桌案前，苍白的指骨间捏着一支笔，正全神贯注地在宣纸上勾画，每一处线条涂色都极为用心，像是倾注了自己全部的心意。
    他画笔下是一个人的轮廓，被他描画了无数次的脸，一颦一笑都再熟练不过。
    从前画的都是他的笑颜，因为记忆中他总是笑着的。
    为何分别短短时日，他难过成这样，像是换了个人呢？
    棠儿……
    最后一笔，他将一滴眼泪画在了小棠的脸颊上，而后放下笔，起身走到了床榻旁。
    小棠气息微弱地躺在床上，苍白的嘴唇干裂起皮，昏迷中他喝不下水，他便用指尖沾着水，一点点润在他的唇上。
    他疼惜地轻抚小棠的脸庞，看着他痛苦万分，心疼的目光之下，竟是极大满足的模样。
    “这就是你拼了性命护着的人。”他俯身靠近小棠耳畔，“这就是，你毫不犹豫，杀了我的理由……”
    “他坐上皇位之后，是如何待你的，你现在看清楚了？”
    他手指顺着小棠的脸一路向下，滑到他的胸口，触碰着他心脏的位置，难掩兴奋地问：“疼吗？”
    小棠在睡梦中紧蹙着眉头，眼皮不住地发抖。
    “没事，别怕。”他摸摸小棠的发丝，轻声安慰：“我在这里呢。”
    敲门声响起，他目色一冷，微微侧首，听见门外手下道：“主子，蔡提督求见。”
    “知道了。”他漠然应声，又万般眷恋地将小棠的脸颊仔细看了一遍，而后将桌上的画卷收起来，离开了。
    临走的时候吩咐门口属下：“看好他。”
    “是。”
    蔡廷等候在堂中，不安地朝着四周张望。
    他身上穿的不是官服，这一趟行踪隐秘，无人知晓他进了京。
    茶已经喝了几盏，等的时间不短了，约他见面的人才姗姗露面。
    “蔡提督。”对方负手进门，一副主人做派。
    蔡廷看见他，露出笑意，站起身来，恭敬一拜，“何大人，好久不见。”
    逆光的脸上一片阴影，从前是温润儒雅的一张脸，而今棱角凌厉，多了几分肃杀之气。
    禁军总督，何暮川。
    “提督大人不必多礼，我在世上早已是个死人，怎么受得起你对我行礼。”
    口中是这样说，他却毫不客气地一甩衣摆，率先落座了，“岭南到京城路途遥远，大人舟车劳顿，辛苦了。”
    蔡廷心中不悦，面上却不表现，笑得十分恭顺，“来路是远了些，但事关重大，书信说不清楚，我必须跟何大人面谈。”
    何暮川淡然喝了一口茶水。
    蔡廷没耐心过多寒暄，问：“你信中与我说的可是真的？皇上当真要收回岭南军？”
    何暮川不紧不慢道：“提督大人掌管岭南军多年，岭南军跟朝廷的微妙关系，你比我清楚，你是先皇后提拔的人，接的是秦恕将军的兵权，如若现在是太子当政，你大可高枕无忧，可如今的皇上是谁？太后是谁？他们能不能容得下你，你心中应该有数。”
    他说到了蔡廷的心坎里，段景忱继位后，蔡廷每日都是提心吊胆，接连听闻朝中官员被皇上秘密处置，个个都是从前跟太子走得近的，岭南虽说山高皇帝远，可二十万大军，皇上怎么可能让自己不信任的人掌权。
    这把剔除异己的刀，早晚要砍到他身上的。
    蔡廷道：“我是好奇，何大人你，如今已经不在朝廷了，怎么还会通晓皇上身旁的消息？”
    “我自然有我的途径。”
    蔡廷低头不语，快速思考，何暮川死里逃生，捡回一条命，按说应该远走高飞，远离纷争，为何还要关注朝廷的事情？
    何暮川瞥他一眼，淡然道：“蔡大人，你我多年好友，我不想看你最后落得跟我一样的下场，这消息我告诉你了，信是不信你自己掂量。”
    “我自然是信你的。”蔡廷忙解释道，“只是，皇上若铁了心要削权，我又能如何，总不能……”
    他抬起头，对视上了何暮川的眼睛。
    何暮川一笑，“提督大人若是只想求一条活路，倒也简单，主动交出兵权，朝廷不至对一个庶民赶尽杀绝。”
    蔡廷暗暗咬着牙，岭南军他掌管了十几年，凭什么折在一个夺权篡位的小皇帝手中。
    二十万大军，占大齐总兵力的半壁江山，真要硬碰硬，他未必会输给朝廷。
    “我不交！”他发狠地对何暮川道，“皇上要是敢动我，我便让他这皇位怎么夺来的，就怎么交出去！”
    掉脑袋的话说出了口，便是覆水难收，他抓住何暮川的手，“暮川兄，你我多年情意，情同手足，此前你找我帮的忙我都帮了，现在你也要帮我，不，不是帮我，是给你自己报仇！”
    他盯着何暮川，迫切地想要一个回应。
    而何暮川平静地看着他，并未着急说话。
    安静之时，手下从外面进来了。
    “主子。”
    他走到何暮川跟前，附耳对他说了句什么。
    何暮川神色未见变化，对蔡廷道：“抱歉提督大人，我有些事情要办，今日便聊到此处吧。”
    话还没说完呢，蔡廷心中正乱，“可是……”
    他还想再说什么，何暮川却已经起身送客了。
    “放心。”何暮川道：“你我至交好友，你的事，我不会坐视不理的。”
    他走后，何暮川朝着关押小棠的房间走去。
    铁链将门牢牢锁着，看守的人见他来了，掏出钥匙开了门，“主子。”
    刺眼的光线顺着门缝落入房中，细小的灰尘在空气里翻滚。
    何暮川似是故意放慢脚步，想把故人重逢的每个瞬间都仔细感受一番。
    他踏进房中，身后的门关了，四周再次陷入昏暗。
    他朝着床榻走过去，一寸寸掀开床幔。
    方才手下跟他说的是，棠公子醒了。
    可是……被子里面是空的，人不见了。
    还来不及转身，身后便闪过一道杀气。
    一只手臂绕上他脖颈，手中拿着半片碎瓷，抵在他的喉间。
    小棠的声音还带着病中的沙哑，威胁人时却半分不留情面：“你找死么？”