箭刃朝着苏彦径直射来，他不躲不闪，冷眼盯着那冷器的寒光。
    身旁士兵快速护到他身前，坚实的盾牌轻松挡开了致命的进攻。
    不需苏彦下令，大将额图统领众兵，指着程鸢高喝道：“来人，把逆贼拿下！”
    震天应和声响彻食人谷，如同飓风海啸滚滚而来，张牙舞爪地要将程鸢吞噬掉。
    程鸢目光决绝，遗世而立，如今生也好，死也罢，对她来说已经没有分别了。
    只是，即便灵魂已被现实击得粉碎，她这具行尸走肉，反抗依然是刻在骨子里的本能。
    刀光剑影在大漠中绘出一幅赤红画卷，利刃落在身上，伤口深长见骨。
    鲜血汩汩从口中涌出，程鸢身受重伤，却怎样也不肯倒下，厮杀在这个不知为何而战的战场上。
    最后精疲力尽，她单膝跪地，长刀插在地上，支撑单薄的身体。
    眼前士兵朝两侧让开，苏彦朝她走来。
    她胸口重重起伏，掀开昏沉的眼皮，看着已经意志相悖的君主，麻木开口。
    “你杀了我兄长？”
    苏彦将恨意不着痕迹地隐藏，平静道：“他生前死后，都是燕召的功臣，你们家族的荣誉，将在燕召永存。”
    程鸢冷笑。
    荣誉……好幽默的两个字。
    人臣的荣誉，不过是一颗头颅垫在王座脚下，在君王要你死的时候，将性命双手奉上。
    不论死得其所，还是死不瞑目。
    苏彦杀了兄长，这一声荣誉，全家的冤魂还要在腐朽的烂泥中叩谢皇恩。
    程鸢的意识愈发昏沉，恍惚间，眼前浮现出姜滢的脸。
    她临死前的样子是那么平静。
    她说，阿鸢，你太天真，你忍了那么多痛，又杀了那么多人，但其实，论心狠，你永远也及不上皇城里长大的人。
    她说，你以为什么人能执掌天下？你不惜代价为父报仇，如何敌得过争权夺势手刃父兄之人。
    她说阿鸢，这世上，只有你会认为我的命金贵到可以当筹码，可我的命换不来燕召的兵符，也挑不起大齐的仇恨，俯视天下的帝王，爱恨情仇都是云烟。
    都是云烟……亲人的命不重要，爱人的亦命不重要……只有权力是最重要的……那一刀刺进姜滢的心脏，瞬间让她毙命，而程鸢直到这一刻才真实地感受到，是自己亲手把她杀了。
    心脏痛得像是被搅碎一般，程鸢呕出了一滩血，再也支撑不住，倒在了地上。
    眼泪流下来了，她自己并未察觉。
    绣金的靴子缓缓走近，她知道是段景忱过来了，但是她没有力气抬头，无法看到他的表情。
    “段兄。”苏彦的声音依旧淡定，“人，你带回去。”
    大齐公主枉死，致使两国关系陷入危机，总要有罪魁祸首认罪伏法，百姓才不会觉得是皇帝无能。
    程鸢杀了姜滢，苏彦将她千刀万剐也不够，可比起泄愤，将奸细送给段景忱做人情，更能物尽其用。
    段景忱没有应声，不紧不慢地低下头，看到脚边尘土里，一个物件被踩得不成模样。
    他缓缓俯身，将那物件拾了起来，抖落灰尘，看清了是一枚护身符。
    宫里的手艺。
    程鸢失血过多，浑身发着抖，只剩下最后半口气。
    段景忱走到她跟前，将护身符递给了她。
    程鸢吃力抬起眼，看到了段景忱毫无波澜的一张脸。
    帝王怜爱苍生，却不会怜爱某一个具体的世人。
    “如果是他呢？”程鸢嘶哑地问段景忱，“如果是他死于非命，你……”
    鲜血不住涌出，她讲不出完整的话来。
    她想知道，如果那具残破不全的尸体不是姜滢，而是棠潇，段景忱还能如此冷静地隐忍，耐心调查吗？
    这样的假设仍然没有挑动起段景忱的情绪，他将护身符放在程鸢手中，对她道：“你陷害陆将军，骗取兵权，又害死公主，挑拨两国战争，唯有以死谢罪。但念在你对燕召的忠心，朕给你一个善终，带着你的悔意，死在故土吧。”
    大齐皇帝不需要替罪羊，苏彦的人情，段景忱心领了。
    他将程鸢交还给苏彦处置，而转身的时候，却被程鸢抓住了衣摆。
    他疑惑回头，俯瞰程鸢充血的双眼，不知她临死前还有什么想要交待。
    “陆……”程鸢气若游丝。
    段景忱听不清她的声音，眯了眯眼睛，朝她靠近。
    他听到程鸢艰涩道：“陆鸣……不是我害的……段景忱……在齐朝，想让你死的人，不知有多少……”程鸢一边说，一边笑，一边不停地呕着血，“齐朝……就算不灭在燕召手里，早晚也会土崩瓦解……我没有失败，没有失败……”
    程鸢说着话，已是有些疯癫的状态。
    忽然，她重伤的身体有了力气似的，撑起身子，直勾勾盯着不远处，嘴唇微微开合，在说话，却听不清吐字。
    她叫的是姜滢的名字。
    可她所看的方向，分明空无一人。
    而后，她眼神由惊讶到喜悦再到惊慌，好似见到久别的故人，才一重逢，便又要消失。
    于是她慌张起身，追赶过去。
    “别走，不要走……”
    不明所以的士兵以为她要逃跑，对着她的背影拉弓放箭，嗖的一声，射穿了她的后心。
    纤细的身影顿住脚步，倒下的时候几乎没有声音。
    她死了，带着未曾得到的爱，和化解不了的恨。
    历史的洪流滚滚向前，当齿轮朝着既定的方向转动，天下之势终成定局，任何执念皆成虚妄，太过渺小的个体，唯一的结局就是把尸骨埋葬在这条逆旅。
    尘沙掩盖了她的身体。
    短暂又难捱的一生，终于解脱在燕召大漠里。
    ……
    段景忱望着她的尸体，眼底露出几分急迫的神情。
    陆鸣不是她害死的，这是段景忱始料未及的。
    若朝中当真有奸臣暗中筹谋，此时他带兵北上，留小棠独守一座空城，便是万分的危机。
    他必须立刻赶回去，多耽搁一天，就多一分变数。
    忧虑的情绪在苏彦回头的时候，被段景忱藏得不留痕迹。
    两国纵然议和，却断不能被他国知晓朝廷内部的危机。
    段景忱淡然浅笑，表示对事情结果的满意。
    “段兄车马劳顿，本王营中已备好酒菜，今晚不醉不归。”苏彦诚意十足道。
    “多谢苏兄美意，但公主之事，理当朕来赔罪，待回京安顿好，还请苏兄赏光，到京城相会。”
    苏彦观察段景忱的面色，心中快速思量。
    方才程鸢说的话他也听到了，他斟酌对段景忱道：“这荒漠之地，的确也没什么好招待的，段兄日理万机，便不多占段兄的时间了。”
    他说着抬起手，身边手下将一个羊皮卷轴恭敬递上来。
    “这是本王亲书的止战承约，委屈段兄在此过目了。”
    段景忱接过卷轴，打开来看。
    他看得快速却细致，逐字看完后，将东西收起来，又将自己拟好的承约书交给了对方。
    苏彦同样仔细看过，而后露出满意的笑容，对段景忱伸出手。
    灰白苍穹下，两国君主击掌为盟，约定共守百年和平。
    无尽的硝烟如抽丝般归于平静。
    尘埃落定后，段景忱不再逗留，整顿队伍，即刻返京。
    苏彦本不想多事，但看他的急切的模样，实在难以掩饰，于是开口道：“若有需要，燕召可协助段兄，兵马随段兄调派。”
    段景忱已经上了马，听到苏彦的话，意识到自己太过明显了。
    他稳了稳身形，又对苏彦悠然一笑，“苏兄有心了，无事发生，不必担忧。”
    苏彦便不勉强了，“好。”
    “驾。”
    段景忱收紧缰绳，带着晏林军策马离去。
    没了旁人，他再不用遮掩，下令队伍全速前进。
    疾风呼啸，他只有一个念头，快一点回到皇宫。
    方才程鸢问他，如果出事的是小棠，他是否还能做到冷静。
    他能做到吗？
    父皇觉得他做不到，母后也觉得他做不到，所以他们都对小棠起过杀心。
    人最好是不要有软肋。
    但也不是一定不能有软肋。
    既然知道自己的软肋是什么，那就好好护着。