随着岚卿的到来，短短几日内，将军府便换了副喜庆模样。只见府门外贴着对联与福字，廊檐下亦挂着整齐划一的红灯笼，偌大的将军府终于有百姓人家过年的那般氛围。
除夕这日，天空依稀是一片墨色，南宫焱寝室的灯火却已被点亮，烛光散发着阵阵暖意。
岚卿此时正伺候南宫焱穿衣，是一套新做的衣裳，选料上乘，颜色以淡雅的暗紫为主，与当下时兴的样式相差无几。
“岚卿的手艺还是如此的精湛，与那绸缎庄所出的衣裳不相上下。”南宫焱摸着衣衫的布料，毫不掩饰地夸赞道。
“你呀常年驻守边关，吃不好又穿不暖的，这好不容易调回都城，自然要适当的享受。”岚卿边说边为南宫焱整理衣褶，继续道，“再说，咱府上钱财来得名正言顺，也轮不到他人来嚼舌根。”
南宫焱听罢，眉眼一挑，笑道：“若这钱财来路不正呢？”
岚卿几乎脱口而出：“我信你。”
南宫焱还想说几句逗逗岚卿，此刻门外传来天冬的声音。
“将军，红昭姑娘回来了，如今在书房等您。”
“我这便过去。”
南宫焱暗想，红昭这厮几日未归定是发现了有用的线索，遂立刻赶往书房。
要说红昭那几日确实过得凄苦，乔装打扮，东躲西藏，为了查线索几乎是废寝忘食。而今她正坐在碳炉边取暖，周身的寒气还未散去，脸色有些许沧桑，好在平日里时常训练，身子骨扛得住。
“有何发现？”南宫焱在红昭的对面落了座。
红昭见得今日的南宫焱，竟是一愣，而后回神道：“按您的交代，我在黑市潜伏详查，确实有所收获。将军您安排的柳三郎挺有两下子，他让我联络一名十二三岁的小童，那小丫头片子给的谍报相当有意思。在北荒兄妹来姚都之前，大约早十日左右，有三人去了黑市的聚仙台。”
聚仙台处于整个黑市的中心地带，是黑市存在的象征，从高度来说它比文渊楼更胜一筹，并且比雅乐居更为繁华。而黑市也只是帝君对外的宣称名，其原名为聚仙城，因着那地属“三不管”，无法纪约束。
“别看那聚仙台表面是个莺莺燕燕之地，其实暗地里做着腌臜事的营生，只消委托人付得起足够的钱财，那幕后之人便可帮其达成各种目的。”红昭解释道，“起初去的三人，皆是用心乔装成姚都商户模样。他们进去不多时便被护卫请了出来，还起了口角，这事有好多人知晓。”
南宫焱听得仔细，问到:“既有钱财铺路，何故还将人赶走？”
红昭似早料及将军会如此发问，狡黠一笑:“近些年我们和北荒的事态实则对百姓的生活影响极深。往昔年关将至，那些富商偷摸着去买火药改制成烟花，再进行私贩。而今做这类买卖的人寥寥无几。火药不比其他货物，存放的时日久了，效用便会降低。聚仙城内有一规矩，无论是卖出的消息还是货物皆保质保量。”
“他们倒是挺讲信誉！”
“再说回正题，才过两日，他们再次去了聚仙台，并且在里面待了足足大半日，等夜深时才离去，离去时个个喜笑颜开。”
“火药制造是件难事，按冬至那日我们查获的火药量，在短时间内赶制出来可不是仅靠钱财能够解决的。”南宫焱思来想去，认定其中有问题，追问道，“接着说。”
红昭迟疑道：“唉……线索至此便断了。”
南宫焱喃喃道：“黑市鱼龙混杂，钱解决不了事情之时，必定得找个有用的靠山。”
经将军提点，红昭当即灵光一现：“我暗访的那几日，有两位男子常常光顾聚仙台，他们的衣着谈吐皆与旁人有着细微的差别，我便跟踪调查了一番。他们行事相当谨慎，我费了老鼻子劲儿才查到，是将军您想不到的人。一人是兵部尚书严华的小儿子严景元，另一位是韩丞相的四女婿杨琦。”
“这两位倒真是我未曾想过的人物。”南宫焱冷哼一声。
“小童言那两位大人是聚仙台的常客，每每都要点上几名长相标致的舞女作陪。我还打听到杨琦虽为正夫，但他俩的婚姻关系已是名存实亡。对了，杨琦的母亲即是下州刺史杨若乔。”红昭托腮不解道，“按理韩丞相的女儿可以娶个更有权势的正夫，怎会轮到杨琦这厮，二者身份地位不等还没有感情。”
南宫焱眼中闪过一抹寒意：“杨若乔此人名声不大，倘或说起她的表姐杨鸣，是否有意思多了？”
红昭恍然大悟：“杨鸣！我母亲曾提起过，她当年负责运送粮草，却又迟迟未到，即发生于那场败北之战期间。”
“我母亲遭受埋伏战死，而后杨鸣带着粮草部队居然出现在驻扎地，矢口否认迟到之事。如此拙劣的借口，帝君竟未下旨详查。”南宫焱握紧双拳，愤然道，“严景元与杨琦这两人，你再盯紧些，或许是个突破口。”
南宫焱虽常年在外，但针对杨鸣做了不少调查，杨鸣为人处事相当缜密，很难让人挑出毛刺，致使她掌握的证据少之又少。
“红昭领命！将军，还有一事，关于山洞藏兵一事目前无任何新的进展。我猜上次狩猎定是打草惊蛇了。”
“总会有露出马脚之日，继续查。现如今你主暗我主明，相得益彰。”
“将军，许公子送朝食来哩。”门外传来天冬的低沉嗓音。
许岚卿提着一食盒推门而入，询问道：“打扰到你们了吗？”
红昭立马起身接过食盒，奉承道：“不打扰，你来得正是时候，我们刚巧聊完。”
岚卿笑意盈盈：“我带些吃食来，一大早粒米未进怎能谈得了事儿。”
一会功夫，矮桌上已摆好朝食，白粥、馒头、小菜，很是丰盛。
“许公子不仅想得周到，而且厨艺精湛。”红昭也不装客气，端起碗划拉两大口粥，她的确是饥肠辘辘。
“慢点吃，可别吃太撑，中午可是备着好些菜肴。”岚卿一边为她们暖茶，一边提醒红昭留着肚子吃好的。
红昭神情一滞，疑惑道：“除夕守岁改为午时了？”
听罢，南宫焱与岚卿相视而笑。
“帝君来话，让我午后便入宫。”南宫焱解释道。
红昭这才想起今朝初见南宫焱想说的话：“难怪您穿着新衣，且穿戴得整整齐齐。原是您要去宫里赴宴，可是要见未来夫婿。我见将军第一眼都愣了神，果然老话说得有理，人靠衣装马靠鞍！”
红昭手脚功夫了得，但论夸人说话的功夫可差得极远，前言后语不顾逻辑，还喜欢絮絮叨叨。
“听你所言，我思及一事。”南宫焱看向岚卿，缓缓开口道，“红昭正值妙龄，是时候给她找个好夫婿。”
“母亲早提醒于我，成亲一事需得将军多把把关，她老人家再三交代，将军看中的人定不会走眼。这事儿我听您安排。”红昭一脸真诚地回答南宫焱的话。
南宫焱本是想发难堵红昭的嘴，岂料那厮脸皮厚实，反而再次给她找事。
红昭继续补充道：“找个能干体己的夫婿即可，配我这般粗人刚刚好。”
见南宫焱的“妙计”失效，一旁的岚卿不禁掩面偷乐。
话尽于此，南宫焱一本正经道：“既然红昭开了口，我便不能装聋作瞎，此事须当给你安排妥。”
“红昭先谢过将军！”红昭立刻给南宫焱斟茶，尽是春风得意样，仿佛明日就能迎娶夫婿。
南宫焱品着茶，细细想来，红昭本就是大大咧咧的性格，这才符合她的处事作风。
岚卿借此询问红昭：“红昭姑娘，家母近况如何，若是得空，让她老人家也来府上吃顿便饭。”
“她哟！”红昭摆摆手，神色居然有些失落，“她自从辞官后，常和新纳的侍夫出去游山玩水。完全将自己的亲生女儿抛之脑后，不然怎会连我自个儿的亲事都要拜托将军。”
“李军师是时候享清福。”南宫焱赶紧打断红昭的叙述，怕她再说下去许是要挤出些泪水。
红昭的母亲李默在职时克己奉公，一生磊落。李默早先结亲时，算命先生说她克夫，谁料真被算命的说中了。李默的正夫进门不过半载便染瘟疫去世，一年后她再次纳了个侧室，便有了红昭，但好日子没持续多久，侧室又遭遇不幸。后续李默一直未娶，直至辞官，适才考虑花钱买侍夫。
“那是自然，我心中有数。”红昭拍着胸脯，郑重地说道。
红昭的性格多半随她母亲，南宫焱感慨着，此时的她只想扶额叹气。
“将军，今年可算能在家安心过个年！”
南宫焱淡淡地回了声：“嗯！”
南宫焱已多年未曾好好过新年，尤其是没有战乱的安稳年，这种感觉即熟悉又陌生。儿时母亲健在，逢年过节聚少离多，更别提殉国之后，过年已成为一家子的忌讳。正是因此，祖母带着南宫焱的父亲一行人回南方居住，逃离姚都这个是非地。
与南宫家而言，姚都城内暗潮汹涌，时隔多年仍是当初不变的模样，而变化的仅是操纵之人矣！