红纱半透，视野蒙上了一层赤色的迷雾，小棠看不清楚段景忱的表情，只见那略显僵硬的身影立在床边。
    不过来么？
    他探身上前，试探着触碰，从段景忱的胸膛一路抚摸到他的脸。
    面颊很热，呼吸也很急，他用指腹勾勒着段景忱面五官的轮廓，慢慢靠近。
    狭窄的空间气息交织，一个冷静如水，一个滚烫似火。
    他尝试一个吻，动作很慢，两双唇的距离一寸寸缩短。
    眉头越蹙越深，他停顿了动作。
    红纱之下，他闭上了眼睛，似乎不太好受。
    然而舒缓片刻后，他再次靠近。
    几乎已经触碰到的距离，终是没能继续下去。
    小棠试图忍耐，试图克服，可他控制不了自己的心意。
    不喜欢，不想要，浑身都在抗拒。
    “对不起忱哥哥。”他一把扯下眼前的红纱，逃似的要走。
    一条腿才迈下床，却被身旁的人揽住了腰身，匪徒一般，蛮横地将他压回了床上。
    居高临下的龙袍压迫着人的心神，段景忱一手按着他，另一只手飞快地扯下了自己的玉带，将两条纤细手腕捆在了头顶。
    小棠在挣扎中松散了衣襟，赤红薄纱铺满床面，露出了亲近过后毫无反应的身体。
    “对不起……”他声音微微发着抖，侧过头，把脸埋在了枕头里。
    分明知道是何缘由，他却还觉得自己负了心。
    段景忱看着他的模样，心里一阵一阵的疼。
    因为没有办法主动接纳，所以此时此刻，若是他想强迫他，他会忍下。
    段景忱颤声叹息，轻轻拨弄开他脸上的碎发，没有任何过分的举动，起身离开了床榻。
    小棠缓缓睁开眼睛，听着缓慢离远的脚步声，不知他要做什么。
    紧接着，寝宫的烛台熄了。
    无星无月，房中陷入一片黑暗，小棠什么也看不见了，刹那间，心跳不受控制地乱了几分。
    四周安静无声，天地万物像是静止在了虚无之中。
    方才亲近时的抗拒一点点消散，心绪逐渐平静，逐渐放松。
    小棠不知道时辰，似乎过了好久好久，直到他生出了困意，才又听到了脚步声。
    似乎怕吓到他，段景忱走得很慢，到了床边也没有靠近，只停留在床尾处，缓缓弯下了腰身。
    卑躬屈膝，本与帝王毫无瓜葛的形容，此刻在段景忱身上却看到了端倪。
    酥麻的触碰从脚尖传来，小棠晕乎乎地哼了一声，不真实的感觉，他几乎以为是做梦。
    段景忱手掌的温度不似方才那样滚烫，托着小棠的脚踝，温柔的像浸入一汪泉水。
    亲吻似波澜，被微风卷起，拂过的尽是疼爱。
    困意更甚，小棠闭上了眼睛，足尖的感受却愈发清晰，一路蔓延，袭遍全身。
    他忍不住扭动腰身，想收回被握住的脚，“痒……”
    段景忱却将他握得更紧，更加温柔地亲吻。
    直到平稳的呼吸变得急迫，微凉的肌肤变得温热，段景忱才慢慢松开他，而后小心上前，解开了他手腕的束缚。
    “休息吧。”他在他耳边柔声道：“我去外面。”
    “忱哥哥……”
    小棠有些急切地伸出手，未等说话，便被段景忱按下了，叫他躺好，又将一旁的被子给他盖上。
    “听话。”
    -
    入夜后，内务司格外寂静，灯火没有几盏，连人影也照不清。
    崔掌事当值回来，深色蟒袍隐在暗处，穿过院子，没有回自己的房间，径直朝后头的杂院去了。
    他干爹姚德鸿住在这里。
    还未被撤职的大内总管，称病多时未见人影，却原来不是装病。
    土灰的面色倒在床上，咳一口吐一口血，见崔奉宁进来了，吓得往床角瑟缩。
    这一身的病，正是被好儿子活活折磨出来的。
    恶臭味扑鼻而来，崔奉宁进门忍不住掩住了口鼻。
    走到床侧，一身脏污的老太监喘得上气不接下气，又气又怕地看着他，“你来干什么？”
    “干爹别怕。”崔奉宁道：“你我父子一场，儿时你欺我虐我的账，我也就跟你算到这了，今日来，我不动你，我是有事相求于你。”
    姚德鸿警惕地看着他：“何事？”
    崔奉宁道：“谢慈与他师父的过往，劳烦干爹，事无巨细，从头到尾，仔细再给我讲一次。”
    “他师父早便死了，为何又来问这个？”
    “如何死的？干爹可是亲眼看见了？”
    像是触及到了什么禁忌，姚德鸿错开了目光，缄口不语。
    “我在问你话。”崔奉宁没有一丝一毫的耐心。
    姚德鸿摇头，“说不得，说不得……”
    啪，一鞭子抽在姚德鸿身上，顿时皮开肉绽。
    姚德鸿痛得嘶吼，“别打，别打……”
    “我是真不想拿你对待我的方式对你。”崔奉宁道：“既然留着你没用，不若，我今晚直接给你个痛快吧，干爹。”
    “别！别！我说，我说……”
    崔奉宁勾唇一笑，把马鞭挂回了墙上。
    -
    半个时辰，他从姚德鸿的房中出来，拿着帕子擦手，却怎么也擦不干净血迹，他嫌弃地皱着眉头，“来人。”
    值夜的小太监赶紧上前，“掌事。”
    “姚总管年岁大了，没扛过痨病，给他收尸，好生埋了。”
    小太监害怕却不敢表现出来，“是。”
    崔奉宁吩咐完离开，面色比来时凝重，心中添了恶寒。
    以至于夜半无人的院落，他总觉得有一双眼睛在盯着他，让他不觉加快了脚步。
    回到房中，他立刻闩了门，卸了身上的力气，喘息比方才又重了几分。
    心弦正紧绷着，而这时，身后竟传来了说话声。
    “崔公公，想我了吗？”
    “啊——”
    崔奉宁失声惊叫，双腿在一瞬间被吓得瘫软。
    他下意识地想要开门冲出去，却被人从身后一把捂住了嘴巴，宽大的手掌覆盖着口鼻，几欲窒息。
    那气味太熟悉。
    崔奉宁脸色煞白，露着一双惊慌的眼睛。
    谢慈勾着嘴角，痴醉地贴着他的脖颈闻他的味道。
    “这太监衣服不好看，我与你说过几次了，怎么就是不换呢。”
    “送你的衣服不肯穿，那就什么都别穿了。”
    谢慈攥住他的衣摆用力撕扯，一下，厚实的缎面竟直接被撕碎。
    崔奉宁奋力挣扎，呜呜咽咽像是哭泣，一个字也说不出来。
    带着茧子的手顺着撕开的衣料伸进去，谢慈动作很温柔，说话的语气亦然：“嘘，别出声，不然，把你舌头割下来。”