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    灰濛暗淡的蒼穹被霽晶光色的靈柱貫穿，空氣中瀰漫著鮮血氣味，原先聳立的建築已有幾處摧毀成斷壁殘垣，包括生命體的數量也驟變削弱。

    這並不是昔日瀞靈廷的景象。

    敵人宣戰後來襲，趁其不備地搗亂一切，又逕自撤退。

    在靈子即將消弭的前幾刻，上方片雲頓時沈寂，彷彿發出悲鳴般啜泣，日光退卻隱喻哀悼，以致雨後的天際並沒有出現一絲彩虹。

    山本總隊長在這場戰役中殉職，屍首蕩然，僅焦黑的流刃若火殘碎遺留。不過其護廷的後輩們，並無法於此驚慌又悲慟的情境中逗留過久。

    失去總隊長的消息是以裏廷隊傳訊到各隊領袖耳裡證實的。竹枝搖曳，引魂幡低調升起，告別式也只簡短舉辦了一個上午，甚至只開放五席階級以上的隊士參與。

    在這儀式上的雛森垂頭掐著雙手，想抑止淚水湧出，但無論抹去數次，最終卻都適得其反。很怪異，明明內心是平靜接受的，就好比週遭大夥們緘默的神色及直挺的背影一般……

    她這才稍微頓悟，光是外在的堅強其實不堪一駁，原來眼淚是可以一直流淌，並不顧大腦控制的。

    除此之外，還有數件擔憂的事情纏綿於心頭。其中，在她接收到松本以天挺空羅緊急傳遞資訊的當下，雖然跟在平子後頭的步伐有一瞬踉蹌，但終歸還是拋棄了脫隊的衝動，咬牙並筆直前行著其餘需要他們戰力的地方，只是那所竄起的忐忑延續到了至今都尚無法瓦解。

    餘暉落下，在十番隊劍術訓練道場外，她突兀的出現在此靜靜等候著。

    原先在前來的路上便逐一詢問了日番谷的動向，卻幾乎一無所獲，在她試圖順著對方的思路謀策時，腦海則突然閃過靈感，這才由直覺牽引，徐步至此地，想說瞧一眼看看。

    而方才踏足於這片建築草坪外的石階時，就探測到了心繫之人的靈壓，那所同步蕩漾起的欣慰，終究覆蓋過了僅存的躊躇。

    「……雛森？」

    「日番谷。」

    「妳怎麼會在這？」日番谷的心律還未平定下來，此番又撞見了意料之外的面容，語調難免高亢了些。

    「我擔心你……」她皺著眉，輕聲緩緩地闡述。

    畢竟在總隊長的告別式上，此人沒有待到儀式的最後——應該是說，待雛森終於停止流淚並回過神來之後，才驚覺多數隊長級的同僚不知何時皆已消失在原先的位置上了。

    「聽說冰輪丸的卍解被敵人奪走了……」

    「嗯，但那沒什麼，失去的東西就放手，我再磨練回來就好了。」

    「……果然是這樣啊，大家都是一樣的堅強呢，日番谷也是。」她倏地伸手以指背輕抹去他額間的汗水。

    「……」

    這突如其來的溫柔舉動，讓他一時片刻再也說不出額外大吹大擂的話語。可能心靈被洗滌的同時，遲疑亦不慎露餡了。

    但也無妨，太多強硬的喬裝只會讓自己顯得更脆弱。

    另外還有個分歧點是，雖然這份擔心有點被看扁的意味，可是卻相對能因此獲得此人的留心——他就尚且接納了這點瑕疵吧。

    總隊長的驟逝果然還是難以接受，吉良跟阿散井也受了很重的傷，幾位隊長的卍解更是被奪去。護廷十三隊變得支離破碎，身邊重要的夥伴各個都重創了。

    才經歷過幾個時辰的突發事態，內心就必須承受一切沉重傷感的現實。

    她在來此之前，便早已告誡自己毋須再多做這些顛沛流離的反芻——縱使每當佇立於此人面前時，總會輕易地想釋放出所有真切的情緒。

    「你辛苦了……嗯，那沒事了呢，我走囉，日番谷。」

    然而她知道，如今的自己是受得住這些動盪的。畢竟若僅一味依偎，只會縱容脆弱肆虐。

    「雛森。」

    「嗯？」

    理智上的他是正向的，但目前終歸聽聞不到冰輪丸的聲音，這點糾結仍然多少動搖了一點他感性中的自信。

    之所以光是凝望著那嬌弱的背影就想喚住她，是因為他突然恐懼這一幕是否會是永別，而猛地想傾洩出內心最深層的指望。

    但在看到她回首後熟悉的微笑時，卻又在剎那間醒神了。他搔著後腦勺，意圖驅逐掉多餘的私人情愫，轉以最平凡無奇的語調對她叮囑——

    「這次的敵人不容小覷，妳要多加留心……最好是跟在平子身後。有空檔的話，我會盡量過去支援你們。」

    「……日番谷，你好像搞錯了喔。」她靈動地眨了眨眼，笑意更深地續道：「五番隊才是救援隊呢，只要有同伴需要力量，我們都會後援，所以，如果有這種時候的話，也可能是我趕到你身邊呀，別擔心。」

    她又何嘗不是一如既往地堅強呢。

    此刻，雛森柔聲傾洩出的意念，伴隨那如同多年前在流魂街時清澈勇敢的眼眸；如同已有隔世未見的韌性都返歸到她的身上了……

    如同今日晨間，那從縫隙間窺探到的哭喪臉龐，只是他的錯覺。

    是的，隨她的意志重疊方位，自兒向前看的決心更不容許動搖，亦不容許世界被劃破任何裂痕。

    他要守護的是有她的未來。

    兩人相視了許久，已然並不需要再多言語的承接，似乎也足夠看穿或傳輸一點相同堅毅的意志。

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    十番隊正副隊長聯合發動的攻勢奏效了。

    日番谷短時間內激發所有潛能補強鍛鍊的戰鬥方式，加上灰貓始解從旁輔佐，不僅以冰壁阻擋火焰保護了隊士們，還將星十字騎士團的敵人貫穿攆壓在壁上無法動彈。

    「喔喔！這股靈壓……是碎蜂隊長！碎蜂隊長也打敗對手了！」

    「感覺還不錯呢，隊長，要去幫忙其他隊長嗎？」

    「……這個嘛。」松本貌似看穿他想速戰速決的原因，「不過——」

    不過從靈壓來看，五番隊那邊似乎還未遇到主要的騎士團戰將……而且，對手難道真比料想中的還容易擊敗？

    「喂喂喂！妳這麼說也太掃興了吧？我還在暖身，你們就要丟下我跑啦？

    ——我根本還沒開始戰鬥啊！」

    凝結在面容上刺痛的冰，從巴茲比臉上剝落，那高傲邪笑散發出濃厚的危機，並施展出據說足以相剋山本總隊長的火焰，先是一掌燃盡了側壁示威。

    日番谷的直覺及意識雖已快速反應，但光是重整態勢施展綾陣冰壁，並無法遏止對方下一秒便以燃火之指潰擊了防陣——

    帶附訣別鳴聲的一場腥風硬戰即將激發。

    -FIN-