自喜事办完，南宫家又恢复了宁静，但又与往日不同，府上增添了些许平凡人家的生活气。
新人完婚后并未得闲，反而更加忙碌。
南宫焱早出晚归，着手处理公事，还需查补落下的军务以及训练新兵。至于提前去青州，她想了个万全之策。她在驻守北荒时，利用闲暇时间领着将士开垦荒地种菜种粮，时至今日颇有些成果，抽闲编写成文并呈与帝君，以此为由头请了旨。
帝君读完南宫焱的献文当即君心大悦，便顺水推舟准了她去青州求教耕作的请求。
出发时日定在六月下旬，不到二十日的光景。
而老家主等人是十日后离开的姚都，南宫焱难得告了半日假与安平同去送行。南宫珏鉴于孩子们有要事在身，并且再久留恐令帝君生出杂念，这才打算动身回祖宅。况且这些日子里，她们由安平作陪，同游姚都城，吃喝玩乐倒也是尽兴。
长辈看着新人相处和睦，倍感欣慰。反而是小辈中的南宫晓婉哭得梨花带雨，扯着安平的衣衫不愿松手，可谓是难舍难分。大伙儿劝了好些时辰，连蒙带骗才将其抱上马车，着实让人忍俊不禁。
待老家主等人走后，安平准备查探南宫焱母亲殉国一事。彼时身处深宫后院无从下手，当下可就方便许多。自他入了南宫家，这各方权贵都想来巴结，三天两头递来请柬，当然是由男眷出面，邀安平参加各式宴会。
一般此类宴会大多以品茶论诗文为主，参与之人毋庸置疑皆来自名门望族。后宅男眷多意味着口舌多，单单品茶可比不上说长道短有意思。而这便是安平入手的契机，常言道世上没有不透风的墙。
第一次赴宴颇有讲究，得考虑主家身份，太高或太低皆会惹他人不满，还得顾及自家的官职品级，走太近是否会存着私交的嫌疑，尤其是南宫焱的身份比较特殊……安平从各类请柬中挑挑选选，权衡轻重，最终选定袁家次女婿筹办的赏鉴会。
“袁怀清的母亲早先为正三品的御史大夫，跟随先帝二十多年，功绩卓然。现如今她的官职虽不及其母，但名声极好，而且她还是经历过那件事仍在其位的官员之一。”安平说到后半段刻意压低了声音。
那件事自然指的是南宫焱母亲殉国一事，袁怀清未受牵连大抵是托了不上道的缘故，才能顺顺当当的为官至今。据传当时她频频出入风花雪月的场子，留下了多首脍炙人口的诗句，因此有人背后猜忌她是揣着明白装糊涂，不愿意趟浑水。毕竟袁怀清有好文采，处事必定看得清透。
“袁怀清的长女学识渊博却无心官场，早早当了个私塾先生。而次女则是今年春闱的贡士之一，袁家在放完榜后择良日为她结了亲，可谓是双喜临门。故而选次女的新夫郞筹办的宴较为合时宜。”安平继续解释道，心中满是成就感。
阿福却一脸的不乐意，叫屈道：“殿下这般用心良苦，可将军何时领过情。”
安平连忙辩护道：“近来她事务确实繁忙，不能怪她。即便如此，她依旧能考虑地周全。”
“殿下，将军只是给您添了两个下人，您就心悦诚服？”阿福朝着马车门帘的方向使眼色，一副愤然不平的模样。
阿福口中的两名家仆眼下正驾着马车，带着他俩向袁怀清的府邸前行。
安平摆摆手否决道：“那可不是一般的家仆。”
这两家仆为一女一男，女唤立夏，男名小满。二人看似普通，实则有功夫傍身，以一敌十不在话下。南宫焱考量到如今安平需时常外出，府外之事难料，何况还发生过他被杨琦所伤一事。遂添两名武人在其身侧，她也好安心。
阿福怎会不知将军安排的人必定不凡，然而他就是气不过。
“此事还需步步为营，她有张良计，我自有过墙梯。”安平双臂环抱，满怀信心。
传言当年君母求娶他阿爹时，亦花费了许多时日与心思。从某些方面而言，他有着与帝君相似的性子，换言之姚家上下皆非坐以待毙之人。
“郎君，前头便是袁府。车要停了，您仔细着些。”
立夏清脆的嗓音传入马车内，随之车速也变缓继而停止。袁府特地加派了人手招呼各位贵客，为其指引入府。立夏与阿福随同安平，而小满则随袁府家仆前去安置马车。
管事才将领着安平入内门，次女婿赵氏便匆匆赶来迎接，边走边热络地聊上几句。
袁府从外瞧着普普通通，不似祖上显贵的模样，但由外及内则是另一番光景。倒不是富丽堂皇让他人大开眼界之景，而是景致雅然别有洞天之美。
世间有传言，文人十之八九喜好风雅，袁府三代文臣世家自然也不例外。单说赵氏领安平走的这条石板路蜿蜒曲折，搭配着错落有致的树木花草，可谓是移步换景的程度，即使如出身天家的皇子不免打心眼里觉得惊叹。
“殿下稍候，此便是海棠园，我们今日聚会的地儿。”赵氏满面春风，继续道，“我听闻祖母赴姚都赶考，行至半道忽觉困乏，恰有一座凉亭可供小憩。她醒来惊现身上盖着薄薄的一层落英，原是凉亭旁的海棠花开得正盛。春日艳阳天，又得此美景入眼，她顿觉心情大好。那年祖母一举高中，入仕为官后便请了巧匠造了这海棠园。”
“不曾想袁老大人还有此等浪漫趣事，本宫定要好好观赏园中美景方可无愧她老人家的用心。”安平彼时只能从别人口中听些趣闻轶事，而今能亲自体验，属实增添了几分乐趣。
“殿下能来已是对袁家存着莫大的荣幸，只是……”赵氏犹豫不决，眼神分明飘向安平身后的立夏。
“但说无妨。”
赵氏迟疑片刻才启口道：“今日宴会仅限男眷参与，所以还得劳请殿下的这位女随从在园外稍作歇息。”
安平顺着赵氏抬手的方向而望，斜后方的位置确实有一间门窗敞开的小厢房，里面坐着几位女子，难怪府门至海棠园的途中鲜少见袁家的女眷们。
“既是如此，本宫理应入乡随俗。立夏，你且去那候着。”安平吩咐道。
“是，郎君。”立夏施礼，随管事前去厢房。
赵氏引着安平继续往园内走，园内海棠树种类繁多，姿态各有千秋，较为遗憾的是如今正值夏季，海棠花期已过，无法欣赏繁花似锦的热闹景象。
绕过大片的海棠便能清楚地看见园中全景，亭台轩榭由廊相连，假山怪石林立，其间点缀了些花草翠竹，相得益彰。
今日赏鉴会安排于池中央的轩榭里，此刻受邀之人悉数已至，赏景闲谈皆有。有十五六人，这些男眷大都有着声名赫赫的家世。
赵氏清了清嗓子，掩饰不住脸上的欣喜：“承蒙各位公子赏脸受邀，赵某人感激不尽。现下人已到齐，还烦请各位移步轩榭。”
赏鉴会一般以书画、器物、绣品等为主，大多是出自名家之手的稀罕物。其间也会穿插些互动，比如行酒令等。
安平与赵氏坐了前排中间的雅座，而后其他人才各自落座。而与众人对向的区域摆着一张古琴，待众人就座完毕，一男子从外款款而入。
瞬时人群间出现此起彼伏的议论声，一时间激起了安平的好奇心。他细细打量着眼前的男子，确实生得一副好皮囊，一双桃花眼深情流转，尤其是左眼角还有颗小小的泪痣为其增添妩媚之气。他身姿欣长，搭配月白宽袖衣衫又显得文质彬彬，同一人却散发着两种气质。
“雅乐居的头牌之一柳三郎，是姚都城内的风云人物。”赵氏见安平面露疑色，便解释与他听。
安平不认得本人，但柳三郎的名号多少是听过的，再者提到雅乐居更是倍感熟悉。
旁人立刻恭维道：“都说柳三郎是大腕儿，不是谁都能请得动，还得是赵郎君有本事。”
赵氏连忙摆手，自谦道：“全然托了家母的福气，赵某愧不敢当。”
柳三郎并无多言，对在座的各位浅浅施了一礼，继而坐定抚琴。他的琴乐饱含柔情与眷恋，让人心生憧憬。
琴音过半时，袁家家仆各自手持赏鉴物品陆续入内，向宾客逐一过目，而后再将它们有序地摆放于左右两侧的长桌上。待一曲终了，所有的赏鉴品已大致亮了相。
“这柳三郎琴技果真如传闻般高超，百闻不如一见。”安平此番话发自肺腑。
赵氏见安平是真心欢喜，立即附和道：“柳三郎不止琴技了得，诗书亦是在行。这赏鉴会本就无趣，我想着若是由三郎出面那便有趣儿了。”
柳三郎盈盈欲笑，站起身向众人又施一礼：“三郎有幸得袁大人教诲，心存感激。而今贵府有我能帮衬的地方，三郎自然是义不容辞。”
安平暗自感叹，此子谈吐文雅、才情俱佳，若非旁人点明身份，谁又能猜到他来自雅乐居。
忽地人群中传出一声：“烟花巷柳之人也配出入官家！柳三郎多半靠着一副非男非女的皮相魅惑人心罢了，他能爬到今时之地位与在座的各位脱不了干系。”
众人纷纷扭头寻找说话之人，乃是正坐于靠边的一位男子。
那人话锋突转直冲安平，怪里怪气道：“哟，我差点忘了南宫将军亦是出了不少力呢！”
此刻男眷们面面相觑，既惊叹这男子口出狂言，又窥视着话中涉及的两人是何神情，一时竟有些忙不过来。
赵氏方从愣神中惊醒，慌忙唤家仆牵制住男子，这才得空抹了把额上的冷汗。
“大胆，你可知诋毁他人名誉是触犯了律法，何况殿下与将军身份尊贵，哪个都不是你惹得起的。”赵氏脸色黯然，小心翼翼地寻求安平的意思，“殿下，这事儿您看怎么处理？”
安平此时板着脸，周身涌动起阵阵冷意，吓得在场的其他人纷纷退至两旁。只见他走至那男子跟前，似笑非笑。
“方才的话本宫未曾听清，你再讲一遍可好！”
“我……我说南宫将军和柳三郎有私情……”
到底是深闺男眷，被安平轻飘飘的一句话吓得泄了气，眼中布满慌张与不安。
“我家妻主确实去过雅乐居。戍边将士难得回城，妻主带她们去听个曲儿喝个酒有何不可？你却以龌龊之见诋毁将军，安的是什么心。”
安平当然记得南宫焱带将士去雅乐居庆功之事，何况她常年在外怎会与柳三郎有染，实属无稽之谈。
“我说的都为真，不信问柳三郎。”男子将话题引向默不作声的柳三郎。
柳三郎面对安平及旁人审讯的目光毫无怯色，坦然道：“我认得你，你此前受过杨鸣的照拂。杨鸣受杨琦行事所累，你将气撒至殿下头上，此举多有不妥。”
众人恍然大悟，怪不得那男子要编排瞎话，竟是存着如此心思。
“既然真相大白，你们先将他带下去，别扰了大家的兴致。”赵氏趁机安排家仆将人给带走，再留着便真成烂摊子不好收拾。
安平并未理会赵氏的处置方法，而是瞥了眼柳三郎，见他不卑不亢且回之以微笑。
此刻安平顿感心中清明，显然他小瞧了柳三郎。柳三郎并未正面回答那男子的问话，而是巧妙地转移矛头。