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    新的一周开始后，哈利的日子变得难过起来。

    克鲁姆，芙蓉和塞德里克近来大受欢迎。许多追着克鲁姆的女生现在也愿意让塞德里克用口红给她们的书包签名。被选为勇士让他们的人气更上一层楼。然而，对哈利来说，成为勇士从头到尾没有哪怕一丁点好处。

    赫奇帕奇认为他抢夺了他们学院的荣光，拉文克劳也态度冷淡，至于斯莱特林，那就不用提了，斯内普和那些斯莱特林的学生格外针对他，马尔福不止一次公开说哈利在赛场上根本活不到十分钟。

    这些哈利都还能够忍受，二年级被怀疑是密室继承人时也经历过同学们的冷眼和孤立，然而，当他听到人们开始议论哈尔，相信他在哈利骗过火焰杯的行动里做出了不可磨灭的贡献时，他那可怜的神经受到了严峻挑战。

    如果有什么比哈利自己的名誉受损更严重的事，那就是他在乎的人被他牵连，名声和才华都在旁人的嬉笑中蒙上一层阴翳。今年火焰杯所采用的转播技术是在哈尔设计的基础上做的改装，他本该在项目开始前和那些炼金术协会的技术人员们一同享受鲜花和掌声，现在却因为哈利而不得不跟他一起当过街老鼠。一旦想到这一点，哈利的心就隐隐作痛，好像他把一颗珍珠拽进了泥潭。

    但这不是哈利的错。

    “别管他们，行吗？”哈尔说。他半躺在五楼教室的一张扶手椅里，一边监督哈利学习魔咒，一边让几十张噼啪爆炸牌在空中组成各种图案，小心地不让它们彼此相碰，锻炼自己精细控制物品的能力。赫敏正朝爆炸牌的中心扔小钢珠，试图给他增加一些难度。他们都没有用魔杖。

    扶手椅正前方的空气波动着，哈利写满厌倦的脸若隐若现：“他们说你的时候，我忍不住——”

    这句话说完，哈利的身影完全显露了出来。

    “五分钟，还不坏。”罗恩鼓励道。从哈利练习幻身咒到现在总算有了些进展。

    “假如你情绪控制得再好点，你能坚持的时间比这还要长。”哈尔客观地说，不管是他还是赫敏，学会幻身咒后都能够维持半小时以上，而他们和哈利的魔力强度其实相差不大，“情绪会影响魔法的稳定性。对那些人有意见并不能帮助你进行有效的反击，而且说真的，”他看了一眼飘在上空的爆炸牌，敏捷地躲过一个趁他跟哈利讲话时靠近的小钢珠，“我不在乎。”

    这种不在乎与宽容无关。哈尔虽然乐于塑造一个良好的形象，但不会为了维护它而本末倒置，让其他人的评价影响他。如果一个人在意太多无关紧要的人的话，整天纠结他们是否喜欢他，最后肯定什么也做不成。

    再说，处理一个流言最好的手段是揪住源头解决它，其次是置之不理。既然他们暂时无法找出是谁把哈利的名字投进火焰杯，在事态发展模糊不清时低调处事也不失为一种聪明的做法。

    所以综合考虑，哈尔没多费心关注流言。毕竟光靠嘴巴念不会影响他在教授们心中的印象，他们都清楚他的魔法水平和为人，不会错误地认为他真能骗过火焰杯；也不影响金库每月到账的金加隆数目，或使他到手的奖章被没收，更不会让他一夜之间丢掉脑海中所有关于魔法和炼金术的知识。反过来说，在意也不能让那些人云亦云的傻瓜同学们扭转看法，不能让哈利在短时间获得能够同其他三位成年勇士一较高下的能力。

    “就该这样，哈利，”赫敏支持哈尔采取的回避策略，低头看了看自己的手表，“再练一次，然后我们开始学一种放出烟雾混淆视线的魔咒和一种防御咒……”

    “好吧。”哈利说。哈尔从比赛项目，个人学习和休闲中抽出一部分时间用于帮助他；赫敏把之前学过的咒语分成攻击类，防御类和辅助类，还用红笔标注出她觉得需要补充学习的咒语和魔法知识，罗恩任劳任怨地陪着他，必要时承担教学用具的角色——如果这么说太抽象——会打人的沙包或许是一个贴切的形容。除了听他们的话，他也没别的事好做了。

    周末的早晨，小天狼星给他们加急寄来了双面镜，这样他们就可以经常和他联系，讨论哈利该怎么度过接下来的项目。小天狼星答应一定在第一个项目前赶回去，并在项目中承担保护哈利的角色。他暗示这其中有邓布利多教授的授意，这多少让他们悬着的心放下来一点。

    与此同时，火焰杯的其他前期工作也在有条不紊地展开。十一月的第二周周五，哈尔刚准备走下地牢到魔药教室去，福克斯捎来了邓布利多的短信，告知他炼金术协会的巫师们马上将携带转播设备抵达霍格沃茨，如果他愿意，可以请一个下午的假和弗利维教授一起接待他们。

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    炼金术协会的巫师坐着飞艇降落到城堡前的宽阔草坪上。

    这艘天蓝色飞艇布满闪闪发光的，令人眼花缭乱的阵法和魔文。哈尔站在邓布利多和弗利维教授身后，他们下降时，他看见它的底部有一个足有四分之一黑湖那么大的推进咒法阵，辅以用于平衡，抵抗风压的小法阵。表示着加固的魔文在飞毯的四角蜿蜒着，一直链接到另一面。

    一队穿着香槟色长袍的巫师走下飞艇。他们戴着高高的尖顶帽，胸口别着镶嵌着米白色花边的金色胸针。为首的是一个气质高雅的女巫，银白色的发丝在头上编成松松的发辫，十根手指上套着七八种色彩各异的宝石戒指。

    “好久不见，阿不思。”

    “很高兴再次见到你，亲爱的老朋友。”邓布利多轻轻地张开双臂同她拥抱了一下，这是一个礼节性拥抱，“你的老师还好吗？”

    “身体还算健朗。上一次通信时，他们告诉我，想最后进行一次环球旅行，也许现在已经到达地中海沿岸了。”她拍了拍他的肩膀，轻声说。

    “在充满希望的旅途中走向最终，真是一个浪漫的决定。”

    “谁说不是呢？”

    她微微一笑，从邓布利多怀中退出来，又弯下腰和弗利维教授握了握手，直起身时瞥了一眼哈尔，对他点了点头。

    邓布利多做了一个介绍的手势：“这是菲利普斯的那个学生，哈尔.波特。我在信里和你提过。哈尔，这位是哈里森夫人。”

    “您好，哈里森夫人。”哈尔说，露出一个她这个年纪的女巫会喜欢的腼腆微笑。

    霍菲尔德.哈里森是炼金术协会副会长，也是尼可.勒梅最后一位学生，今年接近九十岁。到了她这个的年纪，最高兴的事就是见证一个又一个在炼金术上颇有天分的年轻人成长。

    “我看过你的那篇文章，孩子。”哈里森夫人的笑容加深了，“对一个当时三年级的学生来说，那是一项令人惊讶的工作，给我留下了深刻印象。”

    “弗利维教授和我的朋友都提供了许多帮助。”他谦虚地回答。

    “一些格式和措辞上的调整，我想。”弗利维教授骄傲地说，踮起脚拍了拍哈尔的胳膊，“今年他准备参加那项著名的炼金术比赛，我敢说他是我最近十年里教过的在炼金术方面最出众的学生。”

    “小菲利普斯，你还是那么爱炫耀你的好学生们，”她亲切地取笑他，“幸好今天我不是一个人来——过来，弗朗西斯，爱伦，见见霍格沃茨的教授们。”

    香槟色的队伍里飞出一对深棕色头发，身姿轻盈的年轻男女，他们大大方方地向邓布利多教授和弗利维教授行了一礼，然后分别站到哈里森夫人两边。

    “他们是今年我从德姆斯特朗和布斯巴顿招来的新成员，主要负责本次火焰杯投影设备的改造，”哈里森指了指飞毯上的一堆器材，“相信他们的工作会让你们满意。”

    简单聊了几句，邓布利多和哈里森夫人离开了，也许是要到霍格莫德喝上一杯叙叙旧。留下弗利维教授和哈尔陪同剩下的协会成员选取合适的地点搭建设备。

    弗朗西斯和爱伦没有改动中转站的设计，他们把显示屏换成几根金属杆子支撑起的巨大幕布，幕布的材料十分特别，柔韧性极强，据说其中加入了狼蛛的蛛丝。摄像头则变成了摄像球，它像一颗大号的金色飞贼，只是没有银色翅膀，悬浮在空中，可以无死角全方位转动跟拍，勇士们只要携带一两颗这样的摄像球就能让他们的表现毫无遗漏地投放到幕布上。

    “看，我们给它加上了隐身的功能，”弗朗西斯转动着摄像球，按了一下背面的按钮，它慢慢地褪去了颜色，不仔细看几乎看不见它的轮廓，“这样他们就不会干扰勇士们的视线。”

    “精妙的设计，”哈尔说，“但它怎么确定拍摄的对象呢？人为操控？”

    “不，这就是我们的另一个创新点，”爱伦自豪地说，“我在布斯巴顿读书时和我的教授研究了一种定位感应技术，我在摄像球中运用了它，勇士们只要佩戴上特制的手环，就能使对应的摄像球牢牢跟随。”

    “听起来很有趣。不介意的话，能详细讲讲吗？”

    “当然，假如你真的感兴趣，我改天寄一份第293期法兰西炼金刊物，在第四卷102-107页……”

    三个人聊着天，本身年纪差的不多，很快熟悉起来，哈尔从他们那里了解了炼金术协会的内部生活和他们研发的新鲜的炼金术制品，他们也从他这里得到了创造摄像头的第一手资料，包括他所走过的弯路和解决问题的过程。他们晚上分别前还互相留了通讯地址。

    哈尔对自己的今天的收获相当满意。他在户外的草坪上待了一个下午，翘了一节魔药课，到著名的炼金术大师前露了次脸，认识两个炼金术协会的新朋友，把未来的职业道路又拓宽了一点。想要成为学者，离开学校后进入某家协会或其他学校再深度学习一段时间是必要的。他之前考虑过到伊法莫尼做一年交换生，魁地奇世界杯期间认识的伊法莫尼学生山姆表示美国的炼金术发展前景喜人，不过现在看来，英国炼金术协会的条件也很诱人，那架飞艇暗示了协会的财政状况。

    他一边跟在弗利维教授身后漫步回城堡，一边仔细回想着飞艇的细节，准备回去之后和哈利他们分享分享今天的见闻，他们肯定从来没见过飞艇，而且哈利应该很想知道火焰杯采用的转播设备到底是怎么运作的（哈利悲观地认为这将决定他以什么方式丢脸）。想到这，他微笑起来，好奇哈利对那个超高分辨率，多角度的高清摄像设备会做出什么评价。