※開始的時間線是從上一篇正文接著，還在冬季大戰後。
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齊步行經商店街時，雛森特地繞進造景店舖，購入了幾盒魚飼料。默默伴隨在她身後的日番谷直到步出舖子後，才釋出疑問：「妳是還想散步？」
雛森笑著點頭回應：「嗯，我想去拱橋那邊看夕陽，難得用完晚膳天還沒黑呢。」
此地接近十三番隊雨乾堂，周遭多個池塘內都有錦鯉的蹤跡之外，而逗留在橋樑較低處的末端，則是能好好欣賞佔地最廣的池子蓮花，又可以餵魚的位置。雛森依循著記憶中的美好，餘暉灑落在水上的倒影果然很是漂亮。瀞靈廷雖氛圍端莊嚴謹，但各番隊卻還擁有自由融入特色的權利，只要按照常規提交申請，即可隨意規劃設計管轄範圍內的造景；尤其但凡留心於大自然的一景一物，看著花開花落，互動靈巧生物時，總能讓她的心情獲得平靜。雛森自覺自己也是蠻善變的，其實不一定非得需要特定某些人物的關切，才能洗滌她的心靈。當她於放緩腳步，多加環視周遭之後，如今已得到了更為舒暢欣慰的結論。
日落的餘溫照耀易使心靈融得柔軟。雛森有感而發地對身旁的日番谷發表一長串感性之詞，起先的內容大約是：近兩年來變化很大，但夕陽依舊不會變調，在經歷過最大的叛變動盪後，幸虧還有大夥兒在身邊，真誠以待，扶持著她，她才能重拾步調到今日——
「……後來是阿散井跟我說，我才知道他和朽木已經重修舊好了。嗯……應該算是關係更親密了呢，他說他們在交往了——交往，你知道意思吧？」
「我當然知道。我也有察覺到。」
依日番谷一向敏銳的洞察力，當然知曉阿散井跟朽木之間的關係變化，他雖共情卻效仿不來的欽羨過；不過這應該已有好一段時日了，尤其是在現世一同處理代理死神事件時，偶然撞見過那兩人暗地互動時的氛圍充滿曖昧。
「啊？居然連你都發現了！只有我是最晚得到資訊的嗎……」錯愕的雛森斜著頭自言自語，彷彿因前後兩個結論所深深困惑著。
「——他們，之後應該會結婚吧。」
「結婚？啊……很久以前我也有參加過隊士的婚禮。印象中，好像是貴族才會舉辦婚禮吧，朽木家……對欸！我都沒想到這麼遠，你這點提論挺合理的，他們這麼穩定，未來應該真的會喔！哇，光想就覺得很有趣——婚禮，有點期待了耶！」
日番谷此時佇立相對較陡的坡度上，視線近乎可以平視身側的雛森。她愉悅地逗弄魚兒，用手中飼料及揮動的影子，橘調光輝潑濺在她嘻嘻笑得甜蜜的臉上，不知是幻想到什麼劇情去了。
「雛森，我想，妳也需要知道一件事情。」
「嗯？」
「以後，我一定會娶妳。」
「欸、欸？……什……怎麼突然……」她停下動作，猛然轉頭，瞪大雙眼。
「我看過妳的身體了，我會負責。」
「身、身體？……唔，是指在十二番隊的時候嗎？我我我不需要這種負責啦，而且那是逼不得已。」
「——是男人就該負責。」
「這——日番谷要這麼說的話，在十二番隊時阿近先生可是看過更多次，但是我也沒要他負責，同理啊！」雛森在這段對話的起始反應始終都呈現著措手不及，最後甚至還漲紅了臉，理直氣壯。
「……」
照雛森的邏輯，確實沒有錯誤的地方，他沒辦法反駁了。只是突然提到一句『看過更多次』導致一些五味雜陳的情緒躁動起來——他明知道那是必要的不得已，但怎麼會越想越負面越不舒服，甚至還嫉妒得怒火中燒呢？他跟阿近，兩者是不一樣的吧，阿近那種情況是真在施行職責，而他則是……授權雛森的邀約所致，應該還是略微不同的才對。
「日番谷真不懂感情……」雛森的音量轉弱，眼神黯淡，悶悶不樂地續說：「我以後要的結婚對象……至少是要喜歡我、愛我的男人。你這樣因為責任心而勉強……對你，是不公平的……」
「那些條件我早就具備了。」突然，日番谷攥住雛森的雙肩，害得她手裡的紙盒飼料差點灑出來，那湊近的狠視，誠懇中似乎還燃燒著什麼，盛氣凌人接著說：「妳說的……所謂，喜歡跟愛。妳以為我對這些毫無興趣嗎？」
「你……」
雛森睜大眼，更加呆滯的微張著嘴，拼湊不出完整的字句，但此刻的日番谷並沒有太多的耐心等她跟上迴路了。
「問題在於妳，妳不必將就，我也不是說非得現在就要妳點頭答應。我們……有的是時間。我一定會證明，我才是可以保護妳一輩子的那個人。」
他勢必得掌握絕妙時機來順水推舟，清楚表明百年以來，早就統整過千遍的三情，抑制過萬回的悸動。
「……這意思是……真的，你真的是認真的嗎？」
「是。我是下定決心的。」
抓著雛森肩膀的力道減輕了，但因為礙事的飼料盒，讓他無法表現深情握住她的雙掌，而是順落在接近手肘的位置。這舉動持續讓彼此之間的距離過近。
日番谷不容辯駁的眉目，胳膊雖隔著衣料卻仍可以透進升溫，她這才發覺眼下的氣氛已與平時的親近截然不同。那回阿散井對她說過的話頓時迴盪於耳邊——阿散井意味深長地請她不必太羨慕，在她身邊也一直都有，和交往中的兩人情同類似的，細水長流的牽絆，她只需好好珍惜即可……
「可能以前妳眼裡只有前方的人而沒發現我，但從今以後我也會無條件站在妳面前的，直到妳發現為止。」
——……沒發現？怎麼…可能……
如果沒發現日番谷的話，那她難道還會因為少了他在身邊而感到落寞嗎，甚至深怕彼此的情感因任何外在干預而變質。日番谷本來就是不可或缺的存在，只有他才是握著手一起前進的人，不是前方也不是後方，是並肩行走的。
這樣順理成章養成的情愫，該怎麼歸類，她霎時間還理不清。不過她清楚的癥結點是——跟這位青梅竹馬都還沒交往什麼的，突然就跳到要成婚？這樣的進度可是超越阿散井了，照常理，就算沒有打算拒絕，但也不應該一口氣答應吧，女孩子家這樣太沒矜持了，應該有什麼環節被忽略了才是。
「謝謝你……我會考慮的。」雛森冥思了一下被轟炸出斑斕花火的色彩，不確定要拿出哪種繪筆應對才合適。
「——沒關係，我等妳。」相較於她滔天巨浪的內心震盪，日番谷則已經恢復處之泰然的淡定收手。
雛森連忙轉回身子，更貼近護欄，並將視線移至橋下的水面，池子因為養護得妥善而挺清澈的，但倒影卻並非那麼清楚，就連她想顧及一下雙頰是不是失態地發紅了都無法，像自己的心境一樣難以透視。
「那個，飼料……還有好多，你要不要跟我一起餵魚？」
斜眼注視日番谷接過紙盒，再用餘光不時瞥見他直接豪邁發出沙沙聲響，抖灑出褐色顆粒，恍惚想起在流魂街與他相遇的景象，與他知足度過安逸童稚的純粹，再來想到未來可能會如何，想到有個人願意守在未來等她……
赤的、白的、黑的鯉魚擺尾，圍圈彩舞，開合著嘴，因糧食而爭先恐後。雛森感覺胸口已成踏實的富足溫暖，導致她越來越心不在焉於餵魚動作。
「什麼嘛，突然說這些……那我也要先聲明。日番谷，你以後絕對不可以再無緣無故躲著我噢。」
「嗯。」
「嗯，其實也不用非得超越……不是、應該說，就算站到我前面也要記得回頭看看我。我們是一起前進的，要是你把我遺落得太遠，我會孤單的。」
「……好。」
「啊啊，還有，不要老是一見面就糾正我的叫法，不重要吧，我們都這麼熟了……」
「這不行。公私分明很重要，該有的禮節在執勤時是不可忽略的。」
「可是在私下你也常找碴啊！奇怪……日番谷這麼古板，怎麼會想到要成親呢？」
「喂，不是吧！這到底有什麼關聯？」
落日西沈，這日的結尾，最後天際都垂下了靛藍的簾布。
雛森只顧著窺視日番谷的側顏，而錯過了原先期待的晚霞水影。
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入侵者藏匿在瀞靈廷的影子之下伺機行動，雷霆萬鈞的突擊，導致鮮紅濺灑了遍地，附著在屍殘下擴散出悲愴的腥味，遞補成了真正的血色墨影。
四季還沒有形成第二回的輪替，好不容易走出迷途形成交會的羈絆皆尚未有果。
積累千年的仇恨猝不及防地由刀箭介入，天幕殺染為赭紅絕景。
承諾或許帶有支持的力量，即使並未同處鄰地，也足夠頑硬闊度了倔強。
兵連禍結，顛沛流離，一心牽掛，便所向披靡。
雛森的肩上雖還扛著昏厥的平子，但因為感知到高空出現冰輪丸的靈壓，聽到熟悉之人的嗓音，她即便再多麽疲憊不堪，也必須闊步，昂首，以視覺確認。
——小獅郎……
終於放下心頭大石，她不斷在心中洗淨自己的不安多慮——日番谷不可能會被打倒的，這不就是貨真價實他的氣息、他的背影、他的冰翼嗎。
「亂菊小姐！我來協助妳了！」
「啊！雛森——太好了！我正在用灰貓擊碎這些從靈王宮掉下來的殘骸。」松本已脫離殭屍化，恢復身體自主權。而目前執行的是自家隊長交代的任務。
「縛道三十九！圓閘扇！」雛森反應迅速地施展鬼道，黃光形成一大面籠罩，再將飛梅的炮火縮減威力，分散成多發投射巨石磚瓦，「掉落比較大面積的部分，就由我處理吧。」
「喲，不愧是雛森！那那邊交給妳囉！」
經過一陣子後，血色漫天正逐漸退散成正常蒼穹的顏色，暫時穩定了，在松本及雛森樸實的努力下，並沒有對瀞靈廷造成二度傷害的災難。
「平子隊長呢？怎沒見他在妳身邊，沒事吧？」松本一面抬手抹去額間的細碎汗水，一面朝雛森發問著方才就一直掛心的事情。
「嗯。隊長為了救我受了點傷，但不用擔心，我已經把隊長藏在安全的地方了。」雛森也將緊繃的表情鬆弛，轉以和緩的笑容應對。
「這樣啊……不過，妳怎麼會這麼早就折返來這裡？」
「因為，日番谷……應該會先來和亂菊小姐會合吧。我想，找到妳這邊，就可以先見到他了……」
跟破面之戰的時候一樣，雛森一踏入空座町戰場，第一個尋找的就是熟稔的靈壓，但在她以鬼道隱身觀察戰局時，便清楚以日番谷的實力根本不需要她介入，於是才會一邊看著日番谷的身影，一邊藉機加入距離也不遠的松本與三名隨從的戰局。
「……雛森啊，隊長他——」松本流露出欣慰的眼神。她可是知道，當他們從治療艙裡甦醒後，自家隊長第一個呼喚的就是雛森的名字，對涅隊長施行完道謝後，更是不顧一切地朝雛森的所在之處奔馳……
「妳這傢伙！一沒注意就不見人影，幹嘛跑來這種地方？」
殘冰嵌肩衣衫毀損，一位身著滅卻師服裝的銀髮男子，突然冒出，並且還瞪著雛森厲聲斥喝。
「欸？這位仁兄，請問您哪位？怎麼打斷女孩子家的談話呢！」松本怒顏叉腰，擋在了雛森面前作勢要為她杜絕騷擾者。
「日、日、日番谷嗎？怎麼會……你的樣子！？」
「……是日番谷隊長。」
「哈啊？隊長！？」
「……不過是卍解的完成型態罷了。」
「太扯了啦！隊長居然比我還高？」
「閉嘴松本！妳憑什麼有意見！」
對於目瞪口呆的松本及雛森，日番谷有點按耐不住不被信任的躁鬱感。或許是因為他明白此型態的時間已在倒數，好不容易擺平敵人，依循靈壓痕跡尋到了心念之人，這千載難逢展現自己成長蛻變的機會，並不願錯失。
「結束了。護廷十三隊勝利了……不會有人再犧牲了，多虧黑崎……也辛苦妳們了。」
然而，首先先得給她們安心劑；畢竟從絕望中死灰復燃的勝利，太像是奇蹟降臨了，就連他在這漫長的爭戰中都一度快失去信心，堅持拚命死守的世界，不全然是為了職責正義，還包括了有她存在的歸處。
「松本副隊長！呃……日？不對、呃、十番隊第九席報告，因巡視到應該為北區附近的位置，疑似尚有殘留滅卻師靈壓的武器，是否可以請求協助確認？」
「沒問題。隊長……那我先過去看看情況。」松本立刻朝氣地回應隊士。基本上戰役情況已是穩定無太大威脅性的，現在依所剩無幾的人員首先分散進行修復紀錄會比較效率；但主要還是因為見日番谷始終未將視線從雛森身上移開，而暫且吞回了一同歸隊探查的提議。
「嗯，妳去吧。」
此刻雖然戰爭結束了，但環顧熟悉的建築景觀皆已成殘破磚瓦，仍然不禁唏噓嘆息。
雛森知道自己也差不多該去與平子會合了，只是頓時有些不捨，腳步踟躕原地。抬頭凝視著渾身傷痕累累，連個死霸裝配備都消失，即使換了一副陌生皮囊，卻還是懸有那炙熱碧眸，似熟非熟的日番谷。
「日番谷還會恢復原狀嗎？」
「會……妳不希望我恢復吧。可惜，我差不多該解除了。」日番谷有感冰輪丸與他的身軀都在催促著極限的到來。
「不！我希望你可以恢復！要抬這麼高的頭才能看你……實在，太奇怪了。」
「欸喂！哪裡奇怪？妳早晚都要適應！」
日番谷瞬間表情糾結無奈，雛森則因一個斥聲彰顯了瞠目結舌——她有感對方似乎比平時還要更加容易暴跳如雷，本以為這副青年樣子會更加漠然不苟言笑的。
「我就說了會保護妳，修煉成完成型態也是為了妳。」他的胸口依然沸騰著，因應這股氣勢，將沉積在胸腔內的堵塞全然泄出，不再有任何拐彎抹角。
——總算，總算是意氣風發，看起來有模有樣了吧。她應該有看到靈王宮時，自己是即時趕到的吧。再也不像之前瀞居青塔那回，只能捕捉到血灑遍地的後悔……
壓力釋放的瞬間，為了急促走近雛森面前而一瞬踉蹌，她驚慌地一面呼喚著他的名字，一面敏捷跨步，即時攙扶。
「你太小看你的未婚妻了，她不需要人保護的……」但日番谷的身軀有感沉重，讓她使出了比往日更大的氣力才得以支撐，「倒是你，才不要逞強了。難道你想讓人家變成寡婦嗎？」
「……少詛咒我了。」熠熠閃動的碧眸在後面那句話蹦出後，便立即又被怒意覆蓋，也順道拽住她的雙肩，端詳著，「妳這傢伙——真是……」
雛森臉上有幾處擦傷血跡，即便是短髮卻還打結了一小團讓塵土卡著。日番谷輕柔地為她撥了撥烏髮，捧起她的巧臉，疲憊讓他雙眼的視線有些模糊，但他此刻卻想深深將這張清秀動人的臉龐燒印在腦海裡。
「吶，你的未婚妻說……只要你，把她一直放在心上，就夠了。才不想當個負擔的責任……」
「那妳去對她說，她就是我的一切，早就深紮在心上了，一點都不是負擔，是幸福的承當。」
「唔——怎麼、怎麼講這種話…啦……看來你應該沒事了。現、現在當務之急是趕緊跟大家會合，嗯！」
被這段甜言蜜語嚇到的雛森，趕緊輕撥開他的手。在有感面頰的升溫快衝破頭頂之前，羞恥地想逃跑。
「雛森。」
但對方並沒有給她這種機會，迅速便拽住她的胳膊，用僅存的力氣擁抱她，「能再見到妳真是萬幸，托涅的福……幸好這條命算撿回來了，謝謝妳信任我，願意答應……讓我照顧妳。」
「敢食言你就完了日番谷！哼，說過要等我的……！」雛森激動的聲音哆嗦，一陣鼻酸伴隨，但她還是堅強壓抑著傷感席捲，在溫暖的懷抱裡將已獲得慰藉的笑容撐起。
是不是末日忽現，當看到真正的絕望後才晃震浮現出內心最深谷的冀望。
她只想將血與淚都抹盡，透過積淚看到的臉龐越來越不真實，但卻無比心安，再也沒有什麼能比擬此刻更加痛快的踏實。
他們都明朗地對彼此笑了。
這一天。
-FIN-