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    「哎呀！終於要秋天了，又到可以穿新和服的季節！等好久哪——」

    安分坐在職務室才半天的松本，到了下午便趁著跑腿任務逃離了煩悶的公文山，還順道去了女協會及五番隊等各地串一圈門子後，這回都將接近傍晚時分了，才再度歸返自家隊上。

    「咳、咳……喂，回來了先幫我倒杯熱水。另外，我不是說妳桌上那疊是有審閱期限的嗎，都快下班了還沒搞定，我剛都已經幫妳處理掉了。」

    「我知道啊，隊長！所以我才想說最後要再回來一趟處理的……吶，給。」看在公文被消滅的份上，帶著一絲不情願的松本這才肯提供茶水的協助，「不然我怎麼不乾脆繼續待在七緒那，討論完最新企劃就原地下班……隊長，您已經很久沒幫我批公文了呢，這回有這麼著急？一刻都不想加到班？是趕著下班去哪嗎？」

    「咳、呃咳——誰想加班啊……」日番谷的低沉嗓音帶了點沙啞。

    「咦？隊長？你感冒了嗎？」

    「……好像有點。」飲下一口熱水後這才潤了喉。

    從烈日悶炎銜接到落葉冷風，這氣溫交接的緩降平坡，卻彷彿惡化成懸直般險峻。

    「雛森也感冒了耶！所以我待在五番隊沒多久就被勸離了——哎唷……你們倆人同時生病，最近一起幹什麼去了？嗯？」

    這副官居然以一臉挖掘八卦的壞笑，還用著饒富興味的口吻在落井下石中。

    不知是否因為喉嚨乾澀，日番谷的忍耐度降低。他連續嚥下多口熱水，清了清喉嚨後，便打算對節外生枝的閒聊置之不理。

    「啊——前天隊長休假！對啦，雛森有說你們要一起回老家玩……」

    雛森真的很老實，看來是什麼都跟松本一五一十地說了。但說實在他們也並沒特別安排活動，不過就平凡地回一趟流魂街，一起同桌共食，一起喝過同一杯飲品，然後晚上她興致勃勃地說要在滿是粼粼閃動的上天汪洋中等流星。仔細回想細節，休假當天雛森明明不時都在流鼻水，卻輕描淡寫地表示只是晨氣導致的過敏慣性。而那應該是夜晚氣溫驟降，卻還堅持在屋頂上吹風，才引發病情加重的。

    不知道奶奶有沒有被傳染，這也是日番谷所擔心的。

    「那她人看起來情況怎樣？還好嗎？」

    「雛森啊——她從中午就開始發燒了，不過卻堅持今天沒辦法早退。欸，不對不對！隊長應該要自己去關心人家才是吧。」

    「我剛才傳訊問過她了，她卻說她已經沒事？」日番谷在松本自顧自歇在沙發上聒噪的同時，早就第一時間拿起傳令神機聯繫牽掛之人了，只是他付諸行動後眉頭卻深鎖著：「……我該信誰的？」

    「啊？雛森看起來真的不太好呢隊長，當然要相信我，我是親眼目睹欸！她對平子隊長也說發燒沒什麼大不了，事情做完比較重要……但我看她家隊長哪，八成已經提前趕她出職務室了噢！」

    「唉……」日番谷不自覺嘆了一口長氣。方才在訊息上她亦同敷衍自己的情況，反而不斷問著他難道也有不舒服嗎——雖然他也知道感冒不需要小題大作，但他只要想到雛森正在接近或是承受一絲苦難，便無法省去操心。尤其現正瀞靈廷尚處於繁重的修整過度期，她必然逞強也要扛撐著責任。

    接下來松本開始嚷嚷抱怨著修復期的龐大工作量，已經讓不少人身心俱疲，以及奉勸著日番谷也應適度歇息。但最好等會兒就前往四番隊領你們倆人的藥，看看有沒有什麼保健品可以一起帶，再去五番隊探望一下雛森，勸她多留意氣候、多注重營養、多保重身體……

    「不勞妳出主意。雛森我從小照顧到大的，我知道怎麼處理她。」

    「哦？那就好。」

    儘管死神的歲月漫長，但若只是袖手旁觀，可難保時間洪流反而湧成隔閡的溝渠。松本露出感慨的笑意回想著，曾經連去探病都要假借上廁所名義的日番谷，如今多次已幾乎敢大剌剌地表示對青梅竹馬的留心關愛了，只是對於旁人倒是不忌諱，但在當事人面前偶爾還是欠缺完整的坦率。

    日番谷擱下手中毛筆，顯然從辦公上已分岔了思慮。近日入秋轉冷極為有感，然而雖然是他鐘意的涼感氣候，但相反地雛森向來都挺怕低溫的，似乎每年冬季前後至少都會感冒一輪。

    看來提前幫副官完成整體工作進度，以閃避掉加班的機率是正確的決策，退勤後，他可還有諸多私事必須親自執掌。

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    隊舍大門開啟後，除了一覽晚霞的紫橘渲佈天際，還有罕見在非假日也能遇見到來她閨房的身影。雛森對於日番谷的來訪略感訝異，明明在訊息上已經請他不必擔憂的。她其實對於這種需要旁人特地關切的場景，雖然感到暖意充沛，但也總會隨之衍生起絲絲愧疚；畢竟已經出現過太多次了，在曾經的四番隊時。

    雛森此刻的穿著已更換成準備就寢的素白棉質襯衣，並且披一件薄款的紫色外掛，手上還捏著紙巾，鼻頭已經擤到略微脫皮泛紅了，而從門外溜進來的冷空氣，不禁令她再吸了吸鼻子，打哆嗦。

    「都要入夜了，該穿厚一點吧？」

    「已經著涼了再穿多也來不及了啦，只能靠休息恢復囉。」她的回應帶點鼻音，且試圖用從容般的口吻打趣自己。

    「誰說來不及？輕視的話，只會康復得更慢。」卻惹來日番谷一臉嚴肅的指摘。

    「唔，我已經退燒了，真的。好多了。」

    「才怪。妳晚餐沒吃吧？吃不下東西叫好多了？」

    「嗯……的確，胃口不太好。」

    「有到四番隊拿藥嗎？」

    「當然有喔！在那裡，喏。」她轉身指向後方被鋪旁的兩個藥罐。

    「吃了？」

    「還沒。才正要吃，你就來了呀。」邊說邊徐步前往室內一隅。

    「那妳先回去被鋪上待著。不是說要多休息才會恢復。先放下，交給我。」

    見狀，日番谷快步跟在她身後，強行卻溫柔地奪去她手中的木製小茶几。若不下達指令，雛森一副還打算執行一連串招呼客人的動作，例如：擺置茶几、拿蒲團、燒水泡茶等等。

    「奶奶抵抗力就比妳好多了，目前都沒有不舒服的地方；然後我也帶了一些補品給她了，還順便買妳的，妳等病快好了再開始服用。」

    「呼……那就好，我今天也一直擔心著婆婆會不會也被我傳染了呢，麻煩你跑一趟了。這個，雖然是順便的，但還是謝謝你噢。」

    聽到雛森把『順便』兩字刻意加重，日番谷皺眉，遮嘴咳了一聲，但本來想更壓抑喉嚨內的躁動，卻徒勞，於是又轉頭再多咳嗽了四、五聲。

    「欸，日番谷……你的抵抗力也沒好到哪去呀，看來是被我傳染了吧？」

    「我沒差啦，不過咳幾聲而已，沒有其他不舒服。」

    「……還是會擔心你啊。那你最近還是跟我保持一下距離，或是，東西你都隨便放著，先回去吧。」

    「我不用妳擔心啦！等一下再走，先確定妳有吃藥。」

    「……我在你眼裡有這麼胡鬧？」

    她疑忌著，難道自己的形象，是會離譜到完全不把健康當一回事？只不過是不希望被放大操心而已，該有的養病常識她還是會好好操持的。

    日番谷持起帶來的餐盒，扳開上蓋時還順帶飄起熱氣餘煙，大概是那特殊內層含有十足的保溫效果。但雛森卻聞不到絲毫香氣，剛暢通的鼻子這時已又重新堵塞著。

    「有時候還挺胡鬧的……張嘴。」然後勺子便遞到了她的嘴前，當她還在神遊之時。

    「我、這我自己來。」瞬間回神後則連忙震驚地抬手。

    「這不就是在胡鬧？」

    「唔……」

    敵不過這連番攻勢的她，只好乖乖地打開口腔，入口的溫度是恰到好處的，想到日番谷剛剛先呼氣吹過杓上的勾芡體，這才領悟原來是為了接下來的舉動做準備。原本是沒什麼食慾的，此刻卻很奇怪，她反倒希望多品嚐幾口，甚至偷偷幸福地笑著，並享受著那盛氣中難掩的無微不至。

    「笑什麼？」

    「嘻……體貼的日番谷，很難得啊，謝謝哦。但不要把我當小孩啦。我當然會自己照顧自己的，別太過擔心了。」

    「我知道妳不是孩子。」日番谷回覆得很快速，斬釘截鐵的否定句。

    「……可是，會這樣照顧我，是因為你還在當哥哥的角色吧？」

    「不是。」突然他將語調壓更低了。

    「……不是？」

    原本有些迷濛的倦感瞬間被打散，峰迴路轉，伴隨曾經的片段閃現——之所以會接這麼個彆扭的話語，或許是存在某種不甘遺憾，攪和情感分不清界的混淆，尤其在很久很久以前就好似已被否定過，這回重新翻出質疑。

    她再一個回神，是額頭被覆蓋了一層冰涼的感觸，突然湊近的手背。

    「妳不是說燒退了？」日番谷困惑道。

    「對、對啊。」

    「那臉怎麼還那麼紅？」

    「欸？欸……有嗎……」

    雛森垂眸，使勁將原本跪坐的姿勢向後挪動了一些，再張望一下床邊，故作冷靜地持起藥丸，接過日番谷給予的溫水，咽飲下。

    後續，她注視著日番谷起身，將茶几收納到角落；將補品安置於茶櫃推門層；將保溫餐盒帶到洗滌區清潔晾乾；隨後又將湯吞重新盛滿溫熱水，走回她所在的被鋪邊。

    「怎麼了？」日番谷順著雛森直盯的目光，挑眉發出疑問。

    隔著大約兩步的距離，雛森覺得眼前的人也未免過於泰然自若，便點出疑慮：「唔，以為你還會說什麼，剛剛的話在等你接下去……」

    「……我說完了。」

    這回輪到聞言的雛森糾結了。糾結於他沒話想說該不會就要離開了吧？藥也吃完了，相處的時光又所剩無幾了。

    病痛是否也會讓心靈脆弱孤寂，此刻與理性相反，好不希望見他離開，如果能夠再挽留他一下子……

    「如果，你是我的哥哥就好了……」

    「為什麼這麼想？」

    「是哥哥就可以抱抱我……」

    「……」

    雛森臨時起意將虛實摻混，只為藉此灑出一點冀望的超載，但卻顧全不周於氣氛的僵持，以及恐怕遭誤解的芥蒂——在她後知後覺才意識到過頭的唐突。

    「妳不是說不要靠妳太近？」

    「對。啊……抱、抱歉。我剛剛是昏頭才講奇怪的話……而且我知道的，你一直都沒有想把我當成家人……」

    她扶額低下頭，想飾演一下病痛才造成胡言亂語的冒失，一面閃避著目光直直投射而來的感應。而羞慚則不是演出來的，弄巧成拙的失敗，令她渴望自己即刻暈厥過去，好強制中離這荒謬的情境。

    「…….確實。我不想做妳兄長。但抱妳，是可以的。」

    「咦？」

    「……不要對話讓口沫傳染就可以了。」這時才發現日番谷不知何時移近了床褥，並伴隨語落，將左手臂揚起，像傲鷹展開黑色的翅膀。

    「……」雛森不是在猶豫，而是還沒接上神智線。

    「要不要？」

    「……要……好。」

    她只挪動了一半的身軀，便足以鑽進那羽翼之下。

    被日番谷摟著上半身，以半趴姿依偎，手環著他的腰，臉貼在他腹上處，腿則被晾在褥面上。正當她思考到這刻意的貌合神離，似乎會導致核心過於出力，四肢有點難維持協調於支撐時，腰部則忽然被扣住，一股力道向上拉提，身子得以直立，雙腿順勢捲縮被勾起換到另個方位，並傾坐進了他的腿窩內——此刻應該才算是略為正規地由他抱著，雖然不是擁得很緊，光是垂臉靠攏在他的鎖骨處，腦子便已遭轟隆雜聲佔據，不知是否為病毒作祟。

    基於好奇日番谷的視線何在，在思量什麼，她不安地雙手交握，稍微抬眼便可以清晰於那側顏，他的視線正焦點在遠處已成靛黑的窗外。

    然而，大約是因她鼻塞的呼吸聲太大，而吸引了他的注意。上一刻錯過的眼神難道便是這般迷濛，這般勾魂？她不禁流連忘返，迫切想從那神情中得知多一點信息而癡醉凝望，逐漸地，四目相交之間彷彿已容納不了任何多餘的縫隙，臉上的陰影擴大，距離縮減再縮減——

    嘴唇……太近了，他的吐息都足以感覺到了。直到意識閃現恐怕將發生危險的事——

    「日……」她不自覺發出半個音節的愕聲。

    斜上方的五官頃刻像從某種催眠中甦醒一般，眼神回歸日常，臉龐也彈回到原本的位置，倒吸一口氣。他終究破防了，要不講話維持住氣氛還達成目的，實在比登天還難。

    「這樣……你可能完全會被我傳染呢。」

    「……妳知道我想做什麼？」

    「知道……」

    「那妳知道，如果只是把妳看作妹妹，不可能會想做那樣的事？」

    「……好像知道。」

    「好像？」日番谷無奈地落下一口嘆息，埋怨咕噥著，「實在蠢得令人不敢置信。」

    「……又在偷罵我。」

    「我沒有偷，我正大光明。」

    「正大光明想親女生？」

    「唔……」他啞口無言。

    想必是她幸運勾到了星星的尾巴，拂掃過幻想重疊；就算那晚流星一閃而過太快，尚無法確定有沒有乘載到她遲鈍許下的願望。

    雛森感到害臊又愉悅，驚喜到全身發熱，唯恐要高燒暈厥了也暫且不打緊。嘴角已經忍不住微揚偷笑著，並展手圈住日番谷的脖子，除了抱得更緊之外，還把臉都旋陷進他的頸窩裡。

    「等病好了再給你親。」流涎出的嬌音是被壓隔的醞熱。

    「我、我才沒有想親！等……妳剛剛的話是什麼意思？」

    「等病好了再跟你說。」

    「……」

    於是十番隊隊長最近非常頻繁於五番隊隊舍報到穿梭。連在職務室這種場所，都高調地送餐點，並接送上下班。可謂是捧在掌心般，極致呵護，悉心照料——基於某種理由，意圖讓某個答案儘早直截顯現。

    -FIN-