果真，阿娘不肯给元姑娘换工，云修便日日上山陪着她晒太阳，死皮赖脸与她见面说话，尽管对方时常冷淡寡言，云修也甘之如饴。

    阮氏眼见着儿子娇嫩的皮肤都黑了不少，坐不住，也来茶庄看看。正巧云薛琴要去邻城主持商会，阮氏没跟着去，留下来看管茶庄。

    茶庄事务一向井井有条，长年侍奉云家的刘管事能干可靠，若她无法处理之事，才会去找东家商议解决。

    云修见他阿爹掌茶庄，连忙撒娇请求，阮氏哪里招架得住心肝儿子可怜兮兮的眼神，没一会儿就让刘管事把人元姑娘从山上唤下来，调到茶房筛茶。

    筛茶的多是有了妻儿的农户村夫，不耕种的时候，便跑来城里做些零工。筛茶全凭眼力，不累却是沉闷枯燥。

    今日来了个漂亮女娃，他们这些乡野村夫眼界就这么点，除了自己粗蛮的妻主和邋遢顽皮的孩子，哪里见过这般花容月貌的人儿。

    元白刚走入这间阴凉的茶房，做事的男人们各个噤声呆目地望着她。

    紧接着，一个身着锦衣的年轻男子从她身后进来，带着几分天真，“干嘛不进去？这里做事多凉快。”

    是东家少爷。他们不敢再瞧，连忙低头做事。

    “我在这里不太合适。”都是男人在做，还有两个腿脚有疾的女人，她一个身强体壮的年轻女子在这里实在太过突兀了。

    “哪里不合适了？不一样是做事吗？”云修倒是满意这里，这些都是短工，胆子小话少的村夫，才不会像茶山上那些好事婆娘，嘴上不干不净，老是起哄说笑，惹得他烦恨。

    “来嘛，我教你怎么筛茶，有板凳，可以坐着，比山上轻松多了。”云修本想牵扯她的袖子，可干活的人怎会留下碍事的袖子，都会用绳子把袖口捆绑束紧。

    云修大着胆子，拉着她的臂腕过去，费尽心思地触碰，他心尖都在发颤。

    周围人可不是聋子瞎子，有人偷偷抬眼瞧着东家少爷根本就不避嫌与女子接近，暗自在心里讽骂：未婚配就敢众目睽睽之下与女子勾搭纠缠，东家公子也真够不要脸的！

    云修哪管别人怎么想，他眼里只有元白，可元白早已不动声色收回自己的手臂，脸上柔和却冷情。

    淡淡的失落并未影响云修脸上的情绪，他拿着簸箕和竹筛细心教着元白如何筛茶，拣剔茶梗茶叶。

    “像这样品相不好的茶就可以剔去了，我们云家的茶多是供给达官贵人享用，因此对茶叶品相极为挑剔严苛。虽是同一批茶，味道也一样，但是筛剔出来的好品相就是要比没有筛过的贵上好几倍、甚至几十倍……”云修一点也不避讳与她讲着云家茶叶的“秘密”。

    筛了这么多，好品相的只有云修手里那一小盒，元白把筛出来品相略差的茶叶全都倒进箩筐里，“那这些茶叶还这么好，该怎么处置？”

    “埋了。”

    “埋？”元白只觉可惜，“不能卖吗？”

    “卖不了高价呀。”

    “便宜卖也行的。”

    云修摇头，简易讲道：“做平民百姓的生意是挣不了几个钱的，我们只做富贵人家的生意，越稀少越昂贵，越多的是贵人争先抢买，若自降身份卖廉价茶货，不会有人看得起云家茶叶的。”

    元白深知云修这种出身的眼界和想法自然与她是不同的，是他从小告诉自己除了耕地还可以做小买卖养活，她们家开包子铺也一心只想物美价廉，实惠街坊。

    第一次知道生意还有如此门道。

    相形见绌，元白愈发感到卑微不如，云修这样的人就该配上更厉害的女子，而不应该老围着自己打转。

    “云少爷你时常来茶庄做事吗？之前看你帮我采茶，现在又教我筛茶，很是熟稔。”他不是个只会享受荣华的公子，元白能看得出很多事他都相当能干了得。

    “都跟你说了，别把我喊生分了……”云修些微腼腆舔了舔嘴瓣，“也没有常来，从小接触，自然就会了，又不是很难的事情。”

    “那也很厉害。”元白真心道，说她情人眼里出西施也罢，总觉得他哪哪儿都好，哪哪儿都配不上他。

    被喜欢的人夸耀，云修不禁心花怒放，他暖声细语问着，“你喝吗？我去给你拿些水喝。”

    “不用，我也不渴，不劳费少爷——”元白知道尽管说了很多遍，还是没有用的。云修已经走出门外，对她粲然一笑，“天这么热，就是要多喝水的呀，我很快就回来。”

    他乐于为她做这样的事，着了魔一般，只要能嫁给她，洗手做羹汤伺候她都行。

    可当真的如愿嫁给她之后，云修已经完全不记得自己说过要伺候妻主这种誓言了，时常娇怒使唤着元白给自己怀孕的身子揉按伺候。

    “云少爷看起来很喜欢你，还亲自给你打水。”趁东家少爷不在，邻着做事的村夫才敢凑过来与元白聊几句。

    “没有。”元白手上挑着茶叶，声音自带亲和，“云少爷只是把我当朋友。”

    村夫见她极好说话的模样，干瘦的脸分外鲜活，“我瞧着不像，叔是过来人，云少爷就是对你有意思，不然他不会对你这般好。”

    “真的。”元白抬头笑笑，“以前我跟他就是朋友，他对我也是这般好。”

    “不是吧——”村夫还想继续说。

    “帮我瞧瞧我挑的这些茶叶有没有差错？”

    村夫挪着凳子靠近了一些，指划道：“这些短的都不能要。”

    “要多长？”

    “就……”村夫看到一盒挑好的茶叶，抓了一小撮，“就像这些一样，按照这个模子挑没错的，不长不短，这是云少爷挑的？”

    “嗯。”

    村夫惊讶道：“云少爷还能干这活？真没想到，我以为他就是来玩的。”

    元白觉得他跟经常帮衬自己家包子铺的街坊叔叔伯伯没什么不同，因此亲切笑道：“他很能干。”

    门外的云修远远见到这一幕，他听不见两人在说什么，只是看着元白对那村夫笑得如此柔和惬意，心口破出了嫉妒的种子。

    捧着竹杯的手紧了紧，他居然嫉妒一个容貌丑陋，身形粗犷的乡野村夫？这村夫哪里比得上自己呀？他不够好吗？为何他还是得到女人若即若离的冷淡和疏离。

    她总是不肯用正眼瞧他，总是抗拒他的接近，好似除了他，谁都可以轻易得到元白的笑意和视线。

    如此区别对待，让云修如同千万只蚂蚁啃噬折磨。小时候不懂事喜欢隔壁家的小姐，遭到拒绝羞辱也未曾让他如此难受，第二日还能忘却喜欢无忧无虑与伙伴玩耍。

    但如今他好似做不到这般洒脱决绝，非要啃着这块硬骨头不肯撒手。她若是粗鄙低劣的女子倒也罢，可他看到的全是她温润待人，勤奋能干的模样，只会让他更陷入其中不能自拔。

    太阳落山，从茶庄离开，回到云府，只是一晚未见，他便犯了相思。

    日子久了，茶庄里口舌也多了。元白最后一个从茶房回来，其他茶工都已经在通铺上休憩说话。

    白日出了一身的汗，她正拾着衣物和木盆准备去井边随便洗洗。

    睡在她旁边一老妇跟往常一样跟她开着玩笑，“元丫头，你怎么还不快从了云少爷，跟我们这些糙妇睡什么通铺？”

    她们都知道元白脾气极好，所以说话也没边没界的。

    “你要是从了，现在就睡舒舒服服的大宅子了！”

    “是呀哈哈哈哈……”

    “别笑话我了。“元白脸上淡笑叹了口气，”不敢肖想的事。“

    对面床铺一年轻一点的女子翻过身喊道：“有什么不敢肖想？我若是长得有你一半好看，莫说东家少爷，皇帝老儿的儿子我都敢想！“

    此玩笑话一出，平日没啥乐子的茶工个个捧腹大笑。元白一时忍俊不禁，她在百姓街坊混迹多年，什么粗话俚语没听过，倒也不会太反感。

    “不与你们说了，我去洗洗。“元白刚转身，一个大嗓门不依不饶喊着，“别走啊！再说说，跟我们讲讲东家少爷的滋味如何？”

    元白背着她们的脸瞬间冷了冷，好似没听见，继续往外走。

    “喂！春花，别说得太过分了，要是被东家听见，小心把你赶出去！”老妇见春花爬下床，趿拉着鞋子也要出去，连忙皱眉说道。

    春花直了直腰，脸上没个正经贱笑道：“东家都不管好她儿子，哪还管得着我们怎么说？云少爷这幺紧巴巴倒贴，我就不信她们没搞上一腿。”

    老妇看得出元丫头是有分寸之人，绝不会胡来，刚要出声反驳，其他茶工居然纷纷附和春花，污言秽语，难以入耳。

    春花嘴上还不过瘾，跑出去追上元白，誓要从她嘴里掰出一些私密，好满足内心龌龊淫。欲。

    “你这家伙跑这么快干嘛？”春花吊儿郎当搭上元白的肩膀，她这种欺软怕硬的糙妇最喜欢的就是元白这种软柿子，年纪小，人好心善，怎么说都不会生气。

    元白任由她搭着自己的肩，不动声色换了条小路走，春花根本没在意，面露猥琐，低了低声问道：“你睡过了是不是？”

    “什么？”元白淡淡道。

    “嘿！”春花脸上显露几分凶恶，“跟姐们你还装什么装？东家少爷天天跟着你，独处的时候，他不勾引你？你能忍着不搞他？”

    “没有，别乱说。”昏暗的小路树影映射入元白暗黑的眼眸。她突然拉开肩膀上的手，大步走向水井，放下木盆衣物，垂首在井口打水。

    温婉的警告对春花毫无作用，得寸进尺坐到井边打量元白那张月色下更加清辉艳丽的脸，心中不屑，却也万分嫉妒她靠这张脸被富家子弟所青睐。

    于是得不到，也妄想泼脏水诋毁。

    “我可不信你没睡过。”

    “爱信不信。”元白转动着井轱辘，眼睛凝望着深井，幽幽透上一股瘆人的寒气。

    “哈！我看就是了！”春花宛如抓到了把柄，神情更加邪恶，“云少爷那小蹄子是破鞋吧，他嫁不出去，所以找你这个老实人接盘，你这都要——”

    “哐当——”

    元白一把掐着她的脖子狠狠撞在木轱辘上，手摇一圈一圈倒转，发出“咕唧咕唧”的声响，好不容易卷上来的绳索松弛滑落，木桶随后“咚”的拍进水面，回音震耳。

    春花被撞得头痛欲裂，嚷起大嗓门，“你做甚——”

    掐在她咽喉上的手青筋现出，令她发不出一丝气音，她半个身子悬在井上，一时无法顾及，双手企图掰开扼住她脖子上的手掌，无法撼动，恐惧森然爬进她的双眼。

    元白慢慢靠近，乌云遮月，一抹黑影盖在半张脸上，春花瞧不清她脸上的神情，只觉眼前黑如漩涡。

    “闭嘴了吗？”嗓音轻柔动听，宛如天籁。

    春花却怕得要命，她拼了命挣扎，双腿直瞪。好似听到一声不耐烦的轻啧，她整个脑袋都被送进井口，刺骨的冷意扑面而来。

    只要轻轻一下，她就轻易掉进深井里了。

    春花不敢妄动，身子终于安静了下来，脑袋充血，脸颊发紫，脖子疼痛肿胀，能吸入的气息越来越少。

    她想发出声音求饶，只要饶命，就会没事的。这死丫头真是不禁逗，开不起玩笑，没想到看似软弱的兔子急了居然还咬人？

    “求……放……我……”

    元白甚是听话，果断松了手，双眼冰冷地看着她整个身体坠入井里。

    春花死都不会料到自己会因为几句话而轻易断送了性命。

    听到井里沉闷的声响，元白绷紧的嘴角终于抿出一丝笑意。

    她瞥见了一块大石头，血液沸腾，生怕井里的人死不了，立马捧起准备投入井中。突然手顿了顿，她做事向来不会犹豫，除非——

    云修不准她杀生害人的。

    元白把石头放在井边，脑壳隐隐作痛，掐人的右手轻轻发颤。

    她没有杀人，是春花喊自己松手的，她自己掉下去的。

    一念之间，元白便冷静下来。四周寂静无人，她扯断了井轱辘上的绳索，踹烂手摇，找来了井盖盖上，盖子压上了那块石头。

    前后不到一炷香，元白所无其事拿着衣物木盆走向另外一条路，那条路也有一口井，是她常去的。

    “元丫头，春花是不是去找你了？”老妇见元白洗漱回来，见她面色清冷，“她要是跟你说那些混账话，你别听进耳朵，当她放屁就好。”

    “我没见到她，倒是遇到了柳娘，跟她一块洗的。”元白话音刚落，柳娘擦拭着湿发过来道：“今天洗晚了，我以为我最后咧，没想到元丫头也没洗，正好有她在帮我洗洗头。”

    春花出去迟迟未归，她邻铺的茶工插过来问道：“你们都没见到春花吗？”

    “没见！没见！”屋里人人皆知柳娘与春花向来不对付，她大骂了句粗话，“那嘴碎的可能在哪里撒尿被尿淹死了吧！”

    说完便走开了，人都散了，元白爬上床，准备闭眼睡觉。

    老妇察觉到元白的不对劲，一想这丫头性子软，总是被她们这些茶工调侃，心里肯定是委屈了。

    这些时日的相处，老妇好似把她当成自己的孙女看待，轻声安慰，“元丫头，我们这些人说话就是这样，你别放心上，埋头做自己的事就好了，甭管别人怎么说。”

    元白睁了睁眼，随后又缓缓闭上，她嗫嚅着嘴唇，“若只说我，我不会在意的。”