光阴如流水一般，不知不觉地流淌了过去，从院中纷飞的桃花雨中，从手中翻过的一页页书中，从梁间燕子新筑的巢中，无声无息，悄然逝去。

    日子过的飞快，转眼一个月就过去了。春闱落幕，多少人金榜题名，春风得意，那几日满帝京丝竹管弦、鞭炮锣鼓几乎是不带停的。唐明是春闱当日的宁府，他不便入内宅，宁泽本打算安排一间临街的院子给他居住，高瑗怕放榜后街上的喜庆动静触及唐明的伤心事，于是又给他换了个僻静些的院子。

    贵妃与朱朱出了月子，好生将养了一个月，母女二人的身子都好了不少。贵妃脸上的忧愁没了，一看女儿便要笑，朱朱也不再像刚出生时那边瘦弱，变得白胖可人，像个喜庆的年画娃娃。

    对于易水来说，日子就不这么轻松了，前面程时贪污案中有大量银钱对不上账目，程时贪污的银钱数应该远超于程府抄没出的财物

    数。这多半年高瑗一直在安排易水查这个案子，可是易水却怎么也查不出个眉目。

    易水之前是怀疑自己算错了数目，先是自己抱着那一大堆账本翻来覆去算了好几遍，后来干脆拉着三司使贺璋一起去算，两个人又算了许多遍，最后终于下了结论，程府抄没的财产不足程时实际贪污数额的四成。

    贺璋将此事上奏高楷，没想到高楷却并未重视，只安排了几个小官去查办。那时正逢年末，贺璋这个三司使忙得厉害，易水那边又遇上了抚仙楼一案，故而程时案的进度就和停了没什么区别，如今二人终于有空闲接着查此事，却发现几乎是无从下手。

    二人本以为是程府刁奴欺主，学着自家主子贪污，可程府日常的账目记得十分清楚明晰，每一笔都对得上，很难出现有底下人大量贪污的情况，再加上就算底下人再厉害，哪里有本事能贪掉主人家一半的财产？二人又猜测是不是程时拿这些钱出去行贿，可偏生程时又另有一笔账记录自己都给什么人送了什么，价值几何，查案的官员一笔一笔去追这些赃款赃物，也都一一对上了。

    二人一时没了头绪，实在不知道程时这么个京官，到底还能在什么地方花掉这么一大笔钱。

    “程时其人，既不赌钱也不狎妓。我让韩老大帮着在商帮与江湖都打听了一二，也没查到程时和他们有什么联系，这些钱自然也不是给他们了，那这些钱到底去了哪里？”易水将他和贺铭查到的全部东西都一股脑地给了高瑗，整整铺满了一个书案。高瑗一时间也看不完这么多东西，于是便让易水挑些要紧的说给她。

    贺铭与易水几乎排除掉了所有的可能性，一时半会的高瑗也想不出还能从哪里下手去查这件事，她拨着算盘珠子思索着，问易水道：“贺璋怎么说？除了程时外，难不成还有别人在贪污不成？”

    “主子说的这个贺三司也查了，可是也没有下落。贺三司说此事奇怪的很，他除了想不出这笔钱的下落以外，还想不出这笔钱到底能怎么花。这么巨大的数额，就算是从前衡阳长公主那般喜好奢靡，也足够使用近一年之久了……”易水一副愁眉苦脸的样子，越说越犯难了。

    “等等，你刚说衡阳长公主？”高瑗灵光一闪，觉得此事似乎有了新的可能，“你去查查，看程时平日里来往的人中，有没有人能和衡阳长公主扯上关系的，尤其是那些不起眼的小人物。贺璋那边你也叫他先停一停，别死盯着程时一个人了，让他去摸一摸朝中权贵们与程时的关联。我觉得程时贪污不过是个幌子，他拿到的钱也不过是给他的好处费，这些对不上账的钱多半只是经了一下程时的手。贺三司说的对，这么大的数额就算是挥霍都难以挥霍的完，我只怕这些钱是被用来豢养私兵、培植党羽的，这下可就麻烦了。”高瑗忧心忡忡，愁眉不展。

    高瑗说的易水能懂，不过为什么要去查衡阳长公主？他问道：“主子，衡阳长公主已经离世，究竟为什么还要查程时与她的联系？”

    “此举不过是为了印证我的一个猜测。易水你想啊，程时贪污的数额巨大，迟早会被人发现。同样，办案的官员也会查出银子对不上账，也会接着追查下去，这样的话，他们迟早会发现幕后之人。此人既然用了程时做幌子，那也可以再找一个幌子。衡阳长公主生活之奢靡全天下无人能与其比肩，她贪污公款以纵情享乐似乎也说得过去，更何况她身上已经有这么多罪名了，再多一个又有何干系呢？”高瑗本来还很有耐心地同易水讲着此事，结果她越说便越发觉得鄙夷，不由得冷笑了起来。

    易水没有在意高瑗的神情，他则接着提出自己心里的疑惑：“可是主子，将此事嫁祸给衡阳长公主又能怎么样呢？衡阳长公主虽然喜奢华，但也并不是不记账。明安宫的账目我知道，记得再清楚不过了。到时候只要拿出明安宫的账册，衡阳长公主的嫌疑不就全都洗清了吗？到时候接着追查不仍旧还是要查到他吗？”

    还没等高瑗想好个中关节，门外就传来急促的脚步声。高瑗闻声望去，只见剑歌急促奔来，满头都是汗。“秉主子，今日早朝，数十名举子敲了登闻鼓，称今岁春闱中存在科场舞弊，请陛下严查。今年春闱是由礼部尚书秦正易任主考，楚国公宁湛督办的，陛下已经下旨，令此二人暂时停职候审。此案照理来说该由刑部、大理寺与皇城司协同查办，然而朝中有人说，现任的提举皇城司宁泽乃是楚国公亲弟，理当避嫌，不应参与查案，于是陛下下旨，命秦国公宁泽也暂时停职，由大理寺卿郑卓元暂率皇城司查办此案，并让宰辅贺铭全程督办此案。现在宁家两位国公爷都停职在家，楚国公更是牵涉其中，我们该如何是好？”

    “科场舞弊？你快仔细说来！”高瑗噌的一下起身，着急忙慌地追问案情的细节。

    此案事发突然，剑歌也是一得了消息便匆匆忙忙报给高瑗，此中关节也所知甚少。“回主子，我已经让人去了解案情，现下只知是几个冀州举子偶尔发现此次登科的余姚籍士子格外多，于是便怀疑是主考舞弊。他们既然有了怀疑，便去四下打听，没承想还真有人说，开考前几日曾听到几个士子谈论今年春闱的题目，其余几人都只是猜测，只有一个余姚籍士子言之凿凿，而且他所说的题目与今年春闱的考题几乎是一字不差。这下士子们便更加相信主考秦正易舞弊了，于是众人就相约去敲了登闻鼓，希望陛下还天下读书人以公正。”剑歌将其所知俱告诉了高瑗。

    “余姚？我记得秦正易就是余姚人。”高瑗坐回凳子上，一面说着一面思考着对策。

    剑歌点头道：“是。照理说每回春闱总会有几个或是名次不如意，或是落了榜的举子背地里说上几句考官不公，不能慧眼识珠之类的话，只是今年实在赶巧，于是便闹大了。”

    高瑗喃喃道：“可是我总觉得此事不简单。秦正易的儿子秦业颇有才名，其人六年前就该参加会试了，可当时秦正易已在礼部供职，他怕儿子得中会被人说成徇私舞弊，便命秦业在自己致仕前不得应考。抛开人品德行不谈，他一个主考，这么显眼的位子，为了几个同乡去铤而走险，我实在不觉得这是件很值的事情。”

    易水心思单纯些，除了打算盘珠子外，他本不擅长参与这些动脑子的事，一般高瑗与剑歌她们聊起这些事时，他只在一旁乖乖听着，也不说话。可是这次，易水却有了些主意，他道：“但是主子，这件事要是查下去，就算秦正易和楚国公是清白的，也难免要挨上一顿申斥，要是他们足够小心谨慎，又哪里会出这样的事？更何况这次的情况本就不易查办清楚，但凡有一步行差走错，那还得了？”

    易水的话倒是提点了高瑗，她略一思忖，道：“等等，你倒是提醒了我，这个案子牵涉的不仅是秦正易，更是宁湛。秦正易的权势哪里能与楚国公相比，倒也不至于弄这么大一个案子对秦正易下手吧？所以我觉得，科场舞弊案并不是向着秦正易去的。宁湛势大，又得陛下倚重，就算到最后弄清楚这一切只是误会，也难免让陛下对宁湛心存芥蒂。”

    “可是主子，楚国公毕竟是帝师，陛下也会怀疑他心怀不轨吗？”易水但凡相信一个人，便不会轻易怀疑他，所以他不能理解，为什么高楷会猜忌陪伴教育他多年的宁湛。

    一说到此处，高瑗又被勾起了不少令她不快的往事，她冷笑道：“不仅是帝师，皇后贵妃还是他的枕边人呢，不还是说怀疑就怀疑了吗？还有，”她本还想继续说下去，但忽然想到了什么，便欲言又止了，“剑歌去查一查这些敲登闻鼓的士子近日都往来接触了什么人，看看此事背后是否有其他的操纵。易水仍旧去和贺璋查程时案，最好尽快摸清楚那些银钱的去处。”

    高琏那边也得到了消息，她性子急，着急忙慌地跑过来与高瑗商议了一通对策，不过她现在对宁湛的事的确是不如何上心了，故而她所想的并不是如何保下宁湛，而是如何借这个机会把脏水泼给昌王，借机打压一下昌王一党。

    “所以你的意思是，这个舞弊案必须得坐实了，才能把罪名转嫁到四叔头上？可是姐姐，你想过要怎么把祸水东引吗？我们现在连这个案子的来龙去脉都没摸清楚，万一弄巧成拙该怎么办？再者秦尚书毕竟是无辜的，万一他的罪名洗不清，不就成了我们的过失了吗？”高瑗能理解高琏想要扳倒昌王的心思，但是她仍然觉得这个方法太过冒险。

    高琏仍旧是那一副坐没坐相的样子，她半躺在椅子上翘着二郎腿，闲适自在的很，全然没了刚才风风火火的样子，她道：“这有什么？你不是说了，这个案子就是奔着宁湛来的，所以大概率就是别人谋划的一个局。他们能找人诬陷秦正易与宁湛，我们也能找人诬陷四叔！而且就算最后查清他们没有舞弊，秦正易与宁湛都免不了监管不严的罪名，既如此我们不如换个人来当舞弊案的主谋，也好让他们两个不白背这个黑锅，做一做有功之臣。用他们搭好的台子唱我们的戏，你不觉得很有意思吗？”

    看见高琏那满脸的期待，高瑗也觉得这个这个法子或许可以一试，于是也点头赞成了高琏的想法。

    “所以，你就和宁泽想着怎么给秦正易正名，这祸害人的事还是我来办吧。不过你们可是得动作快点，他们台子搭在哪儿我尚且不知，又该如何唱戏呢？”高琏仰着头，全然是志得意满的样子。

    宁湛宁泽兄弟二人暂时停了职，交接完手头的政务也便回了府。宁泽回来时高琏还没走，正给高瑗展示着她最近练的字，看那样子应该是对自己的成果颇为骄傲。高琏的字丑的很，歪歪扭扭的也不成个样子，如今终于肯好好练一练自己的字，终究是件好事。

    先帝文宗一笔字写的是凤跱龙拏，端的是有气吞山河的壮阔，结果他三个儿女的字倒是没有一个能拿的出手的。高琏的就不提了，能被勉强称为字就已经是十分抬举她了，高瑗的字也不过是端正娟秀，说不出有什么好的，至于高楷，他的字是宁湛教的，只学了行却没学到神，宁湛笔力中的风骨全然学不来，反而生了一股子古板之意，细品不得。

    “三嫂今日好兴致，在此与长主赏字。”宁泽向高琏一揖，云淡风轻地说笑着，似乎自己与宁湛被停职之事全然没发生过。

    高琏又装起来了温柔内敛，现在她装的多了，这门技艺可谓是炉火纯青，她讪讪笑道：“哪里称得上赏，不过是胡写的几个字，想着长主毕竟见过好字，让长主指点我一二，也好过我一味埋头苦练。五郎既然回来了，那我也便告辞了，改日再来找长主讨教。”说着叫人收拾起了那几页字，告辞回去了。

    “怎么说？这舞弊案到底什么个阵仗？”还没等高琏走远，高瑗便迫不及待地问起舞弊案的细节。

    宁泽好整以暇地看着她，嘴唇含着一抹笑意，他道：“还能如何？你多半也能猜得到，这事是冲三哥来的，我和秦尚书都是被牵连了。”