过了重阳，天总是阴恻恻的，寒意转眼就行至眼前，飞快的入了冬。

    崇文馆。

    才用过午膳不久，还在休憩的时间，皇子们或三两玩耍说笑，或独自打盹，格外悠闲。

    只有君明捧着一卷书，坐姿端正，看得入神。

    “皇兄真是勤奋，这时辰竟还手不释卷。”君曜坐在他身旁的桌案边，不着痕迹的笑。

    君明总觉得他有什么地方和从前不同，又难以描述，只以为兄弟们长大了，所以不似幼时，想着便轻轻摆手，“哪里的话，勤能补拙罢了。”

    君清在竹火笼边呵着手，遥遥的道，“要说大皇兄都笨拙的话，我们这些兄弟恐怕都无立足之地了。”

    他语气刁钻，显然是在找茬。

    君明素知这个五皇弟唯珍宁是从，对自己颇有敌意，当下也不戳破，仍是风轻云淡的模样，“五弟你天资聪颖，只是贪玩误事罢了。”

    君曜在边上帮腔，“我看五弟似乎怕冷，眼看快到除夕，明日开始就不必上学了。听说赤霞宫铺了火龙，温暖如同春日，五弟正好去松泛。”

    这里你来我往的热闹间，忽然有人进殿，房门开合时吹进的冷气让众皇子纷纷转头。

    身着武服的沈毅大步走来，眉心紧蹙，双目飘忽，显然在寻找什么。他看见君明，赶紧拱了下手，“大皇子。”

    君明关切道，“沈少保怎么神色如此惶急？”

    沈毅叹了口气，指指自己身上的衣服，欲言又止，“微臣奉旨出关，眼看要到时辰了，可到处都寻不到公主殿下。。。唉。。。”

    角落里取暖的君清嗤笑一声，朝某个方向扬起下巴，“皇姐刚从紫汐阁回来，正在太乐署调戏小琴师呢，要是腿脚快，应该能抓她个现形。”

    “多谢五殿下指点。”沈毅没发现语气里的讥讽，朝他点点头，又向君明拱手，“本应向大皇子设酒辞行，可惜今早诏书有变动，怕是再有三五个时辰便要动身，所以来不及拜别您了。臣此去难定归期，望殿下多多保重。臣告退。”

    沈毅陪伴君明多年，此刻却并无多少留恋，说走就走，转眼不见了人影。

    君明心里难免有些不畅快，最后只叹道，“真是问世间情为何物啊。”

    “皇兄还叹旁人呢，你的情不也来了？”君曜低声揶揄着，朝窗外使眼色。

    君明顺着他的视线望过去，入目竟是个娇俏的少女。少女乌发雪肤，目似秋水，已经展露出绝世美人的形态。此刻见君明发现了她，瞬间满面涨红，闭眼咬了好几次牙，方才抬手将红木盒放上刚才被她轻推至半开的窗台，声如蚊讷道，“臣女做了些芙蓉糕，三公主说大殿下爱吃，所以特意来献给您。”

    话音刚落，她就羞得站不住脚，低头一溜烟儿小跑走了。

    众兄弟不禁发出哄笑，还有胆大的涌上前，边分食那盒热气腾腾的糕点边大声点评。君明并未凑过去，只若有所思的盯着盒上的精致花纹，露出点势在必得的冷漠笑容。

    太乐署。

    冬日午后微暖的阳光被高低错落的宫墙拉长，被冷风裹着，吹的四处门扉轻声作响。

    “日初生，月初盈，纤翳不生。肖兹万形，是曰樱宁，莹虖太清。。。”偏殿内琴声与歌声时断时续，间或夹杂着琴师颜乐的几声低语，“呀！公主殿下莫要如此，还是赶紧练习琴艺要紧，否则皇后娘娘查问起来，微臣担当不起，殿下也要受罚。。。”

    珍宁摸着他下巴的手非但没移开，反而变本加厉的调笑，“瞧你那点胆子，母后要是发现了，本殿就奏请父皇，把你赏赐给我，名正言顺。。。”

    “不。。。公主。。。”

    颜乐正待反抗，忽听房门咚咚响了两声，顿时如蒙大赦，赶紧起身躲开珍宁，边整理衣衫边慌忙向外道，“请进！”

    珍宁晃着手里的簪子看过去，阴沉的寒气中，站着的正是沈毅。他脸色平静无波，也不知听没听见方才的事情。

    “公主殿下。”沈毅没有进门，隔着门槛朝珍宁行礼，“微臣今夜便要整装出发，所以特来向您辞行。”

    不知为何，珍宁的心猛地揪了一下，觉得很不好受。她也没深想，只亡羊补牢般上前牵住沈毅的手，把他拽进温暖的室内，顺手合上了门扉，“沈哥哥，怎么？你竟今日就要走了？”

    颜乐很有眼色，看这情形，连忙悄声退走。

    沈毅这才叹了口气，看着已经扑进自己怀里磨蹭的珍宁，手不自觉的摸上她的鬓发，“公主殿下，臣知道您潇洒惯了，可是凡事都要有度，就算微臣没有什么，传到旁人耳中，于您的名声也无益啊。。。还有，微臣一去数年，恐怕音信稀少，公主若有急事，可托信沈府，家叔等亲眷必然会帮忙的。”

    “嗯。。。”珍宁咬着下唇点头，心里更加难受起来，她将早就备好的金剪刀从袖间取出，伸手就去解自己的发髻。

    沈毅吓了一跳，“公主！您这是做什么！”

    还没来得及阻止，珍宁已经咔嚓剪下一缕青丝，塞进随身的金丝锦囊，交到他手中，“沈哥哥，你收着吧，想我了拿出来看看，好像我陪在你身边。”

    沈毅眼圈泛红，手有些抖，他将锦囊珍而重之的放入怀中，单膝跪地，“臣定不辜负公主深情！”

    “傻子！地上凉，快起来！”珍宁抬手扶他，窗棂边却逐渐响起轻密的沙沙声。

    沈毅站起身，明显也听到了声音。他推开最近窗户，外面细雪纷纷，竟然落下了今冬的第一场雪。

    “沈哥哥。”珍宁抱紧他的腰，语声哽咽，“记得吗？我们救那只小鸟的夜晚，天上也下着雪。”

    沈毅良久不语，临走时，只轻声道，“等我回来。”

    这场初雪纷纷扬扬的，时疏时密，一直下到了除夕。

    除夕向来是大日子，年关尽时，非只世间万物更新，宫中万物也要更新。大到皇帝的车马仪仗，皇后的凤冠霞帔，小到妃嫔殿内的摆设，婢女内侍们的衣物，样样要除旧迎新。

    虽说各府局忙的人仰马翻，今日也到底全都办完了。松下心神，只等晚宴后领皇帝和各宫赏赐，所以处处洋溢着能清晰感觉到的喜气。

    冬令时节天黑得早，还不到酉时，天色已经昏暗下来。内侍们手持长杆，一盏盏点亮了宫灯。烛影摇曳，琉璃生辉，照得四处煌煌如昼。

    嫔妃们的轿辇陆续停在紫宸殿前，都是彩妆玉饰，娇美动人，伴着殿内的歌舞声，好似仙姝踏云而来。

    内侍挑开一顶绛色暖轿的锦帘，侍婢连忙去扶盛装的宁嫔下轿，“娘娘小心，外头雪泥多。”

    放眼望去，虽有许多小内侍在扫雪，可还是抵不过雪落的速度，地面果然有薄薄一层雪泥，没留神就会溅污裙裾。

    好在侍婢们早有准备，赶紧在前铺上绒毯，让宁嫔逶迤而入。她今日打扮的格外用心，一袭绣芙蓉的朱红锦衣，将玲珑身段勾勒无疑，高挽的发髻间珠玉错落，花冠上垂落的金流苏随行动泠泠作响，精致而妖娆。

    萱儿扶着宁嫔，低声道，“奴婢瞧别的娘娘今日都不如您惹眼，皇上准能注意到您。每年这时候皇上都高兴，您只要得了宠，再求求皇上，心愿定会得成的。”

    话音还没落，宁嫔微笑着要踏上玉阶的脚步就停滞在了半空。

    萱儿顺着她的目光望去，却见华嫔正从另一顶软轿出来，嫩红的罗裙摇曳生姿，衬的华嫔肌肤胜雪，柔婉明丽，额间的眉心坠闪烁光芒，似乎落在了如水双眸里。

    宁嫔见到这个对手，瞬间黑了脸色。且不说华嫔得宠多时，色艺卓绝，家世非凡，就是她的靠山豫贵妃也不容小觑，自己虽然跟宸嫔联手，二人的位分都不高，家世也各有弊病，明显斗不过华嫔。

    她转了转眼睛，忽然朝身边的小宫女使了个眼色，“小若，本宫觉得有些冷，快回去取件厚的披风来。”

    那小宫女会意的偷看下华嫔的方向，“是，奴婢这就去。”

    宁嫔为了避嫌，并不多做停留，扶着侍婢快步进了紫宸殿。

    此时华嫔的宫婢已铺好绒毯，华嫔堪堪走出数步，刚上了一级台阶。那小宫女瞅准时机，做出低头含腰的莽撞模样，急急奔下台阶，正撞在华嫔肩上，让她踉跄着跌进了绒毯未覆盖的雪泥里。

    “啊！华嫔娘娘！”

    “娘娘您怎么样？”

    “大胆奴婢，竟敢冲撞华嫔娘娘！”

    华嫔身后的侍婢们吓得又掺又扶又叫，乱成一锅粥。

    等华嫔重新站起来，那撞人的小宫女已经跪倒在雪地，正砰砰磕头，“娘娘恕罪，娘娘恕罪，奴婢不是有心的。”

    华嫔自觉没伤到身体，再看那小宫女，在地上磕的满面污雪，极其可怜。

    她不由得长长的叹了口气，“算了，本宫并无大碍，你去吧。”

    贴身宫女玉珠望着迅速逃开的背影，气得直跺脚，“娘娘，她明明就是故意的！您真应该仔细查问她是哪个宫里的，再求皇后娘娘做主啊！”

    她抱怨着望向华嫔脏污了一大片的新裙子，恨得直往外冒眼泪，“您准备了两个月的新裙子就这么毁了，现在只能换旁的衣衫，时间虽还来得及，可，可肯定会被别的嫔妃盖过风头的。。。”

    华嫔默默不语，安抚的拍拍她的手，“先扶本宫上轿吧，换衣服要紧。”

    侍婢们无法，只得连忙将她扶上轿辇，再吩咐抬轿的加快脚步。

    轿子因速度快难免颠簸，贴身侍婢月霞走的气喘吁吁，还在外面忿忿不平，“您的性子也太好了，奴婢真不懂，干嘛不问出元凶。”

    良久后，华嫔才浅浅叹气，隔着轿帘道，“不是本宫不想，而是不能啊。今日是除夕，难得的喜庆日子，本宫又并未受伤，若为了此事闹得帝后烦心，恐怕会因小失大，显得浅薄爱纷争。何况你们没有瞧见那宫女叩首后的惨状？倘叫人看到，反像是本宫欺负她似的。懂吗？”

    “那娘娘就这么忍了？”

    “小不忍则乱大谋。是本宫太得意忘形，今日打扮得过分了。后宫中越是锋芒毕露，越容易成为众矢之的。昭孝静皇贵妃曾告诫过本宫进退之道，本宫只一日忘记，就招来如此祸事，可说也算是给本宫的警醒啊。” 华嫔忍不住苦笑，停了片刻，又忽而缓缓道，“至于害本宫的人是谁，其实并不重要。重要的是，总有一日，本宫会凌驾于她，和她们所有人之上。”

    紫宸殿内。

    香风飘转，舞乐泠泠，妃嫔皇子多已落座，席间一派欢馨。

    朕靠在龙椅里，眼光扫过下面互相寒暄的面孔，不由微微蹙眉。

    小圆子察言观色，连忙近前关切，“皇上，怎么了？”

    “朕看着，似乎有几个空席位。”

    小圆子先看了眼皇后，才遮遮掩掩道，“回皇上，豫贵妃。。。呃。。。豫贵妃还病着，不便前来。宸嫔娘娘说，说皇上心里根本没有他，所以不愿前来。。。”

    “啪！”朕气得拍向龙椅，恨得咬牙切齿，“惯得宸嫔反了天了！去告诉他，既然除夕都不来，以后再不用来了！”

    “这。。。”小圆子嗫嚅着，有些进退无措。

    凤位里的皇后微微一笑，端起茶盏轻抿，“臣妾劝皇上息怒，皇上的龙体要紧啊。再说宸嫔散漫惯了，何苦为他生气？”

    说着又看向小圆子，“还有一个席位呢？”

    小圆子摸摸耳朵，也有些奇怪，“那是华嫔娘娘的位置，刚才还听见外头传华嫔到了。。。”

    话音未落，却见华嫔带着侍婢袅袅而来，衣饰平平常常，只是面带微笑的捧着个锦盒，显得格外亮眼。

    “请皇上恕臣妾来迟，臣妾方才途经御花园，见一株腊梅竟花开三色，极为奇异，是而择来奉与皇上，耽搁了时辰。”

    她言辞清婉，意头又好，令朕的郁气顿时扫空，不禁笑道，“爱妃有心，恰好朕今年忙碌，还未得空赏梅。”

    小圆子赶紧上前接过，华嫔这才落座。

    打开锦盒，却见里面一根枝条，竟结着红粉黄三种异色梅花，奇特又喜庆。

    母后在旁微笑，“这可真巧了，前日君明才送给臣妾一个玉瓶，正愁没有好的花枝映衬呢。”

    朕趁机压低声音，“那正好赠与爱妃，今夜朕与爱妃同观。”

    席间已经入座的华嫔望见这情形，半是伤心半是欣慰。既然无论如何，皇帝都会以皇后为先，那她临时折来救场的梅花做了顺水人情，对她也算聊胜于无了。

    正想的入神，却听皇后忽然道，“皇上尊重些，臣妾还有正事呢。”

    语罢不待皇帝同意，便对欣赏歌舞的众妃嫔扬声，“年年都是歌舞，想必大家也倦了。本宫记得妹妹们多少都通些书画，不如以夜宴为题，每人作画一幅，胜者由皇上评判，妹妹们以为呢？”

    皇后无缘无故的提这么一出，让朕有些摸不着头脑，但还是附和道，“皇后说得好，来人，上笔墨。”

    除夕夜宴，自然要画出一幅盛世景象，颇考验画者的功力，在座嫔妃个个苦思冥想，有的甚至不太敢落笔。幸而殿内歌舞连绵，未显得冷场。

    朕的确早就厌倦了年年相似的场景，便饮着酒同皇后闲聊。

    小圆子身后的小斌子偷偷觑了眼格外明艳的皇后，才低声问小圆子，“师父，听说娘娘们个个出身名门，琴棋书画那是样样精通，怎么一幅画倒都难住了？我瞧也就华嫔和宁嫔娘娘画出点模样。”

    小圆子见周围无人注意他们，轻嗤道，“你以为只是画幅画？要真如此简单，端婕妤怎的往后缩？这看事儿啊要先看聪明人，懂吗？”

    说着神秘的挤挤眼睛，“其实皇后娘娘早有准备，长乐宫人的消息，宁嫔前两日跟皇后密会呢。皇后娘娘这是要趁机捧捧宁嫔，打散她跟宸嫔的联手啊。”

    “徒儿懂了，多谢师父教诲。”

    小斌子唯唯诺诺的，暗地里却给不远处的小内侍使了个眼色。

    那小内侍把袖内的竹筒往内塞塞，从阴影里悄悄出了紫宸殿。

    皇后眼风似有若无的扫过殿门，忽然笑道，“本宫瞧妹妹们都是胸有成竹，皇上说呢？”

    殿内香风细细，朕忍不住打了个哈欠，“爱妃说是就是吧。”

    无聊的扫过殿内，却忽然看见远远两个身影，眯眼仔细望去，竟是皇子席位最靠前的君明，身边还有个窈窕的小姑娘，正为他夹点心。

    朕皱起眉头，“那是谁？怎么在大皇子身边？”

    “父皇。”

    皇后还没出声，珍宁就从侧面绕上来，趴在龙椅边天真的笑，“父皇，那是游击将军梁聿震的嫡女，三皇妹的随侍。大皇兄可喜欢她了，二人常常在一起呢。”

    “梁聿震？” 朕闻言，心中隐隐漏了一拍。梁聿震虽然并非大员，但手底兵强马壮，又常年驻扎军事重地，朕向来暗处提防，君明倒去招惹梁家的女儿，万一将来生出变故。。。

    正越想越不对，珍宁忽然在朕耳边道，“父皇怎么愣神了？是不是也觉得梁家女儿生得很美？儿臣从前总觉得母后最美，可见了她，连母后也有些逊色呢。”

    朕收回神智，瞪向珍宁，“成日就知道胡言乱语，半点公主的样子都没有。等你的沈驸马回朝看不上你，你就知道哭了。”

    “父皇讨厌！”珍宁嘟起嘴，背过身去，“儿臣是父皇所生，天之骄女，儿臣不嫌弃他们就罢了，他们难道还敢看不上儿臣？哼！”

    小脸一扬，锦袖一甩，竟然蹬蹬蹬跑掉了。

    母后掩袖而笑，笑意未及眼底，“皇上，珍宁的婚事都订下了，臣妾看啊，君明也快了。今日高兴，皇上何不趁机定下这桩婚事呢？”

    朕轻轻摇头，叹了口气，“皇长子的婚事不宜草率，还是过两年再说吧。”

    母后眸中闪过隐隐的忧虑，但她什么都没再说，只是又看向下面的妃嫔。