刑部大牢。

    刑部看押的犯人不多，寻常重案凶案，皆是押送大理寺或者京兆府，只有极少要案罪犯才会被关押于此。

    漆黑不见天日的暗道亮起一道光，狱丞拎着灯笼，躬身在前开路，刘尚书在几人身旁解释，满脸愁云惨淡。

    “自从越将军将此女送来以后，下官一直命人严加看守，不仅派专人守在她的牢房门口，且每过半个时辰都会检查一道。不曾想，方才还是出了纰漏……”

    他唉声叹气地说着，声音在幽静牢狱中回荡，碰撞上四周厚不可摧的边墙，更显寂寥。

    越霖手上亦拎了一盏灯，谢无忧便走在他身侧，光亮所及之处，显然能看见，每个牢间都有人存在。

    他们或是躺在矮床上，或是靠在墙角，无论如何，谢无忧皆无法在这些人的眼中看见一丝生气。

    难怪连牢狱之中最常见的喊冤声也听不到了。

    越霖问他：“你是如何发现芸儿遇袭的？”

    赵尚书抹了把额间冷汗，他见识过越霖的手段，本就对他心生畏惧，这时又办砸了越霖交代的差事，心里惶恐更甚，他轻咳两声。

    “今日轮班的那名狱丞叫王虎，他这人性情忠厚老实，只是有一个爱喝大酒的臭毛病。下官担心他出事，特地耳提面命了一番，叫他戒酒几日，那王虎也听话得很，今早开始轮值，他便从昨夜开始滴酒未沾了。”

    “今儿上午，周堂，诺，就是前面这个，”他指了指开路的狱丞，中年男子憨憨回身，对他们恭敬点头，“周堂来检查了两三道，王虎一直精神得很，直到最后一次，恰好是响午，周堂就送了此女的牢饭和王虎的餐食过来。”

    “狱丞惯常吃的餐食都是一菜一饭，周堂替王虎取餐时，有个厨娘特地又放了壶浓茶给王虎，说是叫王虎提神。周堂一并端了过去，岂料歹人，偏生就在浓茶中下了毒。”

    他们已经走到了关押芸儿的那件牢房，服下毒药的王虎尸首被抬了出去，而芸儿反倒抢救了回来，此刻仍躺在矮床上。

    房内没有打斗痕迹，只是落锁的铁栏杆处有几道刮擦，谢无忧蹲下身仔细瞧了瞧，纹路不深，她头也不抬地问道：“王虎身上有何尖锐物件？”

    周堂赶忙上前一步：“回大人，王虎腰上带了一大圈牢房钥匙，能算得上么？”

    谢无忧不急着回答，而是问了另一个问题：“浓茶中的毒药是何物？有多猛烈？”

    “曼陀罗，顷刻毙命。”越霖抢先于赵尚书答道，双眸寒意泠然。

    曼陀罗稀少，在西域诸多小国被奉为神物，大楚境内更是千金难求，用来毒杀一个什么也不知道的狱丞和一名忠心耿耿的弃子，这幕后之人倒是豪舍。

    “这便是了。”王虎服下浓茶，怕是还未意识到发生了何事，就栽倒在地，命丧黄泉。几道钥匙与铁栏摩擦出的划痕，便是他留在世上最后的痕迹。

    谢无忧叹了声气，向越霖伸出右手，越霖稳稳地将她拉了起来。

    她草草拍了几下裙摆上的灰尘，偏头去看矮床上显然清醒着的芸儿，她分明听见了众人的交谈声，却仍一言不发，瞪着天花板。

    而胸间缠着厚厚的白布，始终不断渗透出殷红血色，谢无忧皱了皱鼻子。

    “救回来后，她就一直这样？”

    刘尚书点头道：“没呼救也没喊痛，处理伤口时，大夫生怕她惨叫起来不让医治，结果她动都没动一下。”

    向子安听得眉头大锁，黑黝黝的监牢中连个通风口也没有，血腥味和厚重药味扑鼻而来，他简直不敢想象，此处前不久究竟历经了何等惨烈的状况。

    “芸儿该不会，本就等着有人来杀她吧？”他脱口而出。

    但凡有一丁点儿求生意志的人，也不可能如她这般，活像个没有灵魂的人偶似的。

    “向大人英明。”目光死死锁在芸儿身上，谢无忧漫不经心地附和了他一声，旋即示意周堂将牢门打开。

    周堂哪敢不从，立即取出了一大串挂在铁圈上的锁匙，铁门推开，甬道中兀地响起一声沉重吱呀声。

    谢无忧抬脚就要踏进牢房，可越霖忽然伸手拦住了她：“跟在我身后。”

    他神情平常，仿佛只是普通的关心之情，就连熟悉他的向子安也未觉得不妥。

    毕竟，谢无忧不会武功，谁又知道看起来娇弱的芸儿，不会瞬时暴起伤人呢？

    可只有谢无忧寻摸出一丝古怪。诚然，自己确实谁也打不过，可以往面对穷凶恶极之人，越霖并不是一味将自己挡在身后的性子。

    相反的，他更习惯于任由谢无忧发挥，只要自己站在她身边就好。毕竟只要有他在，恶人怎么也碰不到到自己一分一毫。

    谢无忧撇了撇嘴，没说什么，默不作声地跟在越霖身后走了进去。

    不大的牢房一瞬挤进来好些个人，空间不可避免地拥挤了许多，谢无忧顺理成章地溜到越霖身侧，向来任由她胡闹的越霖却蹙眉看了过来。

    “后退些。”语声中带了几分无奈。

    有问题，谢无忧眯了眯眸子。

    这时，向子安也赞同地拦在她身前：“你确实要小心点，她原本就是冲着你来的，万一待会儿她要拼死一搏呢？”

    她现在能吊着一口气，已算是个奇迹了，怎么可能还动得了自己。谢无忧镇定地绕开大惊小怪的向子安，走到越霖另一侧，停在略靠他身后的位置。

    “芸儿姑娘，你还想杀我吗？”她微微偏头，视线绕过越霖，看向一动不动的女子。

    越霖知道谢无忧选的站位算是极大的妥协了，便不再与她纠结此事，只凝神注意着四面八方有何异动。

    芸儿僵硬地转过头来，目光从剑眉紧蹙的越霖，移到了眼神茫然的向子安，最后，定格在嬉皮笑脸的谢无忧身上。

    “是。”她的脸上渐渐浮现出一个胜券在握的满足笑容。

    “我现在杀不了你了，没关系，”芸儿目不转睛地望着谢无忧，“待我死了，有人会继续完成我的任务。”

    她仿佛毒蛇看见了美味的猎物一般：“谢无忧，你逃不掉的。”

    “痴人说梦。”越霖沉了脸。

    他看着芸儿，眉峰凌厉：“她会好好活着，直到百岁以后，无疾无病地离开。”

    “而你们，才真正逃不掉了，无论你的幕后主使是谁，金麟卫都会将其找出。届时，谁都逃不掉。”

    眼瞧着越霖气势愈发迫人，谢无忧忙悄悄捏了捏他手背：“不必搭理她。”

    “这位姑娘，你都快死了，还不愿意让我们称呼你的本名吗？”

    早在围猎回来前，谢无忧便问过芊儿，她曾说过，芸儿后于自己入郡主府，这个名字也是丹阳给她取的，为了和自己的芊儿对称。

    而芸儿入郡主府以前，到底叫什么名字，家里人有哪些，却查不到踪迹。

    芸儿不回答，谢无忧也不恼，自顾自地道，“既然如此，那我给你起个名字吧。”

    “有了！你这么蠢，我就叫你蠢蛋姑娘好了。”谢无忧想也不想地接着道。

    芸儿勃然大怒：“你才蠢！”

    “你还不蠢啊？蠢蛋姑娘，你的主子都要杀你灭口了，你还不肯和我们合作，这不就是蠢到家了么？”谢无忧眨了眨眼，无辜道。

    “你懂什么！为主子赴死是我等的……”她骤然住了口，瞬时意识到自己说漏了口，她轻笑一声。

    “既然你这么想听，那我就说说吧。”

    芸儿慢悠悠地撑着床板，靠着背后的墙面，盘腿坐了起来。她的气息已然十分孱弱，可面上渐渐地恢复了一层红光。

    “我的主子，是真神。”芸儿勾了勾唇，双眸中流露出无尽的崇尚与向往。

    “你们以为，我们行动失败后选择立即自尽，是被迫的吗？你错了，我们心甘情愿为真神牺牲一切，即使是我们的性命，我们的灵魂，也在所不辞。”

    “而你，”她语声痴狂地道，“是主子选择的祭品。”

    难怪每一次杀手的出现，都一定伴随着重重烈火，谢无忧挑眉：“所以，只要我死不了，你的主子就始终无法完成某件事，对吧？”

    “让我猜猜，是神功大成？死人复活？还是羽化登仙……”话没说完，谢无忧自己撑不住笑了起来，“瞧我说的，你主子都杀人了，哪来的资格飞升。”

    “落到十八层地狱还差不多。”越霖颌首。

    “随你怎么猖狂。”芸儿不以为意地牵唇。

    她使不上力气了，故而换了个彻底靠着墙面的姿势，气息不稳地道：“真神……真神选中了你，你就没有反对……的资格，你的一切负隅抵抗都……都是徒劳……”

    “……谢无忧，你等着吧。我的下一任，即……即将到来了……”

    话音还未落下，芸儿忽然如同断线木偶一般，直直往旁边一倒，“砰”，虫蛀过的床板应声而裂。

    周堂忙不迭上前，伸出哆哆嗦嗦的手指，片刻后，他回身颤道。

    “死了。”