清晨，祁叙站在镜前理了理袖口，正了正冠。

    她只是翰林院一个小小的修撰，最为光辉的时刻便是三年前高中探花。然而，那荣光只是昙花一现，如流星划过，被夜幕遮住后再无人想起。

    她复理了理自己的衣裳。

    短短二十年的求学生涯恍然已过。

    祁叙之母任菏泽知县，无功无过已有二十来年，父亲在菏泽经营些小生意，宽裕家中开支。菏泽离京城足有两千里，为了让家中略有些天资的长女进京读书，他们近乎耗干了生平积蓄。几匹精壮好马，十几仆从，金银数两，送年仅九岁的祁叙入了京城。

    她的父母、待嫁的兄长、尚且懵懂的幼妹，都远远留在那黄沙茫茫的荒芜之地，念着家中的长女，盼着她在天子脚下崭露头角，博个声名。

    祁叙果真考入了秦山书院。

    可入了书院，方知天外有天。

    寒门女儿的天资异禀，又怎敌的过名门贵女的世代积累。

    高门贵族如同参天的大树，底下盘根错节，根须深入地下数十尺，繁茂的枝条相互支撑依靠，不给寒门一丝一毫的光明。她们想做什么都能做成。

    比如，她无法回家看一眼家人，世家的触须却能蜿蜒翻过崇山峻岭，爬过草原险滩，牢牢地缚住她的家人，一并拿捏住她的命脉。

    今日季相请她，多半不是为了品茗论道。

    其实祁叙也知晓，如此一去，不是丢命，便是失义。

    可如今的境况也差不去多少。

    她早已被推到悬崖峰顶，脚下一片碎石，前后皆是深渊。

    祁叙最后看了一眼铜镜，努力用精致的衣装兜起内里的颓丧，转身推开屋室的门。

    迎面却碰上一个少年。

    祁叙下意识退后一步，少年却向前拥住了她。

    “阿言！”

    祁叙感受到熟悉的拥抱，被少年灿烂的笑容所感染，惆怅的眉眼不知不觉地舒展，嘴角不自觉地漾起笑意。

    “阿承。”

    这缕光太温暖，太活泼，直透过她身上颓丧的阴霾，照入心底。

    席承没有放开她，而是仰头细细看着祁叙的神色，手指轻触她的眉眼，说：“阿言今日为何格外忧虑？”

    祁叙说：“今日要去赴约季相之约。”

    席承目不转睛地看着祁叙，沉默了半晌，又绽开一个好看的笑容，说：“阿言，我不要做牵制你的工具。”

    祁叙推开他，好笑地说：“你一贯聪明，这又是在想些什么？”

    席承不理会她，只是眨了眨眼，道：“上不负天子，下不负所学，不恤其他。这是阿言曾教我的。”

    祁叙气笑了。

    年少时，她在秦山书院求学，那时席承尚为杂役，却常常在窗外偷听教谕讲学。祁叙恰巧常坐窗边，几次三番便注意到了席承，于是祁叙带着玩闹的心思教他识了几个字。

    不料此后席承便缠上了祁叙，让她做了他八年的老师。

    她教席承良多，他倒是立刻用在了她眼前。

    “不恤其他？若我果真迎娶了薛家第三子，你也……”

    席承低下头。

    祁叙：“……”

    算了。

    看着他的样子，祁叙不忍说下去，只好叹了口气。

    席承垂眸道：“我自然会难过。”

    他认真思考：“会很伤心，会大哭一场……因为我爱你。”

    说罢，他又抬头注视祁叙，“阿言，我不是想你另娶他人……但若有一日你别无选择，可以牺牲我。”

    祁叙不知怎么答他。

    她很贪心，性命、家人与席承，她一个都不想丢。

    片刻，席承又转过头去，瞄她一眼，急匆匆地补充一句：“可若、若不到这等境地，你绝不可食言！”

    祁叙满腹拉扯的情绪化为淡淡的暖意，她点了点席承的额头，让他与她对视。

    祁叙斩钉截铁地说：“阿承，你只猜对了一半。我娶薛家第三子，虽可图前程之顺，亦能全薛汶之恩，可后患无穷也。若成了薛汶羽翼，是否能上不负天子，实在不好说。”

    一夜过去，季云泽端坐着，惊闻侍卫来报——祁叙来访，才恍然从缠绵的思绪中抽身。

    她理了理衣裳却并不起身，只是露出一个微笑，正迎上进门的祁叙。

    “季大人。”

    祁叙拱手见礼后，季云泽便请她坐下，笑盈盈地推给她一盏茶。

    季云泽一副甚是苦恼的样子：“祁修撰知我武将出身，对这文人间的作诗品茗不甚了解……昨日虽相谈甚欢，却仍有些疑惑不得解。”

    祁叙一副不明所以的样子，道：“……臣愿为大人解惑。”

    季云泽悠悠饮一口茶，道：“我府上茶叶多为江北贡茶。可祁修撰昨日言，那信阳之茶远好过贡茶，我欲得一些，不知祁修撰可有相熟的茶商？”

    祁叙一怔，试探道：“信阳茶稀有。臣也不曾得许多，唯有陛下赏赐之时可得少许。”

    季云泽一挑眉：“信阳茶叶生于南边，常年温暖润泽，产量当远过于北边贡茶之类。可信阳茶叶何故如此稀少？”

    祁叙对品茗一道颇有研究，听闻此话倒生起几分感慨。于是她拿起茶盏，一叹：“缘是信阳茶商一家独大，为提茶叶之价限种茶树。因而世人皆闻信阳之茶清香甘淳，却难得一品。”

    季云泽状作遗憾：“可惜！茶商为一己之私，令明珠蒙尘，乃是天下人之缺憾。”

    祁叙似是想起什么，连声附和道：“是也，空有名却无人得品，亦是名茶之憾。”

    季云泽松了口气。

    祁叙之意稍明，不枉费她耗空本来便不多的心思，与她打了个拙劣的弯绕。

    二人各自饮茶，勉强闲聊些政史文学。

    不多时，季云泽便微笑着开口：“祁大人居翰林院修撰之位可是已有三年了？”

    祁叙家中虽无人为宦，却也算是书香门第。

    她幼时进京，入先朝帝王为天下学子而创的秦山书院，苦读八年，一纸策论令她一举成为当年科考的榜眼。殿试之时，陛下甚喜，祁叙也获得“点翰林”之殊荣，进入翰林院。

    然祁叙三年前位列翰林院修撰，此后便默默无闻，至今未能加官进爵。

    据她所知，翰林院大学士于迟光平日器重祁叙，早有启用祁叙之意。

    这不大寻常。

    祁叙一怔，目光快速扫过季云泽的面容：“季大人好记性。”

    季云泽玩笑道：“祁修撰如此才华，莫不是于迟光大人迷了慧眼。”

    祁叙也一笑：“臣年纪尚轻，空有学识却不懂如何运用，多多历练是理所当然之事。于大人身居要职多年，慧眼识珠，您说笑了。”

    季云泽苦恼：“不是于迟光大人……”

    她幽幽地道：“难不成是翰林院监察，薛太傅？”

    祁叙没有作答。

    季云泽这一问，便是已有定论。

    “早闻薛太傅家中有一子，少时跌落马下，此后不良于行。如今那公子年过弱冠，想必太傅甚是心急。”

    她顿了顿，接着道：“拳拳爱子之心为人慨叹。可到底不该为此拦人仕途，拆人姻缘，又圈人亲眷。更何况，祁俢馔与那位郎君早已订下婚事，情深意笃，可甘心如此？”

    薛汶看重祁叙文才，一心将家中幼子嫁与她。奈何祁叙早已有一意中人，好事将近。

    祁叙心下一沉。

    她只是朝中七品小官，哪有重臣在她身上花费功夫，更不提将她往来生平一并查清。这也正是薛汶肆无忌惮，拘了祁叙家中亲眷，逼迫她就范的底气。

    祁叙与家人一年一见，三年不过见了三回。平日里，薛太傅口口声声赞祁叙八斗之才，她只觉着黑云压顶喘不过气。薛太傅的幼子年岁见长，薛汶之压愈发沉重，祁叙更提心吊胆，忧心自己的父母兄妹与未婚夫郎。

    薛汶与眼前的季相，皆是她开罪不起之人。

    几个转念之间，祁叙平静下来，问：“季大人有何事？”

    “不忙。听闻祁俢馔常出入太傅之门，可否请您做个人证？”

    “要证何事？”

    ……

    一生错行一件事，便可万劫不复，半生积下功德名誉，如今便要功亏一篑。

    与此相比，她罪名满身，真下至十八层地狱，也该受着。

    人走后，季云泽沉坐在那里，直至夜幕降临。

    越无照身形一闪，敲了敲椅子的扶手，说：“主子，坐了一天，该出去走走了。”

    季云泽四肢酸麻，试探着起身。

    也是，如今唯有夜色遮掩，她才配行走于天光之下。

    她瞥了一眼越无照，问道：“叫你们放的东西如何？”

    “放心，无人知晓。”

    “好嘛，你们做这档子事向来是……”

    季云泽话音未落，越无照已坐在了她的椅子上，没骨头似的仰躺着。

    季云泽：“……”

    季云泽把她轰起来：“给我坐好！”