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冬季大戰已結束一段時日，雛森也從四番隊出院了。
歸隊前後，總覺得身旁的人對待自己更體貼了，不知是不是她的錯覺，不知是否她舉止中的慢條斯理，看起來反倒是極其脆弱般，唯恐一碰就碎。
她沒注意到自己臉上即便恢復笑容，嘴角彎起的弧線依舊甜美清新，但深邃的眸子卻始終籠罩著難以掩飾的惆悵。
重新繼任五番隊長的平子體恤地對雛森說，不用這麼頻繁進入職務室，一歸隊就加班處理公務到半夜太可怕了，請多保重好不容易康復的身體。
回診檢視傷口狀況時，卯之花隊長莞爾說著，恢復得很好，但這傷疤估計是會永久留下的。
她則心平氣和地表示，自己已經有心理準備了，只不過偶爾會時不時覺得胸悶。預計再找個時間去一趟技術開發局向阿近先生諮詢。
十二番隊第三席的阿近，除了為技術開發局副局長之外，也是局內醫療團隊第一執刀師。要不是她親身經歷過內臟修復，宛如起死回生般的手術；昔日瀞靈廷通訊上的『奇蹟診療所』廣告宣傳，因為被體驗過的大前田吐槽過，還以為不過是噱頭罷了。
「器官檢查過了。動脈血管都正常，沒有問題。胸悶，應該不是器官的問題……」
「不是身體問題？那是……？」
阿近不是很懂人心，那並非他擅長的範疇。若數據顯示器官沒事，他其實也沒轍了；不過倒是依循一般人心常理來推斷，可能是心病或壓力為禍根，只是他不願對沒有十足把握的事情妄下定論。於是他岔開話題，提供了一項新研發的手術建議給雛森。這才是他工作的熱忱來源，獲取成就感的領域。
「真的可以完全抹消掉疤痕？」
「是的……那個，我跟鵯州、涅隊長，前天做完最後驗收並許可操作了。」阿近撓了撓後腦勺，面對目光重燃火苗的少女續道：「雛森副隊長願意試嗎？」
「啊……是因為我之前說了那種話，才費心研究的嗎……」
——痕跡似乎比想像中還明顯，衣領得調整高一點。這無心的短短一句話是在幾個月前，阿近前往四番隊探視狀況並寒暄時，她低聲脫口而出的。
「是啊。不過，這項技能應該早晚也要開發出來，之後總會有人需要。」阿近叼著煙，雖是面無表情又平淡地說出此話，卻讓雛森感動不已。
「真的很謝謝你，那得麻煩你了，阿近先生！」於是她禮貌地鞠躬。
「不客氣。」阿近則擺了擺手。
第三手術室，因是以診療為主的功能創建的，所以與四番隊雷同，擁有雪白的牆面，頂天的多格櫃上陳列數款五顏六色的藥劑，據說在機關牆後還隱藏著貯存護廷隊士的龐大血庫區。可是此地的氣味卻和四番隊截然不同，大多摻雜著儀器的金屬氣味，濃厚靈子塑造如肉塊外膜的交織管線，而鎢絲白光似乎過於冷調刺眼了，不同於救護所佔據大多的自然日光，風還會透過窗戶溜進，彷彿與充滿生機的外界聯繫未斷。
「雛森副隊長很緊張嗎？」
從進入這空間開始，雛森的表情就不太好，跟之前諮詢時不同；尤其是當仰躺在病床上時，眼神更是飄移忐忑。於是阿近提出建議：「要不請松本副隊長或伊勢副隊長來陪著？」雖然終日窩在十二番隊，但依照冬季大戰後前來探病的會客者，也大略可以得知其高官階同僚的人際狀況。
「嗯……不好意思，那等我一下，我請個人來陪我好了。」
阿近側斜了身，協助雛森拿取床旁檯上那賣力伸手卻勾不到的傳令神機。
「今天只有一般局員做阿近先生的助手嗎？」
「嗯。鵯州在處理隊長交代的調查報告，不會過來。」
等待訪客的時候閒話了一會兒。
突然簾子被猛力拉開，一道急促的嗓音呼喚著：
「雛森！呃——」
『唰——』但下個瞬間皺褶又被更大力的拉平，恢復成原本的遮蔽媒介。金屬環在軌道上的摩擦聲，加上定點跺腳的地面碰撞聲。發出聲響的主人是日番谷，明顯驚慌失措。
「日、日番谷，你真的來了！你……進來吧……沒關係的。」
雛森因為日番谷的突兀舉止，才尷尬意識到自己目前正處於上半身一絲不掛，預備執行手術的姿態。有股熱能在剛剛與日番谷對視後，後知後覺地攀遍臉頰，羞澀及感動皆交會著，才導致起燃點分辨不了。
簾子再度被揭開，阿近睨了來者一眼，依舊無形於色，只有懸在機台上調整數據的手指倏地僵持，略為震驚於內心。畢竟與自己的推測大相徑庭，居然還連性別都相反——果然人心才是最難剖析的部分。
「抱歉，日番谷，應該打擾到你了吧。為了這種事情把你叫來，還請……原諒我的任性。我只是……希望你可以在身邊。」雛森先是抱有著歉意的皺眉，但語尾卻又撐起了微笑。
「……沒事。」
如惡夢般的殘影浮現腦海。血濺如落花無情，結痂的傷疤則似乾枯的花——為什麼她的笑顏在他眼裡仍然可以像綻放的鮮花一般動人。無論她是否為刻意佯裝起的。
『我要手術了，不知你是否方便過來一趟？技術開發局第三手術室。』
前些時刻，日番谷瞥見傳令神機閃過熟悉的名字提示。但實在已經許久未與發信者照面了，才會一時太過驚喜而瞬間流露思愁，而點閱內文的訊息後，更是二話不說就直接拋下所有手邊工作，衝出了職務室。
——不是聽說狀況都已經穩定了嗎？又為何還要再到十二番隊而不是四番隊？
細思極恐，比起往昔更容易因一點波動就感到不安。
從隔簾走到病床的短短路程裡，日番谷都將視線別過，落於模糊對焦的床尾方位，只因他不敢多逗留於雛森的臉龐，唯恐這一望，就會閃現大戰時癱倒在他懷中的絕望表情。明明之後也趁著某些寂寥的空檔，悄悄觀察過她安詳的睡顏了，但怪異的是，無論理智上已清楚危機過去了、結束了，殘影卻還鮮豔停滯在那半空中，揮之不去。
「日番谷隊長。」阿近出聲。
日番谷回神，這才發現躺著的雛森正抬起白皙的手。貌似是在向來者請求分送一點勇氣。
佇立的日番谷先是臉色遲疑了半秒，隨後才馴順地伸出手，握住她。
雛森的手很冰，可能比他的還要冷冽，不禁猜想是否因為慘遭卍解的冰輪丸刺傷過，寒氣留在了體內，才會像他一樣，體質易維持在低溫。
另外，方才分神的縫隙中，阿近精簡解釋的嗓音依稀進入了聽覺。隔著一張病床的執刀者說，雛森要做的只是除疤手術，雖然是新技術，但可以儘管放心交給他。並且在對話的同時，雛森的上半身已經蓋附了只會露出傷疤的，開了孔的深色遮布。
注入靈子的儀器尖頭發出堇紫光束啟動運作，冰冷的機械壓覆上皮膚。
雛森的手在顫抖，看著她緊閉的雙眼，糾結的眉宇，日番谷頓時也為她屏住呼吸，將手中力道握得更緊。希望對方能感受到他在，他就在這。
信任感建築於長年，破碎卻只要一刻，甚至造成了永久的傷痛。
她痛，他也會痛。
他們本就是緊緊相繫的，無論在流魂街，在靈術院，在最終奮不顧身來到的瀞靈廷；卻不解為何這些日子以來潛移默化地造就漠然迴避，自責、自卑、自負都在接連作祟著。
這或許便是有始有終。他親手刺穿的傷口，即將在他的見證之下抹去，而這點欣慰應該可以讓他日後感到好受一點。
——忍耐一下，雛森，傷痛是可以忘卻的。
未來，未來他會更成熟，更強大的，他必定要強到足夠保護好所珍視的一切。然而就讓身損心傷全然終結於那場戰爭，不再留下半點痕跡。
日番谷在內心默默為她鼓勵著，執行為數不多能做的事。即使他不確定自己是否真能照雛森所盼望的給予她什麼力量……
「等、等一下……阿近先生，對不起……」
「怎麼了？」
「對不起，對不起……我、我後悔了……」雛森那起始句的音調哆嗦，卻仍是強忍著鼻酸，「我想，留下這道疤痕，我想清楚了，很確定。」
她睜眼後對上阿近的皺眉，後半段的一字一句，已恢復穩定的音頻。
「……了解。沒關係。」聞言的阿近尊重雛森臨時顛覆的決議。手動關閉掉儀器的運轉，再來則斂下眼，轉向身側的機台螢幕執行收尾作業。
雛森瞬間放鬆神經，拙劣地喘息，也抬起另一隻無依無靠的手，抵在額眼之處。
「為什麼要這樣，雛森……那些讓妳心碎的過去，妳何必？」日番谷百思不解地壓重語調質問。
「如果……連過去都否定抹滅的話，我真的會不知道自己到底是什麼了……況且，你同樣想忘記的過去，也會連帶著我一起遺忘吧？感覺你都不願再見我了……要不是因為這個，真怕你會完全忘記我了。」
「在說什麼？我不可能會想忘記妳，我只是……」
日番谷糾結著表情，在即將坦白之前煞住了，開不了口，他不想讓雛森面露為難。因為他早聽說在四番隊靜養之時，雛森已經被迫接受了絕大多數人的道歉，關於戰爭時疏忽鏡花水月的陰險。雛森每回的應對都是惶恐地苦笑說著，沒有人是錯的，大家都是為了和平正義而制惡著，請不要在意，受傷更是在所難免的。他不禁思忖，照雛森那種怕成為他人擔憂負累的個性，恐怕那層層的致歉只會讓她失去自信，或是將愧疚感給疊得更沉了。
所以，要是連致歉都可能會被謝絕，那他就找不到半點理由，暫時之間更沒臉來見她了，這是其中部分的事實；畢竟那一記攻擊是他親手握著的刀，手、臉、身上飛濺的血亦是，是他只顧著宣洩恨意的氣急敗壞而導致的後果。
如今他未料到的是，雛森並不畏懼傷痕的烙印，只怕她自己行經的足跡被抹滅。
如果是這樣，如果雛森已經不怕見到他會激起傷痛了——那麼，日番谷是否同樣籌備好重返她身畔的勇氣了呢？
「這個，要謝謝你……日番谷。」雛森撫著胸前的料子，側身以手肘支撐坐起身子，同時握緊了日番谷稍微施力想收回的手掌，淺淺地笑著。
「……妳為什麼要謝我？」
「因為，是由你產生了這道痕跡，才讓我徹底看清那個人——你的聲音，你的刀，你和我一樣痛苦的眼神，讓我真的完全清醒，明白一切都不過是騙局罷了。我想，這深刻的教訓是有意義的，我不怕痛喔，我最怕的，是自己會不會沒資格存在在這裡了……
所以，也對不起，讓你繼續背負了這道疤的罪惡感。」
「……雛…森……」
霎那間悲慟的囤積壓得心臟發疼，令日番谷連喚出她的名字都顯艱難，差點喘不過氣。
「吶，你……別哭呀——唔嗚……」她不禁一同哽咽。
日番谷根本沒有想哭，但回神時，淚水確實莫名墜落了一滴，液體由嘴角浸入嚐到苦味。這一刻他再也無法控制面部五官，他的表情應該過於猙獰及痛苦，他試圖大口換氣，胸口積累的悶厚，讓他腦子產生絲絲暈厥，不知是否還外加長時間修煉的緊繃，才造成精力失衡的累贅。
下個瞬間，他的手心也不知何時已空無一物了，因為雛森正用著他親手刺傷過的身軀，用著曾經滿是滾燙鮮血的纖手，正溫柔地為他拭去了他所不經意釋出的脆弱……
——她真的是……怎麼還可以反過來對他做這種舉動？
世上怎麼能存在著這麼一個人，一而再再而三地救贖了他的靈魂。
「對不起，雛森……」
終究擊潰了他所有的防備，僅僅以輕如鴻毛的力道。日番谷本是極度不想再疊加這樣沉重的話語的；但除了道歉，他最終還是找不到其他合適的詞句。
日番谷僅能重新捕捉住雛森沾濕的指尖，緊握著她的手抵在自己低垂的額頭，試圖賣力將氧氣吸入肺部，不再堵塞。
「別……別跟我道歉了，是我需要這道痕跡，這項經歷。我知道就算身上的痕跡消失了，記憶也不可能完全忘掉的，我決定不再逼自己了。」雛森落下嘆息後，嘴角的弧度不減，反而更深，緩速續道著：「我可能也變怪了……忘不掉那人曾經的好，曾經的指導教誨，不管是不是虛情假意，我已經不在乎了。過去的日子裡，我接收到的一切，內化的一切，還是幫助著我，成為了現在的我。」
日番谷抬眼，看著她的苦笑，看著她早已淚流滿面卻還試圖堅強笑著。
「我會努力振作的，見到你之後我更有決心了呢。我還想和大家，恢復到以前那樣的相處，以五番隊副隊長的身份。」
「……」
——曾經從不覺得自己這一生該對誰負起責任。
直到危機的氣息乍現，聽到無名的聲響激盪，他才確信自己不懈的奮力，為的都是同一個人，同一個期盼。而他唯一有把握做到的，就是升格好未來等她，安然的未來，明朗的未來，將不再存在著十惡不赦的滅世謊言。
「這樣接納過去的我，希望看起來不會太糟糕，你覺得呢？冬獅郎……我們還是可以像以前那樣相處，還是可以像現在這樣握著手吧？我們一起，別再自責，或後悔了好嗎？你的手……還沒穩定，在抖……」
日番谷這才意識到徹底的失態尚未收復完整，他或許是感動到過於委屈了，也或許是太心疼她必須在血淚的殘酷下被迫成長。
但是，當日番谷選擇再度緊握她的手之時，內心牽掛的顧慮其實已經不再動搖了。
他調和呼吸，重重的吐氣，好讓肌肉神經得以鬆弛。
「……嗯。」然後頷首。
——時間會走，可他永遠不會走，更不會棄她不顧的。
跟著點頭的雛森眼周還紅腫腫的，但她的寬容已讓天際再度湛藍清澈。
這時他直直盯著雛森的面容，發覺她果然在讓他安心之後，那原本撐起的嘴角終究是悄悄下垂了一些；要不是從小就熟識過類似細節，一般旁人應該難以敏銳察覺。
空氣隨著沉默平靜了數秒，雛森不知為何又突然積淚盈眶了，但卻仍然以堅定的眼波繼續看著他，那模樣看起來有點吃力，畢竟有液體干擾著視線。
「還是很怪，愁眉苦臉非常不適合妳。」日番谷輕嘆，在劃破僵持的同時也已轉換為氣穩的語調。
「唔……」頃刻間雛森想收手卻反被攥住，日番谷故技重施。再來她則是感覺到從眼角到臉頰，接連被對方粗糙地代替抹去所有濕潤的液體。
「妳啊……根本沒變。妳還是跟以前一樣，善良得無可救藥，憎恨這種情感在妳的認知裡從沒產生過，也不相信世上有惡人，就算親眼見了，妳卻還會確信終究可以變好，總是只記得他人好的一面。」
「……是這樣嗎？」她鬆懈了緊皺的眉頭，愕然盤點了一下過往記憶。
「嗯。這樣不至於到糟的地步。只是偶爾還是太掉以輕心了，有點蠢。」
「欸……！沒禮貌！」
雛森頓時噘起嘴，憤然甩掉了日番谷的手，改為握拳作勢要揍人的調皮舉動。
「看來……十二番隊也挺忙的。」
日番谷逕自迴避掉她憤怒的注視，轉視無動於衷的素白簾子，言簡意賅。雛森聞言後則左右張望，這才驚覺阿近不知於何時已不聲不響地消失在手術室。眼下這空間裡就只剩她和日番谷兩人，連早先在一旁的局員也不見人影。
「咦？阿近先生？啊，我實在是太添亂了，得再去跟他道歉才行……」
「喂喂喂，妳等一下，上衣還……那個，死霸裝先穿回去吧。」語畢後，日番谷轉身背對她。
「喔喔……對，說得也是。」
曾經因為一盞燭火溫暖就全力撲上，展翅羽翼換來的僅是燒焚焦黑的粉碎。
雖然那人已不再是自己的光明，但她仍然可以為自己的生命點燃鋒芒的。
雛森赭褐色的眸子清澈晶瑩，那舉止間的溫柔包裹著堅韌勇敢，日番谷本就持有信心這樣的她不可能會被擊敗，即使暗地裡不時擔憂探聽情況，但本質則是斷定她堅強的部分未曾衰弱。
所以他刻意釋出的距離空隙，在那頭等待的，還有一小部分是她消化復原的間隔時間。這點旁人是無法干涉協助的，就只有自身心境明白如何才做得到誠實無欺。
沒有回航的權利，那便隨著浪潮推前，攜上過去，踏過現在，邁向未來——無論背負著多少被刮花的傷痕，無論掙扎得多麽劇烈。總有一天，都將成為雲淡風輕的體悟，甚至還能笑著緬懷過去的愚眛。
讓手中的溫度殘留，顫抖極致也無妨。
只要還能重新緊握。
-FIN-