“阿媪，不如你再多同我说说，殿下还有什么忌口，又或是喜欢爱吃的。”姜鸢眉眼弯弯，笑着问余媪。

    “殿下他为人克己，并无什么偏爱之物，非要说的话，就是咱殿下不喜冰食，除菜伯外，饴糖、枸酱这类吃食也用之甚少，这些往后日子久了，你就知道了。”余媪絮絮地说着，姜鸢也跟着一一记下。

    过了未时一刻，待阖府上下皆用了午膳，膳房众人才稍得空些。

    姜鸢与余媪出了膳房，并肩坐在外头的石阶上，从余媪口中陆续听得些过去的旧事，多是她年少时在各地的见闻。

    没坐了一盏茶的功夫，余媪就觉身子不适，不时曲臂反手捶着腰背。

    “阿媪，离晚膳尚有时辰，你不如先去歇歇。”姜鸢关切道。

    “不了，前头说晌午来的贵客还未走，若一会儿要传茶食，见不着人便不好了。”

    “阿媪不必忧心，我在这守着，你且去歇息，若当真要茶食，我再去寻你也是一样的。”姜鸢劝说着，拉她起身。

    余媪拗不过她，跟着她起身正欲回房，却见东面的廊庑下来了两名侍女。

    其中一人姜鸢是认得的，正是诓她去浠晖堂的那位，另一人同样穿着云纹衣衫，但衣裳的颜色却非雪青，而是较深的青莲色。那人的身量娇小，面容却长得极白净，只是眉宇间隐约带着股凌人盛气，让人略感不适。

    青莲衣衫的侍女走到余媪跟前站定，毫不客气地指使道：“你且备些紫苏饮子和酥蜜饼，前院的贵客等着呢，快些。”她长眉微挑，又瞟向姜鸢：“一会儿就由你送去湖心亭。”

    这二人一看便非善类，因着早前的事，姜鸢心中已有了提防，踌躇着回绝：“这位阿姊，阿鸢近日刚进府，对府中的路尚不熟悉，怕误了阿姊的事。”

    “是啊，她是今日刚分来的，府上的规矩也未学，去了贵人跟前怕是要露怯。”余媪赔着笑，低声对那侍女道：“曹女郎，你看能否换了旁人去。”

    “我自然知道她刚来，何须你多这一嘴，不让她去，难不成要换你我去？”青莲侍女咄咄道。

    那侍女名唤曹沫，因其父兄皆在军营里当差，在府中颇得脸面，自个儿月前又晋了二等侍女，正是春风得意。

    余媪性子谦和且上了年岁，被她怼得一时语塞。

    “我们这些个人，哪个不是在府里苦熬了几年，才有了名姓，女郎既是破例入府，想必应是有过人之处，不会连端个茶水吃食，这等小事都做不好吧。”她冷眼瞧着姜鸢，极尽嘲讽。

    “我去。”姜鸢应道。

    从前也听白芍说起，新入宫的宫女总要受些搓磨，想来这北辰王府也是一样，躲是躲不过去的。

    一旁的余媪满脸忧色地看着她，姜鸢冲她摇了摇头，浅浅一笑表示无碍。

    余媪虽上了年岁，手指也比旁的老媪要粗壮些，但做起茶食饮子却是一把好手，不但精巧而且利索，未有半柱香的功夫，曹沫要的一切就已备妥。

    余媪将八角围雕的承盘交到姜鸢手中，悄声问：“你当真可以？”

    姜鸢颔首一笑：“阿媪放心，你好好歇着，我去去便回。”言罢，她转身敛起笑意，眸光带过曹沫和她身旁的侍女，多了分冷意。

    曹沫对上她冰冷的眸子，微微一怔，旋即又恢复了方才的跋扈：“瞧什么，还不快去，误了贵人的吃食，是你能担待的嘛。”见姜鸢似是听话地朝前院去了，她唇边浮起难掩的笑意。

    “阿姊，不会有事吧。”她身旁的人凑了过来，小声相问。

    曹沫被她那胆小的模样一激，狠瞪了她一眼：“瞧你那没见过世面的样子，怕什么，如今可不是我要与她为难。”

    “是是，阿姊教训的是，是平儿没见识，往后还得靠阿姊多提携。”那侍女被训了也不慌，熟练地奉承讨好起来。她哄得曹沫心花怒放，也不忘对着姜鸢的背影踩上一脚：“凭她几分狐媚，也敢跟阿姊争住所，有她受的。”

    她们越说越不成体统，余媪听得皱了眉，反身进了膳房。

    说起住处，曹沫便气得牙痒痒，眼底满是难抑的怒火，她好不容易升作二等侍女，有了自己独立的住处，合府上下皆是羡慕不已。可半路杀出个不知底细的姜鸢，竟为着她养身子，把那住处先拨给了她。

    “我倒要看看，她躲得了擅闯浠晖堂的责罚，还能否躲过前院那位。”曹沫轻声冷笑，白净的脸瞬时扭曲得不成样子：“那位不是好相与，瞧她有几分颜色，定会想法儿将她赶了出去。”

    姜鸢端着承盘过到前院时，老远就见石伯朝着这头张望，见他招手，她加快了步子。

    府中的侍女都穿雪青一色的衣裳，远远瞧着，其实并分不出是谁。

    石伯满心以为来的人是平儿，可待人走近一瞧，发现竟是姜鸢，不由得眉头微皱，想着再找旁人来替她，但亭中贵客已等得多有不耐，再耽搁，怕是会坏事。

    他轻啧了一声，略一迟疑，对姜鸢道：“你跟我来吧。”

    姜鸢闻言，端着承盘亦步亦趋地跟在他身后，朝湖心亭的方向而去。

    冰湖上的曲廊弯弯折折，覆了层厚厚的积雪，齐膝的连柱变得若隐若现。远远看着，像是条白龙睡卧在了湖面上，龙首微抬处，连着湖心那一点朱漆黛瓦，雕梁绘檐的八角高亭。

    风雪骤停，外头的气温降得极低。

    姜鸢隔着承盘，捧着那道用小火供着的紫苏饮子，非但不觉寒冷，还隐隐有些烫手。

    再几步就是湖心亭了，石伯却忽止住脚步，回身对她道：“一会儿记得将头低低些。”

    “为何？”姜鸢不解。

    “你且照做，晚些再同你说明。”

    见石伯眉宇间尽透着股不安，姜鸢也没再多问，只跟在他身后，顺从的将头埋低了些。

    进到湖心亭时，她余光瞥见里头各坐立了一人，中央的镂花石桌旁，起个烘手的筑铜小炉，里头飘出一阵淡淡的檀香。

    姜鸢的身子将将立在亭檐下，瓦上时不时会落下一两滴积雪，顺着她莹白纤长的脖颈，滑落至后背，冻得她后脊发紧。

    她静立在石伯身后，石伯宽大微弓的身躯，将亭中坐着的人掩去了大半，姜鸢只隐约见着一抹雪色兰纹的绒氅，绒氅上的短绒在炉火旁轻轻曳动。

    是位女郎。

    “我到底何时才能见殿下？”她开口，嗓音脆泠泠的，夹着股不耐。

    “郡主稍安勿躁，殿下尚在处理公务，您且先用些茶食。”石伯回道。

    郡主？

    顾玄龄继位之初，行事乖张，手段狠厉，对手足亲眷亦是毫不留情，致使宗室凋零。如今放眼朝堂内外，配称“郡主”的，左不过是开国郡公魏家与楚家。

    传闻，魏祈长女入宫为妃后，魏家只剩了个幺女，柔弱不堪怯生怕人，鲜少出门。

    那眼前的这位，便只能是楚家的楚沐瑶了。

    楚家原是顾玄龄母妃的母家，也因着这层关系，楚沐瑶自幼便教养在宫中，与她表兄顾玄龄性子极像，也最为投契。

    众人原都以为，顾玄龄回了吴国继位，娶得自然会是楚沐瑶，就连楚沐瑶本人，心里多半也是这般想的。

    可谁知，顾玄龄枪头一转，却选了魏家女。

    而如今，眼见着入宫无望，楚沐瑶也不是个在一棵树上吊死之人。这几年，她便与北辰王府走得极近，说是走得近，倒也只是她来王府多些，勤得都快当作自家府邸了。

    可这郡主是出了名的善妒，也难怪曹沫要将她推来顶这差事，既可躲了楚沐瑶刁难，又可将她掷在这火上烤，一石二鸟。

    说话间，石伯飞快转身朝她递了记眼色，姜鸢赶忙低头将手中的承盘奉上，正欲退下，却被一道慵懒的声线拦下。

    “你就是那新入府的侍女。”楚沐瑶翻着手指，瞧着昨日新染丹蔻的指尖。

    “是。”她并不想徒惹麻烦，将头埋得更低了些，柔声恭敬道。

    但楚沐瑶似是打定了主意，要与她为难，忽厉声喝道：“你好大的胆子，竟敢不称奴婢。”她蜷起手指按在桌边，盯着欠身行礼的姜鸢，一字一顿道：“抬起头来。”

    姜鸢应声缓缓抬头，眼眸却低垂着，未敢直视。

    楚沐瑶瞳孔一缩，眼前之人，峨眉皓齿，脸上虽失了几分血色，却仍美得动人心魄。

    “郡主息怒，乡下来的小女郎，尚未调教，粗鄙不堪。”石伯见状忙道。

    “粗鄙？”楚沐瑶冷着笑斜睨了他一眼：“石伯怕也是老了，眼力也大不如前了，这姿色，你管她叫粗鄙。”

    她眸光旋即转向姜鸢，带着几分狡黠笑意，赞道：“女郎真是好样貌呢，只在府中做奴婢，委实可惜了。”

    楚沐瑶往日最恨人样貌出挑，尤其是顾北辰身边的人，现下这番皮里阳秋的夸赞，听得石伯大汗直落。

    正担心她会如何发落姜鸢，却听她只淡淡道了声“退下吧”。

    石伯颇感意外，她竟轻易放了她？

    姜鸢正欲转身退下，还未来得及抬脚，就被立在一侧的侍女推了一把，她未生防备，身子一失控，迎面朝地上那热气滚滚的烘炉扑了过去。

    石伯伸手想拉，却已是来不及。