苏姱难捱的日子是从十七岁那年生日开始的。

    她每每挨打，那动静不论多远都能听得见。她惧怕棍子鞭子，以及一切会给她带去苦难的东西，以至于后来每次被传召，都要到打哆嗦的地步。然而她实在有太多挨打的机会。往往背上的红印子刚消下去，小腿就又被抽得一道一道的，衣衫下的身子没有全然不痛的时候。

    苏姱忘了从何时起五石散成了她的解药。她在幻觉中试图忘记一切，忘记自己，以此获得安宁。从宫中回来，或是诸事完毕后，她会躺在卧榻上，熟练地将药粉倒入口中，佐之以酒水冲服。不消片刻，既已神明开朗，哪儿也不痛了。

    直到今日，当母亲突然驾临时，见她双眼迷离卧在塌上，不作任何反应。苏乔见过服用五石散的症状，登时抽了她一记耳光。苏姱见苏乔气得如此，只得跪在地上请罪。她四肢大约都有些麻木，险些从床上栽下来，还是左右眼疾手快扶了一把。

    苏乔脸色依旧难看，童瑚带着人里里外外搜了一圈，竟是连五石散的影子都没见到。五石散并非禁物，反为佯狂垢污的名士所推崇。苏姱这里全然搜不出什么，才是有鬼。

    “什么时候开始的？”

    苏乔命童瑚手持竹鞭站在苏姱身后。冥冥之中，痛楚好像又要落到背上，苏姱不住地打颤，全然没了模样。

    “儿不记得了，大约……大约冠礼后用过。”

    苏姱脖颈上一凉，下意识一缩，“再……再就是……儿怕痛怕得紧，所以……”

    “你先好好养病，明日入宫再论你的罪。”

    “恭送陛下。”苏姱再度叩首。

    苏姱由人扶起，她卧回塌上，闭上了眼。

    苏乔带着失望和龙禁卫离去，苏姱应当为自己忧心，可苏姱偏是不忧心，非但不忧心，反而成日里摆出安然自得的样子，好似什么都不曾发生过。

    太女苏钰听说母亲去了华胥宫，如今正是清算苏姱残党的时候，恐事有变，去找亲姊妹苏琪商议。二人正说着话，就听华胥宫送来世女苏牧的生辰贺礼。苏琪当即将东西都在阶前摔了，唯有苏钰为之可惜，但转念想想苏姱好像没有什么割舍不了的，笑过之后不再留意。

    苏牧看着母亲和姑妈，或是敷衍或是逢迎地捧上一张笑脸。她虽然仅仅年满六岁，可是成人所能表达的恶意和善意已然完备。她母亲是个天生的跛脚残废，全然与皇位无缘，如今一府的荣华，一半依靠着祖母对自己的怜爱，一半依靠着姊妹二人共同的仇恨。

    二龙不得相见，皇女全住在宫外，这是前朝留下的规矩。苏钰牵着苏牧的小手上了进宫的抬辇，看着那双天真的眸子，算了算自己的年纪，不免神色黯然。

    翌日，苏姱进宫请安兼请罪。她双手叠十，身体完完全全叩下去。这一套动作，她早已经习惯了，以至心中不再有任何波澜。只是身上却渐渐难受了起来，想是余毒未清，幸好已经跪下去了，她恐怕是站不住的。

    苏乔走下来，一片阴影盖住了苏姱的身子。

    “昨日你还见了谁？”

    “儿旧友的亲眷，”苏姱尽量保持着镇定，身子方没有动。

    苏乔冷冷道，“旧友？是结党的叛臣，你可要为他们求情的？”

    苏姱不想这次发作的这样快，又是这样烈。身上的寒意一阵阵翻上来，眼前全黑，双唇发僵：“儿不敢求情，皆是儿臣逆党，母亲处置的是，儿不敢辩驳。”说完这一句，她再咬牙坚忍，奈何已至极限。

    “朕怎么忘了，你从不曾为任何人求过情。”苏乔说完，却没有得到任何回应，原来苏姱昏过去。苏乔站起来，命人速诏太医。

    苏姱脉象极为凶险，双唇发紫，皆像是五石散服用过量的症状。或是误食晓寒花之后中毒的症状，只是此花仅生长于西郊南面的崖壁上，且具有剧毒，若真是此花大概苏姱活不过来。

    两位奉御只得直言，苏姱再这样用五石散恐怕有性命之虞。苏乔只令宫人将苏姱褫夺衣冠，拖出大殿，一桶水把苏姱滚烫的身子浇了个透凉。苏姱在酷寒中惊醒，冷已化作利痛如同在割她的皮肉。

    “畜生，你还不改？”

    苏姱已经说不出一句完整的话来，漆红的杖子眼见就要抬上来，她只是往外躲。两边的女史几乎擒不住苏姱的膀子，快让她挣脱出去了。

    “陛下，公主此时身子最弱，实在受不得杖打。”两位奉御虽不敢插手皇家的事，但更怕闹出人命来，纷纷求情。偌大祁贤殿前正飘着鹅毛样的雪，只是苏乔却仍旧不为所动，独自回了殿内。

    无关之人尚且不忍。苏姱垂下头，由着人将她单薄的身子托起。她眼中只剩茫茫的白，深深一眼看不到尽头。

    杖子终没有打下来，苏姱却不知这些，她醒时人已在偏殿。童瑚见此，速命人回报苏乔。

    “内将军等等。”苏姱撑起虚弱的身子叫童瑚。

    童瑚知道苏姱有话要和她说，吩咐人都退下，上前掀开帘子：“陛下怒气已消，殿下放心。”

    “多谢内将军相救，某没齿难忘。”苏姱咳了两声，骨头一阵颠动，眼前发昏。

    “殿下不用谢奴婢，殿下一向聪明，靠的是自己。”

    苏姱苦笑道：“某决计不敢在陛下面前弄假。何况聪明之人往往忙于俗务，大道是无需聪明和巧计的。由此看来，聪明大抵不是个好词。”

    “殿下好好休息便是，勿要多想。”

    苏姱转头睡了，中间迷迷糊糊地给人喂了一次药。药汁苦涩，苏姱孩子气地躲了几回，却因急急想睡过去，胸中躁郁，无奈听话喝了。再度转醒之时，已至黄昏，屋内静得使人心思闲闲。苏姱命人掀起窗户来散散药气，见雪还未停，苏姱提出去院中走走，却无人敢应。

    “朕真当打死了你，好好的身子让你这样糟践。”

    苏姱这才注意到帘后坐着的人，上前行礼时，脸上给母亲拍了两下。虽是惩戒的意思，却带着种扭捏的亲昵。苏姱本该顺势而下，可她却盖着苏乔拍过的地方，抽了一巴掌，将惨白的面皮上抽出了分明指印子。

    她答道：“母亲教训的是。”

    苏乔渐渐从愤怒中抽离，“你好自为之。”

    送走苏乔后，苏姱一下子瘫在婢女身上，心力和体力皆耗尽了。

    因沧宿二州赈灾不利，御史弹劾二州的官员。以此起底，上下清查根系。该抓的都抓了，该死的也死了，该入狱的入狱，该为奴的为奴。苏姱则乖觉得紧，此后一连数月皆告病在府中。太女一党闹了些日子没什么结果，也就消停了。按理也不该有什么不满的了，只是若无党争便有内斗，总是个没有消停的时候。

    朝中虽然依旧打得火热，唯有苏姱是个没心肝的，过着闲云野鹤一般的生活。苏姱总这样闲着，苏乔又偏偏不放心。自苏姱因罪被囚禁了一年，她那双水一样澄澈的眸子，变得阴沉沉的，晦暗无光。

    苏乔不会明白被关押在墉室整一年，见不到任何人，偌大荒芜败落的庭院里只有一个人的滋味，甚至如今苏姱也有点记不清了。她只记得那一年她因无聊读了许多书，其中有先生教过的，也有很多从前从未读过的。凭着这些，她离开那里时，总归还像个人的模样。

    苏姱除去把玩物件，赏景闲谈，煮酒煎茶外，如今又有了新的兴致。她打开府门设坛，招揽起能人方士做法论道。

    苏姱正合目盘腿端坐着，对面是一个方士模样的人，面黄肌瘦，他的□□仿佛是为展示痛苦而存在的。二人已经坐了一整日，都未离开此地半步，饮水也不曾，怕是快要成了仙。白空进来，匆匆瞥了那方士一眼，与苏姱耳语。苏姱听完，忽然睁眼说道：“先生，我昨日又做噩梦了。”

    “施主心中还有牵挂。”

    “外面一直在传，说我是祸乱的源头。沧宿二州的饥民，也总在我的梦中挥之不去，这如何能解？”

    “门中有戒鞭能破除梦障，可借与施主一用。”

    苏姱终于睁开眼，对着眼前的人展颜一笑，撩起衣袖，露出洁白的腕子，用手指在其上面轻轻画过几道道。

    “你不是第一个提这法子的人，听得多了，我有时也不免会信。若是留疤，你大概会吓到，可见是没有用的。”苏姱抿唇笑着摇摇头，轻松得好像在讲别人的事，“先生大概不懂，人在穷极无聊的时候，连疼痛都能成为乐趣。”

    夜色深了，外面杀声渐止，堂上烛火掩映，安宁中却有可怖之处。白空脸色煞白，贴着墙发抖，直到御林军推开了门，腥风翻卷进来。

    那方士身子反而松懈下来，露出了些许笑意：“贫道知此事多半不成，多谢殿下给贫道解脱。”

    苏姱抬手让御林军统领下去，“某知道先生一向不受一钱，想知道你为何要来？”

    “为了天下正道。”

    苏姱由白空扶起，俯视着说道：“你可有什么遗愿，某愿洗耳恭听。”

    死生之际，他本以为自己会问沧州的饥民，宿州的疫病，他要问达官权贵为何看不见旷古的不公和疾苦。只是他也仅是弄权者的手中刀罢了，漩涡之中的人，哪里有什么选择，他一向引以为傲的□□枯萎了。

    “殿下待自己都这样狠，是因为不怕痛吗？”

    “怕，自然怕。可就是因为怕，才要割出许多伤。”

    “为了什么？”

    “为了不再怕。”

    白空陪着苏姱走出去，尸骸的皮肤上有冰蓝色的幽光，四面灯笼照着如同白昼，纵然是得胜者，也不容不看这人与人厮杀的惨剧。在快走出无间堂的时候，白空再也忍不住扶着户枢呕了许多酸水。堂上那名方士，已经自绝于当场。

    地上的血污了苏姱的衣摆，使她行走起来如一条红尾玉锦鲤。而方才那番话，轻飘飘的，更像是编的故事，一点重量的都没有。

    尸首抬到府门外，世人皆知华胥府里闹出了祸事，或好奇窥探死尸模样，或匆匆拿着此事演绎以作谈资，就像腐肉上总是贴满了苍蝇。

    苏姱遇刺的事闹得沸沸扬扬，乌台风闻，言太女牵涉其中。有大臣顺势奏请将东宫十率悉数编入南衙十六卫中。苏钰虽有不甘，但让母亲深究下去只有坏处。为了撇清干系，不多日苏钰上书自请交还禁军。

    此事发生后的某日苏姱突然给召进宫，只问了她一句话。

    “你不是挺讨厌方士的吗？”

    苏姱只是沉默不语。

    “算了，朕可以不深究，只要你把朕安排的事做好就行，下去吧。”

    两场风波一过，苏乔便带着三个女儿一同出京，摆驾温泉行宫，也算定了案。苏姱窝在马车里，一路上大都睡着。其实路上景致也没什么新意，不过是连绵的群山，冷艳的溪水，苏姱时不时望着它们出神发愣，提不起任何兴致。

    行宫周遭百里插满明黄色旗纛，待到众人下轿，只觉峰岫峣嶷，云林森渺近在眼前。数楹宫室，有择水而栖，有半山而建，高低错落有致。内共有七馆亦为七景，各处奢华不必细说，御府之珍自是不胜其数。苏姱随内官去了寒江独钓，眼前寒潭一望无际，只觉天地宽远，一时什么都说不出，惟余叹息。

    馆内则满目润泽之光，皎洁无暇。珠帘之后的内室有屏风在外遮掩，纱帘随风轻漾，天光云影变幻之时，屏风上的花鸟图案有如人眸明灭。

    “你们都退下吧。”

    苏姱坐在浴斛中，撩着水，丝毫不在意身边还站着一个从未见过的女人。

    顾穆清赞道：“名不虚传。”

    “名不虚传？”苏姱偏过头，两人之间还隔着一层稀薄的雾。

    二人沉默了许久，顾穆清坐到了椅子上，苏姱也只静静地坐在水中，唯余水声。

    苏姱从浴斛中站起来，带起星星点点的水花。顾穆清随着站起来，递上绵巾，又递上衣袍，最后低下身为苏姱系上玉带。

    “你看起来不像病人。”

    顾穆清没有接话，苏姱隔着衣袖一把按住了顾穆清的手：“你还想要什么？再苦再难，我不过一死而已。我既然都肯委身做你的药引，没有什么不敢的。”

    “也许人不如自己想的豁达。”

    苏姱不愿再搭理顾穆清，出去叫婢女的功夫，顾穆清就已经不见了踪影。

    用过午膳，苏姱预备去拜见母亲，只是还未入内，便听里面有激烈争辩的人声，故此站住了脚。

    “母亲素来偏袒苏姱，儿的父亲，儿的一双腿，母亲都不在意，如今更是连黎民苍生都不顾了。母亲可记得，我也是母亲生的。”

    “放肆！你的腿和黎明苍生与她什么干系，她不论如何都是你的长姐，你可要气死朕才能安心？”

    “人人都说，我的腿就是她掰折的！”

    苏姱平日一向对苏琪避而远之，没想到今日正撞上。苏琪因先天残疾的缘故，性格也最为乖戾。如今遇上了只得硬着头皮进去，一进门两道目光就从斜刺里剜了过来，苏姱只作没看见。

    “你拿我父命来！”

    苏琪见苏姱走到近前，就从轮椅上扑了过来，闹哄哄拉扯之下，众女钗横鬓乱，很不成样子。苏乔虽然生气，也不忍责备苏琪，只能让人护着苏姱出去。苏姱鲜有这样狼狈的时候，但面上却还是坦坦然，毫不在意的样子。

    当晚苏姱早早安寝，她一贯睡得很轻，身边从不留守夜的人。清晨醒来，她发现自己的胳膊搭在顾穆清身上。怎一个惊字了得，当即从床上窜了起来。一时不备，将额角撞在框上，疼得龇牙咧嘴。

    “你醒了？”顾穆清睁开眼，满足的笑容一如暖人的春光：“顾某他乡流离，无处容身，多谢昨晚收留。”

    苏姱镇定下来，从容穿上中衣，遮掩春色。洗面净口后，回身来与顾穆清说话。

    顾穆清笑道：“昨晚你搂我搂得紧，勒得我都快喘不过气了。”

    苏姱不接话，只将头歪着打量顾穆清，顾穆清见她看得这样出神，好奇问了句：“想什么呢？”

    苏姱直白得过了分：“想着该怎么杀你好。”

    顾穆清嗤笑道：“听说你不近男色，那么女色也不行吗？”

    苏姱脸色不大对，却也看不出什么情绪，顾穆清隐隐察觉到了什么。过了会儿，苏姱突然冷嗤一声，幽幽地看着自己的指尖，说道：“那你得小心，别死在我手上。”

    这几天当苏姱在外的时候，总是想回着来。一是少人打扰，二来顾穆清又不够讨人厌。由于这几日安眠，苏姱白日里的精神明显好了许多。

    顾穆清吃不惯这里的饭食，每天总要抱怨两回。苏姱有次干脆让婢女都撤出去，亲自拉风箱生火，叫顾穆清掌勺掌案，看她能做出什么好的来。苏姱倒是会生火，她被关在墉室的时候，几次差点点了宫殿，不过都被有惊无险的扑灭了下去。虽然没出得去监牢，可生火的本领倒是因此熟练起来，她还曾指导炊火的奴婢，怎样烧生得烟少。饶是如此，她们都是第一次亲自下厨房来，不知竟是这样烟熏火燎的，弄得两厢狼狈。

    不知是不是太累的缘故，两人边做边吃，将厨房造弄得和贼兵闯了一样。回到内室，真真洗脱了烟火气后，顾穆清与苏姱并排躺在床上，一面抚摸着手上的燎泡，一面说：“我今日是终于知道了，为什么要君子远庖厨。”

    苏姱反唇相讥：“你竟是个君子。”

    顾穆清翻身过来，两人四目相对，一绺湿发从顾穆清身上垂在苏姱颈间，两个人的身子贴得很近，顾穆清双唇开合：“我不愿做君子。”

    苏姱身子一僵，戒备地推开顾穆清，侧过了身，已无需多说什么。

    苏姱忘记了顾穆清什么时候离开的，接下来的日子，她也再没有来过。从此，苏姱又睡得不好了。

    秋风不分昼夜地吹，站在院中看去，唯有一壁萧索。苏姱将手拢起来，这才发觉身上已经凉透了，这才打了寒颤，回屋去了。此时生炭火未免费事，近来又实在需要低调行事，屋内屋外也只是一样的冷。自打被苏琪那么一扑，她便不常出去走动，话也就更少了。她本就无所谓有没有话说，一坐就是一整天，两眼空洞地落在某处，十分吓人。

    她向来纤瘦，细嫩的两只腕子仿佛轻轻一捏就断了。近来又轻减了许多，周身没有一丝活人的气息。后院里栽了一庭的白玉兰，幽幽垂着头，满是吊丧的气息。

    为了和顾氏交易，她身上种了毒，勉强用五石散掩盖了前期的症状，但这毒发起来厉害，能不能活下去谁又知道呢，她不免想到一死了之。但一想到死，她却连一点哀伤的心绪也没有。

    或许这世间唯有死才是正事。

    天灾人祸未平，太学生中传出请愿的先声。一众人等都有了回宫的心思，便已预备起来。动身前夕，姊妹三人都要去向母亲请安，苏姱又不得不忍受他人怨怒的目光。妹妹们恨她也有十多年，如今好不容易揪住她的错处，必是要彻底扳倒自己才肯罢休了。

    苏琪甚至一眼都不看她，只盯着手里的茶盏，恨得切齿拊心，指尖都发了白。

    苏钰知道苏姱触及了母亲的底线，否则要铲除她的党羽，哪里能像如今这样顺利。只是不知是哪里来的蠢货派人去刺杀苏姱，害得她也吃了挂落。苏钰看了眼苏琪，又专心低头吹着茶叶。

    童瑚从内室出来，向这三位说道，“陛下不豫，还请几位殿下稍坐。”

    苏姱生出一点茫然，她抬起手喝茶，眼前被白雾罩着。

    她搁下茶问，“陛下如何？”

    “前几日钓鱼的时候吹了风，身子不大爽利，病情竟重了许多。多亏三殿下与四殿下，现下已经大好，明日就可启程。”

    苏姱无言。苏乔进来，身上披着长袍，也不系扣，松松垮垮挂在身上。她病容憔悴，坐在堂奥处显得苍老了许多。苏钰看着伤心，没说两句话，就侧过头去拭泪。

    请过安，苏乔留太女有话说，苏琪徐等奴婢抬辇过来，童瑚就只送苏姱从深堂琴趣里出来。

    “母亲一向体虚，我们姊妹又不济事，还请内将军多费心。”

    “殿下客气。”

    童瑚曾是苏姱的奶娘，如今时移势易，苏姱待众人愈发冷漠，也没有什么好说的。苏姱刚踏出门槛，童瑚就踅身回去，身影消失在红墙的转弯处。

    暮霭沉沉，天际无边，眼见就要落雨，苏姱与侍女穿了花园近道回居所。此等时节，蝉鸣已稀，园中蝴蝶也不多见，零星的几只也如枯叶一般散在草尖上。

    然而雨终究没有下，行程也没有耽搁。苏姱坐在车辇之中，隆隆的雷声扰得她心神不宁。忽然腹中绞痛不止，她一把扯住帷幕，俯身扶着车槛干呕。冷汗已下，腹中甘酸的气味泛了起来，但终究什么都没有呕出来。她擦去嘴角的涎液，从匣子中取出一个瓷瓶，取几片丹参垫在舌底，嘴唇才渐渐有了血色。然而她又畏冷起来，在厢中瑟缩打抖。

    她在半梦半醒之间徘徊，恍惚间零星的记忆争相浮现，她分不清这是出宫还是回宫，亦或是童年的一场寻常游幸。她伏在厢底，想起了许多已经故去的人与事，那些她以为早就忘记的事情，原来只是被归整好了安置在角落。正是这一点点安慰，两相有了比照，寒冷才显得愈发刺骨，竟是一分也不能忍受了。

    苏姱不记得是如何回到华胥宫的，灌下了两碗苦涩的汤药，面上才泛起了一些温润的浅红。看见顾穆清扮作医官侍立左右，苏姱来不及生气，先落了泪。她不是一个能喝惯苦药的人，她永远也喝不惯。

    顾穆清神情自若，抖展了袖口，上前合手躬身道，“蜜饯果脯已经备下了，殿下勿要再哭了，下臣是要受牵连的。”

    白空瞪着这冒失的新太医，却见苏姱破涕为笑，也只好置之不论了。

    苏姱一直沉沉睡着，天黑才醒过来。在她满是滞碍的漫长梦境里，不再只有她一个人。她明知是幻象，却仍乐得自欺，因此得到痛苦的满足。她躺平了身子，伸开了胳膊，却在幽昧中摸到了十分柔软的东西。她还不大清醒，下意识捏了捏，摸到了那东西隔着衣料递过来的温度，才知那原不是梦。

    “还不松手？”

    苏姱讪讪地缩回了手，“稀罕这劳什子，谁没有。”

    顾穆清给她气笑了，“你倒好意思说，多大了？”

    苏姱自己颠了颠，“兔兔那么大。”

    “我是说你多大的人了，谁问你那个！”

    苏姱只是笑，而顾穆清也笑了，不过她却是笑苏姱如此好哄。这时屋内忽然有了明朗的月光，照亮了苏姱的下巴颏，也照亮了两人身上盖着的龙凤锦缎。顾穆清握住了苏姱搁在被面上的手，柔软白净的手。顾穆清自己的手是暖的，十指交叉，像是夹了几块易碎的冰。苏姱翻过身，借着这一点光打量着。如果她见过十五六岁的顾穆清，她会觉得还是如今的相貌好。五官工整，脸偏方，两颊肉收得很紧，下唇薄上唇更薄，有点男子气，唯眼睛独得女人的媚态。

    苏姱很想记清楚这个人的长相，可是她越用力却好像越记不清楚，或者说她根本无从验证自己是否真的记得了这个人。

    “你的名字怎么写？”

    顾穆清在苏姱的手心写字，苏姱掌心里痒痒的。

    两人本以为自己都可以躺到天明，结果还是经不住前后睡去。天明时分，还剩一些寥落的晨星，长空落下冷熠的光。床上没挂帐子，两人睡得很浅，都醒了。

    四目相对之后，只听苏姱温温说道，“打杀长鸣鸡，弹去乌臼鸟。愿得连冥不复曙，一年都一晓。”

    “你不愿我走？”顾穆清抚摸着苏姱细弱的鬓发。

    “不过是一首诗，蓦地兜上心头，说与你听罢了。”

    顾穆清面色如常，拿指尖拨弄那发端，“你母亲未必容不下你，果真是待不下去了吗？”

    “你在试探我？”

    “也只是随口一问，你若不愿答便算了，何必着恼。”

    顾穆清又搂过苏姱的腰，苏姱狠狠地拍开了她的手才消停。

    “你没有见过先时的光景，”苏姱眼皮一颤，已无半分玩笑的意思，“哪一日脱了衣裳，身上没有红迹子……”

    “都为了什么事？”

    “为了什么？这话你该问她，不该问我。”

    “听说你杀了你母亲的男宠，有这么一回事？”

    苏姱惨惨笑了一下，“你都知道，又何必再问？”不觉眼框红了，要转身却给顾穆清扳住了肩头。苏姱在顾穆清怀里用力地挣动，直逼得自己哭了出来，“你放开，放开！若不是实在活不下去了，我又何必落到你手里！”

    顾穆清刻意效仿风流，去啄苏姱眼角的泪，人家却并不配合，反而撞到了自己的鼻梁。她下意识使了劲，捏得苏姱很痛。

    苏姱不必再哭下去，面上已带了凄凉。她沉静地躺在自己的臂弯里，眼梢挂着的泪，清熠晶莹，如同朝阳下枝头融化的冰雪。顾穆清无法抵御她的泪水，低下头去在苏姱耳边说。

    “这也能算是兔子吗？顶多俩兔崽子。”

    “登徒子。”

    苏姱顺势一把推开顾穆清，扶了扶鬓角，从床上下来，正色道，“你该离开了。”

    “怕我坏你的名声是吗？”顾穆清笑道。

    “我早没有名声了，没得给你败坏的，快滚。”苏姱拎起下摆，踢了踢脚踏，床也微微震了震。

    “若是你母亲知道了……”

    “她会打死我这个浮浪的畜生。”

    顾穆清不再说话，自起来穿衣，临走前在苏姱耳边啄了一下，唇上的温度似乎是从被子里带出来的，“你这么厉害的脾气，挨挨打也是应该的。”

    苏姱狠狠瞪了她一眼，顾穆清这才笑着住了嘴。

    顾穆清走了，苏姱见天只是微亮，复又上床上躺着。只见她肩膀抖了一抖，从床上扔下一个纸头或是手绢子，似乎又哭了。顾穆清显然是知道她的痛处，可还是要狠狠戳一下，看看到底会不会痛。苏姱想顾穆清该是满意了，她却只唯有哭一哭来泄恨。苏姱确乎动了哀戚，她已经许多年没有这样生动的感情，一时也不大适应，有些许的生疏与茫然。

    早朝的时候到了，婢女进来打开了窗，苏姱的精神十分不足。刚刚入了秋，天亮得还不大晚，天幕当中偏西的地方有寡白的一轮月，像是一小片儿薄冰，轻盈地挂在那儿。

    家里管事的人上前来禀事，苏姱出大门时也没说完。这次母亲携她们三人出游，意思相当明显。她似乎彻底回归了之前的日子，登车前还叫人准备好中秋节庆时的礼单和账本，今日得空预备细看。白空从旁领着食盒，提醒她还要去户部销节礼的账，她因想起一件旧事。指了个心腹持她的手书去往吏部考功清吏司，找夏郎中要六部衙门考绩的造册。

    华胥宫距皇城不远，红墙对望不过一里。待到下朝，冰月也融得无痕无迹了。今晨合议修补城墙的事，闹了半日还是按旧制定了。其中可克扣的，可减省的，宜加补的科项她早已一一题本奏明，却无半分用处。她原可一力承下，如今却也不能了。她渐渐明白，一人之力终究是有限的，她连一人也无法改变，更何况是众人的面目，只要不是蠹国殃民也尽可忍受。天下纷纷皆为利来，天下攘攘皆为利往，她又能苛求什么呢，尽是可以理解的事。

    她这样想着，初时胸中如大江惊波，继而归于海流漫漫，终沦为郁郁无味。她沉默着，一心只想回去，却见童瑚拦在眼前。

    “陛下看了殿下的题本，请殿下去祈贤殿前跪着。”

    苏姱无以报之，唯有惨淡一笑。