百冶大炼会场设置在工造司洞天的格物院一带，工匠赛场则在镕金坊内，两处距离工造司出入口的停舟坪——玄机坪并不远。

    工造司作为六司之一，常有大宗器械物资在此处堆放，玄机坪也比旁的地方修建得更加气派。而盛会将近，观赛者来往络绎不绝，玄机坪这偌大地方也清理出来、供人员往来，以免造成堵塞。

    而格物院作为工造司工匠们休憩之地，其中不乏手艺精巧者开起了以拿手巧物为招牌的店铺。将会场设在此处，一是希望等待结果的观赛者不太无聊、能在附近打发时间，二则是借此让那些工匠小赚一笔。

    镕金坊则是工匠们工作的地点，设备材料一应俱全，是最佳的比赛场所。

    ——你有一段时间常常出入此地，与前任百冶商定武器的设计方案，遗憾的是你们没有得到满意的结果，因而你也往往带着奔波一天的疲倦，趁着夜色，伴着颇有节奏感的打铁声离开。

    在百冶大炼正式开始之前，春霆卫负责巡防的士卒便已到位。而参赛工匠会最迟也会提前一天抵达罗浮，由天舶司安排的接待使带领，在格物院内暂且安置下来，等待比赛开始。

    因此，在满是天舶司接待使的玄机坪星槎站台，你抱臂等待的身影格外突出：一向公务繁忙的云骑骁卫来玄机坪做什么，何方神圣竟然需要你亲自接待？

    但无论旁人如何猜测你的意图打算，你站在围栏前，低头俯瞰云海、凝视远处繁华的夜城时，脑海中的想法十分简单纯粹：应星还没到。

    ***

    黑发青年终于匆匆而至，身旁并无友人说笑，在朱明仙舟的庞大队伍里显得有些突兀。

    他穿一身黑衣，金纹细致、像振翅的青鸟，过长的白发用花簪挽起、垂下的部分随风摇曳着，感觉到有人在看他，很快就顺着目光找到了站在围栏边的你。

    你靠在站台的广告栏上，双手抱臂，在一众热情友善的天舶司接待使中显得十分突兀。

    在战场上几经生死的骁卫，就算神情语气都温和友好，也免不了在气质里透出几分肃杀来，尤其目光在众多工匠间逡巡时，不像是在寻找，倒像是在审视，令人毛骨悚然。

    应星对上你的目光，像在面对拥有纯粹杀意的、出鞘的利剑。他想起上一次见面时并没有这种感觉，只觉得你待人温和，就算身上有杀伐之气、却也并非无法接受。

    这一次不一样，难道是因为这一群人中有你的敌人？

    很快，他敏锐地发现这道落在他身上的目光中的锐气消失了，取而代之的是安定与轻松。

    你在天舶司接待使和来自朱明仙舟的众多工匠面前叫住了他。等你靠近，应星才有机会细致地观察你：穿了一身蓝色日常款式的衣裳，长发用两支振翅凰鸟的金钗挽起，两手空空，一副等到了人、心中一块巨石落地的轻松模样。

    青年心头一动，觉得这对金钗做工精致，款式也新颖，确实是年轻貌美的女子会喜欢的。但说到底，还是他的手艺更胜一筹，若叫他来做，这凰鸟振翅欲飞还不够，还需能停歇顺羽、衔花弄珠，才称得上美妙。

    “应星？你来了呀。”你和他打过一声招呼，便转头和天舶司接待使说话，“这位应星师傅便由我领着进工造司去吧，你只管继续带领朱明仙舟的其余诸位进去安置便是。”

    应星原先在想这钗子落到他手中该怎么做，一时疏忽，错过了拒绝你好意的最佳时机，当下也不好再说什么“不必”和“多谢”。

    他点点头，算是应允，转过视线去瞧朱明领队的工匠。那位公输师傅脸上有点惊讶、随后显出一点考量来，没有反对，摆摆手便算他知会过了。

    目送朱明仙舟一行工匠越过门前云骑，走入工造司，应星才收回目光。

    他这时才发现，你对周围的议论纷纷习以为常，就连举起的相机也被你直接忽略了。

    你沉默地等待他将注意力挪到自己身上，并没有出声打断他的思量。

    “应星师傅初到罗浮，感觉如何？”你问道。

    不如何，除却各个地方的架构、机巧的设计，他随接待使赶路，根本没注意旁的细节。

    但应星本能地觉得，你并非在询问他对罗浮仙舟构造的看法，因而没有立刻拿出答案来。

    紧接着，他便看见你背手走回到围栏边去，凝望触手可及的无边云海。

    “应星师傅的经历，我有所耳闻。我来此是受将军之命，对你照拂一二，还请不要急着推脱。”

    你如实相告，希望对方能接受你的好意。

    “近来罗浮舆论压力颇大，正值多事之秋。但应星师傅只管放宽心准备比赛便是，神策府自能将这纷纷扰扰处理妥当。腾骁将军与怀炎将军有几分交情在，因而特命我前来告知于你……虽说过程难免坎坷，但结果总是美妙的。”

    应星听出你的意思，知道你是希望他不闻窗外事、心无旁骛准备比赛，但心里终归不愿如此轻描淡写地接受好意。

    “我虽不是仙舟出身，如今却也是仙舟的一员。要我不闻窗外事，放任外头的风风雨雨，却是不能的。大人有何难处不妨直言，只要是力所能及之事，”青年目光如炬，声音铿锵有力、掷地有声，“应星必不推辞。若大人将我视作无能之辈，便不必对我寄予厚望了。百冶大炼虽是难遇的盛会，不准备却也不会如何。”

    而你闻言，微笑了一下，说道：“应星师傅顺顺利利拿下百冶之位，便是为神策府帮了大忙了。我既然受命照拂于你，这几日免不了时时出入工造司，应星师傅有需要帮忙的地方尽管知会一声。”

    应星这才点头答应了：这是不需要他做什么的意思。说来惭愧，他确实对计谋不甚了解，没办法猜出你有什么打算，但索性他本也不必为此伤脑筋，你既然早有安排，他老实配合才是最不添乱的做法。

    总归不会害他吧？

    思及此，应星的内心不免又为方才你露出的尖锐目光产生了一丝疑惑。

    “怎么了？”你问。

    应星顿了顿，不知该如何开口询问。

    但你敏锐地发现了对方的顾虑，回忆起他实在是个敏感心细又十分纯粹的人，或许是在为起初你对一行人的审视感到困惑，因而解释道：“应星师傅迟迟不到，我以为是在路上出了什么事，因而才有疑问。若是罗浮这边招待不周，自有人前去问责。”

    “问责？”

    “客人在自己的地盘受到不公对待，主人家不该做点什么吗？”你微笑了一下，看见应星的神情，接着解释道，“不必担心。我等自然明白，武力不过是令人心神迷醉的幻觉罢了，永远不会是最佳的解决方案……何况，这个假设并不成立，罗浮并未招待不周，不是吗？”

    ——必要时候，武力震慑一番不失为一种选择。腾骁将分寸把握得极好，这往往只是给了对方一时半刻的心理压力，你极为配合地在六司间奔波周旋，将这些事情收尾。各司与神策府之间保持着平衡，多年来相安无事。

    而在大多数时候，神策府十分友善：你们会选择稍微温和的方案，各司也算配合。

    你观察着眼前人的表情，发现他的思路并没有真正和你接轨，但至少表面上、他已经得到想要的答案了：并不会有人因他的迟到有皮肉之苦，性命之忧。这趟旅途中，罗浮并没有做得不好的地方。

    然而你清楚地知道自己是在讲另一件事，当下也不知道该为应星的无知无觉产生什么样的感情。

    于他而言，这应该算是好事吧。

    因而，你接着说了下去：“应星师傅舟车劳顿，今日天色不早，我先带你去格物院安置吧。那一处店铺颇多，若是碰见了瞧得上的玩意儿尽管开口。”

    ***

    两个人并肩朝着工造司内部前进，你对两旁站岗的云骑微笑、点头，打过招呼，你们顺着大路往前面走。

    周围店铺的老板和你打招呼，你也一一微笑回应了。

    身旁的应星倒是对罗浮的机巧很感兴趣，但走到一半时便不再关注道路两旁了，而是开始专心致志地看脚底下的路。

    你问：“怎么了，莫非这些东西，应星师傅都瞧不上？”

    应星顿了顿，似乎在斟酌如何评价，才不算是失礼。如果是实话实说，未免不给面子，何况他现在受你照拂、想要什么尽可开口，那样说实在有不识好歹的嫌疑。

    ——他虽然不通人情世故，却对他人的情绪变化有一种敏锐的直觉。他想到你终归是罗浮的云骑骁卫，自己平日里也不喜欢别人对他的作品一味贬低，因而开口时选择了另外的说法。

    “并非，只是……若要用到这些，我自己做也可以，无需破费。”

    应星尽力为自己确实没瞧上这个事实找补，不想要场面变得难看。

    但你的目光还是逐渐微妙起来了。

    你心说，这确实是立得住脚的理由，这些开店人家售卖的工艺品、机巧怎么会比百冶大炼参赛者能拿出的机巧水平更高呢？

    如果不是应星起初十分感兴趣，而现在一副想要诚实又不得不努力找借口的模样，你便立马开口说自己相信了。

    “应星师傅多虑了，”你直言道，“我不会为此事心中不快。有何看法，但说无妨。”

    应星顿时长舒一口气，但还是只说这里没有他喜欢的款式。

    你点点头，看出他不想在这条街道上对店家的商品“指手画脚”，因而没有再追问。方才所说的话，也只是希望对方不必顾虑太多，有话直说便好。

    没过一会儿，你们便走到了格物院的门前。应星的院子和朱明仙舟的其余工匠在一处，都在格物院的西边，靠近围栏，有三两长椅和盆景，是处休憩聊天的好地方。

    应星婉言谢绝了你再送他一程的提议，孤身一人进去了。而你目送他离开，待到他的背影消失在巷口之后才放下心，随后，你将目光投向在格物院大门前站岗的云骑。

    ——景元的身高和白发都太突出，想注意不到也难。