杨家来人原是杨琦的阿娘杨若乔，她当真是宝贝此子。
坊间传闻杨若乔身子骨弱，晚年才得一子，却也宠溺得紧，万事都依着杨琦。当她得知杨琦因弄伤郡王入狱，便心急如焚地赶去救人，未料在曹县令那吃了闭门羹。
俗话说，解铃还须系铃人。这郡王难以得见，但求未来驸马倒是简单许多。
杨若乔立马差人送拜帖，精诚所至，金石为开，想必南宫焱不会太为难于她。
可她千算万算，却没算到此事另有蹊跷。
南宫焱与杨若乔相见，并未东拉西扯，而是直奔主题，挑明杨琦暗地里私贩火药的勾当。
杨若乔闻言，眼中划过骇然之色，而后恢复镇定，并当即否认，称杨琦是被他人诬陷。
她的一举一动皆未逃过南宫焱的法眼。
杨若乔此番行为是吃准南宫焱手上证据不足，否则按将军的性子早已移交大理寺。
遂双方相谈后并未有定论。
南宫焱笃定杨家会有后续动作，她要的不仅是坐实杨琦同人私贩火药之罪，还要查清杨家与阿娘殉国一事的关联。
刚过两日，南宫焱与祖母、阿爹进宫面君，请期之事耽搁不得。
其实请期按说不需南宫家出面，只消帝君决定即可，但她念及南宫家长年为国效力，便恩准他们做主。
两家商议顺当，婚事定于五月二十八日。
随后，帝君又独留南宫焱私下谈话。
“议亲之事前后颇为顺利，看来你俩当真为佳偶天成。”
帝君眉眼舒展，面露温情，与朝堂议事时的神情大相径庭。
南宫焱拱手谢恩：“承蒙帝君抬爱，您将安平郡王下嫁于臣，是南宫家莫大的荣耀。日后，臣定不会辜负郡王。”
帝君颔首称赞：“南宫卿所言所行，吾自然是信得过。作为长辈，亦是希望你们能举案齐眉，相伴一生。”
南宫焱以笑回应，心内却暗思帝君今日有些反常，她断不会为这几句吉祥话单独留人详谈。
毕竟，明眼人皆能想到帝君赐婚乃是牵制南宫家。
帝君停顿片刻，似在犹豫，随即关怀道：“杨琦那事儿处理得如何？”
“关了他几日，嘴硬得很，至今仍不愿认罪。”
“吾听闻韩家小女因此休了他，他不仅入狱还被休弃。”帝君边说边观察着南宫焱的神情变化，“近日安平的伤势也好的无差，吾看此事便作罢。”
杨琦算哪门子的坐牢，曹县令为其安排的狱室宽敞明亮，被褥吃食一应俱全，这条件比穷苦百姓家还胜上一筹。
“可是有人来向帝君求过情？”
帝君微叹一口气，果然瞒不过南宫焱。
“没错，昨日杨鸣确实来找过吾。”
又是杨鸣！
虽说南宫焱已然猜到是谁，但她心存疑惑，莫非帝君有什么把柄落在杨鸣手中，三番五次为佞臣开脱。
南宫焱瞬间摆出一副愁眉不展的模样，郑重道：“恕臣无法答应，本是杨琦无礼在先，若是现在轻罚他，臣无法给殿下交代。再者，百姓皆会耻笑臣，作为将军连自己的夫婿都保护不好，往后何以保护百姓、保护姚国江山。”
这番话语令帝君哑口无言，她不禁反思自己平日里仍是小瞧了南宫焱，此子不仅领兵能力强，而且能言善辩，冷不防就被她钻了空子。
不等帝君发话，南宫焱再次开口，语气中带着几分委屈：“您彼时还说不便插手此事，让臣自行处理，现如今……也罢，既然帝君金口已开，臣只得领命。”
帝君闻言差点哼出声，又不好发作，只能咽下这口气。
“罢了，此事依然由卿做主，只是切莫让杨卿过于难堪便可。”帝君无奈道，终是选择让步。
南宫焱寻思着杨鸣向帝君求情必定隐去杨琦私贩火药之事，她真是胆大。
杨鸣与帝君二人之间到底有何利害关系？
“吾还有一事万分重要，须得卿亲自去办。”帝君将手中盖了印的文书递给南宫焱，“而今姚与北荒和亲，暂时换得一时安宁，但终不是长久之计。”
“因而，吾想着理应加强姚军建设，强军才能护国护民。南宫卿是姚之幸，而只有南宫卿一人是吾之忧。趁着当下太平，吾决定增设武举考试，暂以青州为试点。仅靠从军中培养将才仍是不足，吾希望此举能从民间选拔出像卿这般文韬武略的栋梁之材。”
文书有两份，一份为武举考试的流程与规则，另一份则是任命书，南宫焱将担任青州试点武科的主考官。
南宫焱心生敬佩：“增设武举无论对姚还是对平民百姓皆为好事，帝君此行可谓高瞻远瞩。”
帝君展颜道：“卿既如是说便是应允。吾前思后想，也只有卿能胜任此职。明日吾会派人将文书送往青州，让青州各个官员尽快落实。先由青州各县进行县试选拔，继而由州进行二次选拔。”
仅是县试需得持续三月有余，而南宫焱只需负责最终州试一环。
南宫焱严肃道：“臣定不辱命！”
待南宫焱走后，帝君长吁一口气。
守候在侧的武悦关切道：“将军行事沉稳细致，此事交给她再合适不过，帝君又为何叹息？”
帝君捏了捏眉心，缓声道：“今日相谈，南宫卿比吾所知的更具城府，若是他日南宫家添女，须得送至宫内教养。”
“帝君宽厚仁慈，臣子之女能在宫中接受教导，是其他人羡慕不已的事。”
此刻还未走出宫门的南宫焱，忽地打了个喷嚏，适才将手中的文书收好。
帝君对于众多事情的决策颇具远见，这亦是南宫焱追随帝君，为姚效力的缘由之一。可她对杨家偏爱分明，到底是为何？
南宫焱默默沉思，推敲着其中的缘由，再抬眼，发现宫门外立着的红昭。
“何事如此着急？”
红昭凑至南宫焱的耳旁，低声道：“抓了个女子，与杨琦私贩火药有关，我把她藏在雅乐居，现由柳三郎看着。”
南宫焱双眸发亮，推着红昭道：“此处不是说话的地儿。”
红昭了然，随即驾马与南宫焱一同回去。为了掩人耳目，她俩先回了趟将军府，换好常服才再次出门。
当南宫焱与红昭踏入雅乐居大门，柳三郎便亲自相迎。
“姐姐们多时不来，私以为姐姐已将三郎忘却。今日务必让三郎好好服侍二位。”
柳三郎言笑晏晏，挽过南宫焱的手臂，趁机小声道：“人在里屋，将军请随我来。”
南宫焱冁然而笑，任由三郎领着，穿过厅堂，走入后院。
有几个常客见柳三郎亲自接客，满眼皆是妒羡之色。
“姐姐们莫急，今儿个是想听三郎抚琴，还是看三郎跳舞。”柳三郎小心翼翼地确认周围无人探听，才将门扣上。
他瞬时收敛起承欢献媚的姿态，走至书架旁，轻转琉璃瓶。随着低沉声渐起，屋内多出一道暗门。
“你们快去审问，我在外把风。”
南宫焱点头会意，与红昭一同入了密室。
“此前那名女子去聚仙台送货，还向伙计打听杨琦的行踪，适巧被我们蹲守的人碰着了。她相当狡猾，带着我们的人绕了七八条街。终究被我们捕获，并从她身上搜到了写着硫磺类的货单。”
红昭口中的女人此时已是五花大绑，封着口，向着她俩嗤之以鼻。
南宫焱不过往她面前一站，那冷峻的神情便将女子的嚣张气焰浇灭大半。
“这儿有些物件。”红昭从暗格中取出木托盘，内有几封书信、一个手掌大的陶罐以及零碎物什，“都是从那人屋里搜寻到的相关证物，将军您先瞧瞧。”
陶罐中存放着少量的成品火药，平常百姓家可不会有这玩意。
南宫焱继而着手翻阅书信，大抵是些求买、引荐生意的凭证，其中有些署了杨琦的名号。
“明日你去找些杨琦的手迹，与这两张信件做比对，看是否出自他手。”
当她再次翻阅时，忽感其中一张纸与众不同，便就着烛光细看，才发现那竟是山黄纸。
红昭疑惑道：“有何不妥？”
南宫焱将山黄纸递于红昭后，她将女子的封口布扯下，冷声道：“你背后主子是谁？”
女人舔了下干涩的嘴唇，睥睨着南宫焱。
“许是我问得不够明白，我再问一遍，你是为哪位公主效力？”
女人身子微震，对上南宫焱那双深不见底的眸子，只觉周身寒气逼人。
“我……我只是个平民，哪有此等福分。”
南宫焱凑近了些，语气冰冷：“哼！你若是普通百姓便不会出现在此。我奉劝你趁早招供，免受无谓的皮肉之苦。”
“怕是大人没机会听了。”女人仰头大笑，嘴角溢出丝丝黑血，身体不住地抽搐着。
红昭亦感惊讶：“怎会如此？我分明检查过她有无藏着毒药。”
南宫焱当即查看女人的毒发状态，思索片刻后才分析道:“应是慢性毒药，需得按时服用解药才可保住性命。”
她伸手探了下女人的脖颈，无奈地摇了摇头。
“将证物收起来，得再寻新线索。”
雅乐居斜对角的茶馆厢厅内，有名侍从正向主子汇报。
“家主，南宫将军现已出门。”
“这都要与郡王成亲的人，竟还来雅乐居寻欢，将军私下甚是逍遥自在。”
女子端坐着，自顾自的下着棋，即使口中讲着风花雪月的话语，她的神色依旧泰然。
侍从不解其意，焦急道：“我们的人今早被抓了。”
“无碍，以她的手段，那女人早晚会被查。”女子狠狠地啐了一口，“真是蠢货！”
“那……现下如何是好？”
女子捏起一颗黑子，缓缓举向眼前，挡住落日透进来的一缕光线。
“杨琦此子可弃之。”
言必，她虚晃一弹，将那枚黑子射入一丈外的笔洗中。
“从私军中挑几个好手，读过兵书且会写字，安排她们前往青州参加武考。事情办得干净些，别又漏破绽。”
“属下遵命。”
女子起身移步至窗边，凝望着南宫焱所乘的马车渐渐消失于街口。
南宫焱，我们青州见。