眼见着蒸腾的热气袭面而来，姜鸢咬了咬牙，手心一攥，将身体的重量倾数压向了石桌一侧。

    她不出所料地避开了烘炉上的炭火，手肘却压上了桌边的承盘，里头的茶饮果子登时撒了一地，她也不慎被小火温着的紫苏饮子泼了一手。

    楚沐瑶坐在石桌前，因离得近，身上溅了些许，她惊叫着从石凳上跳起，指着姜鸢怒骂道：“该死的奴才，你是想烫死我吗？”

    烫？

    姜鸢看得真切，分明只溅了几滴在她的绒氅和鞋面上，若说脏污是有的，但丝毫未触及皮肉。

    楚沐瑶这厢一叫唤，湖心亭内众人皆慌了手脚，石伯瞧不见她究竟伤得如何，搓手顿足的，急得像只热锅上的蚂蚁。

    “去取冰来。”一道冷冽的嗓音止住了慌乱。

    姜鸢抬眸，恰迎上顾北辰的视线。

    看清了来人，楚沐瑶乖巧地闭了嘴，也不叫闹了，只委屈地淌下两行清泪，直直朝顾北辰扑去。

    “殿下，您府中的侍女竟敢拿热汤泼我，您可得为我做主。”她说得满腹委屈，不知道的，都该以为她被泼了一身。

    姜鸢低头捂着灼痛泛红的右手，心中一片冷然。

    顾北辰盯上那道灼红时，不禁皱了眉。须臾，他收回眸光，接过石伯递来的冰囊，敷在楚沐瑶手上，道：“你快敷上，免得日后留疤。”

    楚沐瑶面上仍是“吃痛”得拧着柳眉，眼底却尽是得意与满足。

    顾北辰转眸睨了眼姜鸢，冷声道：“还不快退下。”

    他偏头示意石伯将她带走，可楚沐瑶又怎会轻易放过这等机会，张臂拦住了二人去路，还非缠着顾北辰要个说法。

    “郡主既不喜欢，你以后就留在后院，不必入内伺候了。”顾北辰不胜其烦地处置道。

    姜鸢垂眸盯着地面，纤长的眼睫微微颤动，她死死捂住自己的手，不让伤口露出分毫。

    看着她别开头倔强不屈的模样，顾北辰心中忽涌起一阵莫名的怒意，他纵步走上前，捏起她的下颌，声音阴沉：“在这府中，她是主你是奴，所以无论何时、何事，本该由你受着，你可明白？”

    他手上的动作看似轻巧，可姜鸢却觉得自己的下颌都要被人捏碎，疼痛的感觉一直升至耳骨，她努力咬牙忍着不让自己发声。

    顾北辰是在罚她。

    方还因他的举动有些不悦的楚沐瑶，现下瞧着姜鸢脸上吃痛的神情，又听顾北辰道主仆有别，才信了他的惩戒之意，心中更生出几分畅快。

    随石伯离开湖心亭时，姜鸢还依稀听见楚沐瑶掐着细柔矫作的嗓音，对顾北辰道：“殿下，我今日在府上听闻，您早朝与王上起了龃龉，他可有为难您？”

    紧接着，是顾北辰那淡漠到听不出情绪的话：“郡主如此关心，可是怕被牵连。”

    “阿瑶怎会怕被牵连，阿瑶对殿下之心，日月可鉴，天地可证。”楚沐瑶嗔怪道。

    情深意笃的誓言越离越远，姜鸢已听不清楚二人的对话，却不难想象楚沐瑶粉面含羞，冲着顾北辰娇笑的模样。这人对着座冰山，竟能将情话说得这般动听，实在也是令人钦佩。

    “你也莫怪殿下。”石伯轻叹了口气：“若非如此，那沐瑶郡主是断然饶不了你的。”

    “嗯。”姜鸢淡淡应了声。

    怪他？

    不，路是她自己选的，本就是这样荆棘丛生，况且他说的没错，在这府中，自是有主仆的，但若出了王府，或也可另作他论。

    “哟，我看看，这是谁回来了？”平儿抻着腿坐在廊下嗑边果，见姜鸢回来，将手中的边果往盘里一丢，起身阴阳怪气起来：“呀，这不是姜鸢嘛，怎瞧着脸色不佳，莫不是又病了？”

    姜鸢没理她，径自走向回廊尽头的草垛，蹲身抚去一旁雪堆上的脏污，捧起一抔银白的积雪覆在右手上，刺骨的灼痛才稍稍缓解。

    “你这是做什么？”

    平儿跨步赶来，急急质问：“莫不是想再让自己受了冻，赖给我不成？”

    姜鸢平静地抬眸，却未开口。

    见她眼眸清冷，甚是清高的模样，平儿骂咧咧地就伸手去扯她胳膊，企图将她的身子扳正过来。可奈何姜鸢看着纤弱，竟是她扯不动的，平儿只得换了法子，改扯为推，奋力将她往雪堆处顶。

    姜鸢黛眉微凝，顿然起身一避，平儿一时没收住力道，竟一头扎进了雪堆里。

    她翻身坐在雪里，扑棱着双手掸去身上的雪，又抬手指着姜鸢：“你你你……”半天说不出话来。

    “大家都是身不由己，才会入府为奴，我如今也只是府里最下等的侍女，既不会抢了你们的风头，也没心思同你们纠缠。”姜鸢说完，眼底卷起一股寒意。

    她顿了顿，继续道：“今日浠晖堂与沐瑶郡主之事，我可以不同你们计较，但若是再得寸进尺，休怪我翻脸无情。”

    平儿看傻了眼，直愣愣地坐在原地，不敢动弹。

    她本就是个外强中干的，往日全靠曹沫在旁撑着，如今势单力孤，跌进雪里尚未回神，又被姜鸢的一番话唬得不轻，眼里只剩惧色。这才明白过来，眼前这人，全不似曹沫口中那般软弱可欺。

    菁兰苑外的小竹林，被寒风吹得飒飒作响，深绿的竹叶上偶有一两积雪落下，掉在了顾北辰狐裘大氅的毛领上。

    隔着竹影半遮的月窗，他勾唇轻喃：“小狐狸，还想学人做恶虎。”

    他抬手掸去肩头落下的白雪，沿着竹林小径，又往回走去。

    北辰王府说大很大，山石亭榭，外加上东西南北四纵院落，连绵占了约五六百亩的地界。可说小也小，饮盏茶的片刻功夫，姜鸢触怒郡主受罚之事，已传得人尽皆知。

    先头还瞧着她是破例入府，甚为新鲜，隐隐观望着主家态度的人，这下彻底有了定论。

    这是个不得宠的扫把星，刚一来，便得罪了北辰王府未来的当家主母。

    府里的人，经年累月，个个都是成了精的。上头的人若是不小心打了个喷嚏，他们定是要立马跪着呈上帕子，还免不得关切一句，是否要寻太医来瞧。

    姜鸢既是不得上宠的，他们也定然不会与她好脸色。

    外院的小厮尚可，见着她顶多是绕道而行，生怕搭上一言片语的，平白受了拖累。内院的侍女嘛，躲是躲不掉的，既见着免不得开口奚落一番，其中也不乏有人落井下石。

    顾北辰只道让她来后院做事，却未说做什么，既是没说，那便是什么都要做的。

    王府后院，总管侍女婆子的赖媪，拣着众人不愿做的、做剩下的，一股脑儿全塞给了姜鸢。

    “你是新来的，自要替这府中的姊妹多分担些，此处这几缸子水，各院今日都是要用的，必得在晚膳前将它们都填满，还有这些个脏了的衣裳，趁着顺手也给洗了。”

    赖媪将手头的几件衣裳，也一并塞入姜鸢怀中，又补上一句：“个人都有个人的活计，你若做不完，今日就甭想睡了。”

    像北辰王府这样，建康城里数一数二的大户，虽私底下也有拜高踩低之事，但明面上谁也不会做得太难堪。

    一则是怕传出去，于名声有碍，回头去了别家也是讨嫌，二则也是只怕脚底下的人，一朝翻了身，会伺机报复。

    赖媪为人圆滑，处事老到，是个极富眼力的，本不愿跟着掺和这事儿，但前头沐瑶郡主已遣了身旁的侍女，前来查问姜鸢的处置，言语间摆明了不想令她好过。

    上头既有了这意思，她也犯不着为个不知前程的小女郎，惹了郡主娘娘心中不快，自然得端出几分后院管事的架子，让她吃些苦头。

    姜鸢看着手心方被热汤燎起的水泡，蹙了蹙眉，接下赖媪递来的衣裳，终是什么也没说。

    菁兰苑的众人瞧够了热闹，手里的活儿也都有了接手之人，自是三三两两地散去，寻了清净地儿躲闲去了。

    诺大的院子，不多时便只剩了姜鸢一个，她忙着从井边打水洗衣，又取了水桶将边上的水缸一一填满，手心的伤处渐渐破损，隐隐有了溃红之势。

    自午后起，她一刻未歇，直至戌时才疲乏踉跄地回了房中。

    前几日，在雪地里赤足受的冻，尚未缓过劲儿来，如今手上的伤口破损，又在冷水里泡了半日，姜鸢躺在榻上，当夜迷迷糊糊就起了高烧。

    她一会觉得饥寒难耐，眼前一片模糊的素白，似是置身冰窟，可转瞬又像回到了那年火场，炙热猛烈的火焰蹿地而起，瞬息吞没一切。

    姜鸢迷蒙地微微睁眼，瞥见塌边站着一抹人影，恍惚间辨不出是谁，她只觉自己唇干舌燥，快要渴死了，探手便扯上那人宽大的袖摆，冲他低声喃喃：“水……水……”

    那黑影闻言稍一错愣，转身竟当真为她递来了一盏茶水，姜鸢端过茶盏大口猛喝起来，一杯饮尽复又软软地倒在了榻上。

    等她想再睁眼看清时，那人却在门边一闪即逝。