※

    「這裡是五番隊副隊長，雛森桃。」

    「進來。」

    雛森拜訪了十番隊職務室。

    除了從靈壓接近的感應之外，日番谷其實也心裡有底，預料此人的到來。

    「妳來啦……但是現在松本不在。不知去哪鬼混了。」他搔了搔頭。會先提及自家副官，是想說若有松本在，可能氣氛會較歡愉更助興談天。

    但聞言的雛森僅閃過一絲遲疑後，很快又恢復了方才登門的銳利神情，並擺著手莞爾道：「哦，沒關係，這公文由你簽也可以。還有，前幾日巡邏隊向救援隊申請的派遣表，這裡，也麻煩你。」

    「嗯。」

    迅速地過目及揮筆後，遞回紙本之餘也順道抬眼望著佇立於辦公桌前的她。

    現在這偌大的職務室空間只剩他們單獨相處了，空氣則瀰漫著狹隘的曖昧，歸咎於日番谷個人先入為主的緊張感。

    怪了，以前就算與她單獨相處也不覺得有怎樣——該不會真的是因為昨日表態的關心過於明顯，才導致氣氛變調了吧。

    「……要喝茶嗎？」他率先打破不到一分鐘內的沉默。

    「欸？啊、不用啦，我接著還要幫平子隊長去三番隊，一起核審新任隊長的交接手續有沒有疏漏……」原先低頭檢查文件的雛森瞥了他一眼，挑眉，接著再度以自然的笑容應對，「我是主動幫忙的，畢竟在我還沒歸隊之前實給隊上帶來太多負擔了。」

    「嗯。那妳去忙吧。」

    不知對方是不是敏銳察覺到了他微小的期望落空。

    原本是預計要埋首迴避她的離去身影，但桌前的人兒卻在此刻絆住了，還逐漸更往他所在的位置接近……

    「那個，茶入會不會放太高了呢？你要泡茶的話我先幫你拿下來吧，畢竟亂菊姐不在……」

    「不要雞婆，要忙就快走。」

    原來雛森的留戀不是他，而是他後方雙層檜木櫃上的銅製茶器。

    在她蹦跳移動就定位，即將伸手之前，立即就遭日番谷臉一黑地制止了這彷彿在歧視什麼般的行為－－明明連她自己都還要墊腳抬手才能拿到了，什麼叫作放太高要幫忙？他就問。

    「……噢、好吧。那再見了，日番谷。」

    飛舞的紫色髮帶是他回神後所追蹤到的殘影，最終還是避免不了她離去的目送。

    這趟當真只為了公事？這種簽名小事現在還需要副官親自跑腿了？不對，照她剛剛的語意，來他這邊應該只是順便……

    以前都沒這樣順路的，但凡能有當藍染跟班的機會，那是力爭到形影不離的地步，以致遇到她單獨穿梭在瀞靈廷的時刻可謂少之又少——不對，過去的事情何必又拿來較勁，也太沒風度。

    從感應到她的靈壓接近，到現在人都已經走了，這短短的期間，到底都在胡思亂想些什麼啊。日番谷懊惱自責的嘆息著。

    理論上來說，那昨日才談論到的，過程想必也需要醞釀煩惱或累積情緒，才有宣洩的契機，怎麼可能會隔一天馬上就奏效跑來？

    另外，也有可能聞言者壓根兒沒將這件事放在心上，自己這是先認真可就輸了。

    直到過了一週後，已將此事蘊藏幾近淡忘的他，這才是被反將了一軍……

    這一日，皎白的月高掛在夜幕中雖十分搶眼，但遠不及風鬟霧鬢且嫣然一笑的那個她耀目。

    「『反正五番隊跟十番隊距離不遠，若需要人聊天，就來找我』

    是日番谷自己這麼邀請過我的，是吧？」

    雛森在夜晚時分出現於十番隊隊舍，日番谷的寢室門外。

    他對於自己大驚失色的『妳有什麼毛病？三更半夜跑來幹嘛？』言論顯然懊悔。居然被自己講過的話給狠狠打臉。

    前段時日，多次到四番隊探望雛森的例行日常，在某天卻突然撲了空。

    因為她被五番隊的新任隊長給帶出院了。

    由於擔憂平子真子的可靠程度，而選擇在她歸隊後的隔天，便主動發出一同到食堂享用午膳的邀約，目的是想探聽一下新五番隊的實際狀況。結果如他所料，事態似乎逐漸正往好的方向發展。

    在萌生欣慰的狀態下，高昂的情緒不慎在與雛森即將分道的前一刻推擠出了勇氣，導致從他嘴裡蹦出此句自認為足以錦上添花的一段體貼話語。

    「呃、我是這麼說過沒錯，但那其實是指在職務室碰面即可。」

    「咦？但是職務室，是工作場所耶……日番谷不是不喜歡上班時間偷懶嗎？」雛森歪著頭，皺眉，纖手托著下顎，繼續運轉思緒並呢喃著：「聊天就是在偷懶吧，還是我理解力有問題呢……」

    「……」

    ——不是，妳這次的邏輯沒有問題。這前後矛盾的是他自己，情不自禁是自己，意圖假公濟私的也是自己。

    「那、對不起啦，打擾到你了！我回去囉。」

    「不、沒關係，妳……進來吧。」

    內心天人交戰一番後，日番谷選擇遵從私慾，並藉由允許其行為，來承認自己理虧的事實。他連忙喚住了一瞬沉下臉，差點就要使出瞬步之姿跑掉的她。

    雛森一入房內，先是詢問了他是否會介意提供躺床，在得到許可後，則是又向房間主人提出另個要求：想多討一個枕頭。

    日番谷立即緊張地詢問她有何用意？而那已快速定位於蒲團的人兒，僅輕鬆自然地回應：「人家想抱枕頭比較好趴著休息嘛！知道日番谷一定有多的，可以借嗎？」

    她這身模樣，淡粉色的浴衣，烏黑柔順的髮絲，掠過他身邊時飄散出桃花的香氣——這是盥洗後過來的？日番谷不免擔憂起，此人昔日是否也經常這般到處登人臥室串門子。

    「看來真的要夏天了，連夜晚都開始悶熱起來……不過幸好日番谷房間的位置被隔壁建築擋住了直射光，沒有累積到白天的熱能，果然比較涼爽呢。」雛森悠悠地把玩著自己的長髮，先將尾端捲於指尖，再注視著髮絲像流沙般剝落，重複此舉後，突然又靈光一閃地續道：

    「啊，也不愧日番谷是冰雪系的。」

    「嘖，冰雪系是冰輪丸。我又不會自帶冰塊。」

    冷不防吐槽的日番谷正盤腿位坐於她右方身側，細品她種種應是稀鬆平常的言論及舉止。

    「說吧，有什麼事？」

    「嗯……你又沒說一定要有事才能找你呢，只是單純聊閒話不行嗎？」

    「……」

    ——就這樣？外加單純來霸佔他的床，還一副想一起睡覺的樣子？等等……這都是些什麼亂七八糟？

    「是有一點小小的煩惱啦……其實，跟隊長聊過後，覺得想聽他的提議，把頭髮剪短，長度短到肩上噢！我已經猶豫一個星期了……」上回那十番隊的拜訪，除了順路之外，其實是另外還有私心的。但在日番谷率先鬆口抱怨松本的懶散時，她可就識相地選擇把微不足道的憂愁給吞回肚內。

    「你覺得呢？我剪短會好看嗎？」這次則終於逮到機會問了。她帶著期待的眼神，等待對方的答覆。

    「認真問我？呃，長……不是，這種事情，妳自己決定好就好。」

    「當然想聽你的意見了！因為日番谷以前說過，我留長比較好看啊！在老家的時候。」

    「……有嗎。」似乎真有其事，但他目前可不能自亂陣腳地流露出自己其實是長髮控——

    「有。難得你誇我的事，我可是記得很清楚喔。」那閃爍的眸子彷彿也帶著笑。

    他當真有這麼膚淺只誇過雛森的外表？

    他雖然很想從記憶中搜尋出對方優點才不止於此的讚賞案例，但在一個眨眼之間，便又重回思路軌道，清楚這不是要點。

    現今，她應該要著重嘗試由自己的意志主導行為。而他能做的，就是鼓舞並支持她這一點改變。

    「為什麼想剪短？」

    「想……重新開始。」

    雛森原先躊躇的小舉動，隨著話鋒一轉，則將整個後腦勺的髮絲都用兩手捆成一撮凝聚於右側，顯然不安地刻意拿來遮擋了那半張嬌顏，只敢留下深邃的眼神詮釋。導致他無法觀察其五官全貌。

    「我想做個道別，對以前的自己告個段落，翻到下個篇章。以前目標的追逐，讓我只顧著看向天空，好像都忘記腳下站立的世界了——啊，我好像自顧自地說太遠去了。反正，就是一個決心的象徵，聽說改變了外在，也會連動心態的。」

    「不會說太遠……妳多動動妳的腦子是好事。最好是多點自己的主見，做內心想做的。」

    腦中自然閃過這傢伙可是善變又拿不定主意的雙子座——之前好像有人在他耳邊傳輸一些什麼星座人格，還有什麼絕佳配對過的記憶。

    雛森明顯耳根子軟以及見異思遷，向來都不擅長決策事情。以前是因為藍染在，每次跟她提什麼都會一貫地回覆，依自家隊長為主。

    然而有點忘記留長髮這決定是否亦然，當初好像並沒有膽識追問過確切答案——

    「但，還是可以問我啦！我會給意見，妳再自行斟酌，不一定要照做，畢竟我也不見得是對……」如今不同了。他有點難為情地撇過頭，音調轉弱地接著道：

    「所以要我說，如果剪短??應該也不難看。」

    ——不難看？

    她心想著，若日番谷不討厭的話，應該就可以嘗試吧。

    雖然論外貌改變，那給的回覆還是太中性了，但對方試圖傳達的深層意念，她是懂的。所言甚是，找回自己，順心做自己，甚至是改變現況多接觸一些新的嘗試……是她向來欠缺的。果然還是眼前這信賴之人說的話，能帶來非凡增益的自信。

    她曾以為自己失去了很多，但回首望去，真正得到的實際並不微少。

    「太好了，那我還是剪短吧！跟你聊過後就更能下定決心了呢。」方才的糾結茅塞頓開。雛森將自兒的髮絲全然撥放於肩後，甩動了一下螓首，滿足地展露笑容。

    但在日番谷眼裡，這轉折似乎略為倉促了。

    他明明有點辭不達意，更甚至，還沒想好要補償讚美她的話……

    「……要回去了？」他愣望著被褥上的人起身，並將枕頭遞還至自己面前。

    「嗯啊。不然，你願意陪我睡覺嗎？」

    「說什麼鬼話？好歹我也是個男人，當然不行！」

    「……男人？」

    異常激動的語調，還有那不知是不是因為熱能上升而泛紅的雙頰——

    只是開個玩笑，沒料到他居然反應這麼大？難道同床共枕日番谷會對她做什麼嗎？

    「要走就快走了！路上小心。」在她尚未釐清疑點之時，回神過來便已經遭房主打發至門邊了。

    「好唷，謝謝你日番谷，再見！」

    獨處的結尾，又是再度慌亂地驅走她。

    獨處真的蠻危險的，此人要不是令他震怒，不然就是輕易讓他脫序，相當麻煩。

    但往另一方面想，在未來世界的進行式裡，距離將恐怕不再會是距離了。

    -FIN-

    ///番外-

    日番谷收拾著她幾分鐘前才緊緊抱過，那留下的軟棉枕頭。

    追根究底地埋怨想著：奇怪，又沒有要睡一起，想抱枕頭幹嘛不抱他原本放在床上的就好？偏偏要指使他從櫃子裡另外拿？這傢伙什麼時候有潔癖了？

    癡癡地凝視著那枕上遺留的一根髮絲——不免感嘆。

    這樣的長度，日後不會見了吧？

    沒有容器……

    嗯，不然把它收進帛紗裡好了。

    「可惡——」

    他跪坐在褥上，情不自禁地重捶自枕，無非是對自己的行為感到十分可笑、可恥、更可憎。

    「到底在幹嘛啊……」並扶額嘆著很大一口氣。真是敗給了自己。

    已經重新再攤開那已被折成小方形的布巾……看著這稀有品，卻又覺得要是輕易丟棄，實在不捨。

    算了，姑且先收起來吧。

    最後則是重複收進櫥櫃，又拿出的動作，反覆之間，空氣都充滿著那不知是洗髮精還是閨房裡的桃花香氣味。怪他的嗅覺太敏銳，才有這些庸人自擾——

    唉，也只剩下這幾點殘留可以溫存。

    今晚就自私一點、沒用一點，擁著她抱過的軟綿入睡——跟白癡一樣也罷了。

    然而，他並不知道，自己此刻的睡顏，可是伴隨著最為安詳且知足的笑意。