夜深，皇宫大内悄无声息。
    乾清宫亮着静谧的烛火，有人还没入睡，无声地倚靠在窗边，循着月色，灵敏地捕捉到了翅膀挥动的声音。
    一只灰白的信鸽从树影中穿梭而来，落在了床沿上，咕咕的叫了两声。
    小棠伸手抓起信鸽，将它脚腕上的纸卷取了下来。
    展开看到上面字迹，目光倏而一聚。
    是段景忱来信。
    然而看清信上简短的字句后，他片刻愉悦的眉头又微微蹙起——
    “我已启程，七日返京，朝中有异，求稳，莫轻举妄动。”
    小棠看完，迅速将纸条收进袖口中，关上了窗。
    安稳片刻后，他站在殿中轻声唤人：“袁姑娘。”
    这一声未得到回应。
    片刻后，乐安从外头推门进来，“公子有何吩咐?”
    “怎么是你当值？袁姑娘呢？”
    段景忱离京后，一直都是袁盛榕贴身照顾小棠的，未曾疏离寸步。
    乐安茫然道：“奴才也不知，入夜瞧见袁尚宫不在，便来门口守着了，公子是有事找袁尚宫吗？奴才这就带人去寻她。”
    才走到门口，他便被小棠唤住，“不必了。”
    “我没什么事，明日你跟宫人们交待一声，这几日加紧，将各宫殿都清扫一番，去去霉气。”
    皇宫每日都有人打扫，各个角落都不染灰尘，公子何须特意下令清扫？
    乐安不解，却也不敢多嘴，颔首应是，躬身告退。
    小棠目色在烛影下变得幽深。
    皇宫的脏污要定时清理，朝堂亦是。
    另一端，灯火幽暗处，不知所踪的人影踏入了内务司的大门。
    袁盛榕没去旁出，而是来见崔奉宁了。
    算起来，二人已有许多时日未曾碰面。
    确切地说，应当是崔掌事已经许久没在任何人面前出现了。
    隔着门，袁盛榕听到了几声咳嗽，而后看到门板上映出的轮廓。
    崔奉宁披衣下床，咳得难受，倒了杯茶润候。
    称病告假一晃多日，他似乎并未养足精神。
    苍白的脸上没有血色，本就清瘦的身形变得更加单薄。
    在袁盛榕还未敲门之前，他便警觉地听到了脚步声。
    “什么人?！”
    声音惊慌，他好像很害怕。
    袁盛榕温和的声音响起：“是我，崔掌事方便相见吗?”
    吊起来的一口气瞬间舒展，而后是不同于方才的另一种紧张，崔奉宁走到门口，抬起的手犹豫了一瞬，打开了门。
    四目相对，袁盛榕的到来很显然让他意外。
    “这么晚了，你来……找我有事吗?”
    屋子里飘着淡淡的药味儿，袁盛榕站在门口，粗略地打量了一番，问：“公公身体好些了么？”
    崔奉宁犹豫点头，“我没事，多谢姑娘挂心。”
    “你为何看起来很紧张？”袁盛榕直白地问。
    崔奉宁一怔，还没想好怎么回答，又听袁盛榕问：“以为是总督大人来了么？”
    这句话说完，崔奉宁才是真的紧张到了极致，惊弓之鸟一般，下意识地朝院子观量，压着声音对袁盛榕道：“进来说话。”
    共处一室的气氛很诡异，崔奉宁紧盯着袁盛榕冷静的脸，呼吸不觉急促，不知该如何开口。
    “你……怎么会知道?”
    “知道什么?”袁盛榕反问的语气是明知故问。
    崔奉宁努力梳理混乱的思绪，“你跟谢慈……他……到底想干什么?”
    袁盛榕一笑，让人后背有些发寒。
    “崔掌事与总督大人走得亲密，应当比我更了解他才是，怎么倒来问我呢?”
    亲密……
    谢慈每次来找他都不曾有人知晓，袁姑娘因何会这样评说他们的关系？
    “我与他并无交情。”崔奉宁急于撇清关系。
    袁盛榕却并不在意，不紧不慢地从袖中掏出了一件东西，“这是总督大人托我转交给你的。”
    一枚荼白的坠子。
    “总督大人说，上次见面，言行不妥，让你受了委屈，这象牙坠子是他专门找人雕的，崔掌事体寒，戴着正合适，算作他对你的赔礼。”
    崔奉宁盯着那坠子，暗咬牙根，眼中难掩厌恶。
    “我不需要，给他还回去。”
    “总督大人送出手的东西，岂有归还之理，东西我搁在这儿了，是留是弃，崔掌事自行决定。”
    崔奉宁不接那坠子，难以置信地望着袁盛榕，“袁姑娘，可否解释一下，你为何会替谢慈送东西？你何时跟他走得这么近的？”
    “我需要向你解释？”
    崔奉宁克制着情绪，道：“你可以不跟我解释，但我一定要奉劝你，他那人心怀不轨，并非善类，日后势必会掀起祸事，不管他威胁了你，还是拿好处拉拢你，你远离他为妙。”
    袁盛榕思量须臾，悠悠开口：“公公，据我所知，总督大人待你不薄，你这般辱骂他，是不是有些……忘恩负义呢?”
    崔奉宁惊愕之下说不出一句话。
    月凉如水，人心似海，巍峨皇城下，到底藏着多少阴谋。
    -
    那象牙坠子是谢慈偶得的宝贝，的确值些银两，但让袁盛榕帮忙转交的事，他交待过后，便全然没放在心上了。
    此刻他风尘仆仆，脚步急迫，刚从城外赶回了府中。
    一身的杀气在进了庭院后柔和下来，想到马上要见面的人，严肃的脸上多了几分明朗。
    推开房门，谢慈放轻了步子进去。
    夜深了，他还没休息。
    并非特意在等谢慈归来，而是执笔坐在书案边，专注地勾勒着一幅画卷。
    谢慈不必看，也知道他画中的是何许人。
    片刻的明朗消散殆尽，那种熟悉的酸涩怨念又开始在心底升腾。
    谢慈走过去，恭敬行礼：“师父。”
    被唤之人白衣素面，一心沉浸在画中，并未抬头。
    谢慈远远看清他画在宣纸上的人，目光愈发幽沉。
    良久，对方才依依不舍地将笔搁下，抬头看向谢慈，那是一张偏执不甘的脸。
    是何暮川。
    谢慈对他道：“出征队伍已返程，不日到京。”
    段景忱要回来了。
    何暮川平静地思考，道：“不战而返，看来是与燕召谈和了。”他说着冷笑，“和亲之辱就这样算了，我们这位皇帝，当真是忍人所不能忍。”
    谢慈道：“现在晏林军毫发无损，还有朔北军可调派支援，我们若要行动，现在就得出手，不能让他回京。”
    何暮川淡然点头，“嗯。”
    “派蔡廷出手？”谢慈问。
    何暮川又看向自己的画作，指尖在小棠的轮廓上摩挲。
    他有多想要段景忱的性命，怎么会让别人代劳。
    “我亲自去。”
    “不可！”
    虽段景忱身边的人不多，但晏林军训练有素，不是那么容易对付的。
    可师父的决定他自是无法反驳，知道自己不同意也没有用，只能商量道：“我随你同去。”
    “不用。”
    何暮川站起身，走到房间深处，转动手边的机关，墙面轰隆翻转，露出隐藏的暗门。
    有小孩子微弱的哭声传出来。
    一边啜泣着，一边可怜兮兮地呼唤娘亲。
    “你留下，看好他。”何暮川对谢慈吩咐：“切不可出半分差池。”