养心殿。

    明明还是夏初，午间却奇异的燥热起来，阳光比盛夏更炽烈。

    小圆子悄悄掀开影纱床帐，用凉手帕给皇帝擦了擦额间细汗，方才退出去。

    谁知才一打开殿门，就迎面瞅见面色沉郁的皇后，吓得两腿一抖，扑通就跪倒了，“奴才叩见皇后娘娘，娘娘长乐未央。”

    出乎意料的是，皇后并没怪他侍候皇上不周的罪责，反倒笑了笑，轻轻抬手，“起来吧。”

    说着自顾走到床边，去看熟睡中的皇帝。他额上又出了一层薄汗，皱着长眉，似乎睡得不太安稳。

    小圆子亦步亦趋的跟在皇后身边，很有眼色的搬来张矮凳让皇后在床边就座。

    皇后扶着朝云坐下，探手摸摸皇帝的额头，微蹙的眉心满是愁态，“皇上吃过药了吗？”

    “是，姜太医亲自送来的，皇上喝了才睡熟的。”

    小圆子说完，又窥着皇后的脸色，试探着问道，“这会儿天忽然热起来，奴才怕热着皇上，已经命人去取冰鉴，又怕风疾不敢见凉，还得请示娘娘的意思。”

    “本宫问过太医，皇上身体尚可，还没到那样严重的地步，况且皇上生来就怕热。”皇后斟酌片刻，点了点头，“摆上吧。”

    小圆子连忙答应，“是。”

    皇后望着皇帝微白的薄唇，思虑更多，想想又吩咐道，“既然国事都托付了大皇子，那就让皇上好好休养。传本宫的口谕，今后无论哪个大臣嫔妃觐见，都先要禀报本宫，不许私自惊扰圣驾。”

    龙体有恙自古都是大事，何况风疾这病可轻可重，万一有所差池，那可比天塌地陷更恐怖，这时候格外留意，实属常理。小圆子是经历过先帝驾崩的，自然晓得其中利害，而且讨好皇后准没错，“是，奴才谨遵懿旨。”

    “嗯。”皇后点点头，又看向身边的朝云，“你们都下去吧，这儿有本宫看顾就行了。”

    朝云下意识的浑身一凉，怔楞片刻才想起来，很多年前，皇后以另一种表情，说过一模一样的话。

    皇后似乎看出朝云的心事，不由失笑，安抚的拍拍她冰冷的手，“去吧，本宫只是想单独跟皇上待会儿。”

    朝云反应过来，也忍不住笑了，“是，奴婢正好去问问姜院判，看准备些什么膳食对圣体有益。”

    小圆子不太明白皇后主仆间的哑谜，更不敢深想，只当做没注意，低头跟着朝云退出殿外。

    外头听差的小太监见朝云一走，小圆子就开始擦头上的冷汗，于是奉承的笑道，“圆公公是觉得热了吧，这天儿也怪，一下就热起来了。”

    小圆子瞪了他一眼，“你懂什么，我这哪是热，我浑身发凉。”

    “发凉？”

    小太监摸摸脑袋，也不敢再问，迷惑的歪过头去。

    殿内已经摆上数樽冰鉴，上置鲜花香果，格外凉爽清甜。

    炽烈的骄阳透过窗纸，隔散为柔和的光束，洒在一层层交叠的纱帐上，几乎把皇帝睡梦中不安的面容勾勒成俊美的水墨。

    皇后抚平皇帝微蹙的眉心，轻缓的摸着他的肩颈，只是目光深远，仿佛想看穿皇帝的梦境。

    朕鲜少做梦，仅有的几次也全都是噩梦，这次更甚以往。

    明明睡前还是夏日，此刻窗外却飞扬着细密的雪花，仿佛天地都被这银白埋葬。朕虽躺在床上，动弹不得，却清楚的听见火笼劈啪作响的细微声音，鼻端全是苦涩的药味。头顶的床帐是十几年前的金龙花样，看来是梦到先帝临终的时候了。

    虽然清楚的知道是梦，可连半根手指都动弹不得，只好无聊的静静地躺着，期待能早些醒过来。

    “皇上，该喝药了。姜太医说这是最后一剂，皇上喝了就能好了。”

    有人拿了凉白的雕花瓷勺，极小心的一点点给朕喂药，那声音老迈的很，而且十分耳熟，朕勉力睁开眼，才看清喂药的竟是先帝身边的李公公。

    他含着泪喂完，又给朕掖了掖被角，方才离开。

    朕想起这李公公在先帝殡天后，就忠烈的触柱而死，不禁暗自叹息。等醒了一定得交待小圆子，让他将来千万别学这种坏榜样。

    正百无聊赖的胡思乱想间，殿门吱呀一声打开，无数雪花飞舞而入，扬起奢华的裙裾。

    盛装的母后走到床边，温柔的冲着朕笑。

    她的妆容比封后那日更加艳丽，眼角一点胭脂妩媚至极，宝珠凤冠光华闪闪，金灿灿的摇曳着。身上是簇新的镶珠绣凤金纱红锦衣，衣领若隐若现的露出雪白的前胸，可谓风华绝代。

    朕拼命的抬起手，想发出声音，这可是冬日，母后穿的虽然美丽，却实在太单薄了，万一受了风寒可怎么好。

    母后极深情的盯着朕，眸中满是眷恋，声音婉转缠绵，“皇上怎么还没死？”

    朕被这话吓得寒毛直竖，顿时睁大了眼睛。

    母后坐在床头，轻轻抚摸朕的肩颈，目光变得冷若冰霜，“太子已经长大了，皇上该死了。”

    朕想说话，却根本无法控制自己，张口竟然是先帝垂死的沙哑嗓音。他好像没有生气，似一潭枯水平静无波，“皇后，你戴的金钗太多了，晃得朕眼睛疼。”

    “皇上变了。”母后俯下身，耳畔的金凤尾挂的朕肌肤生疼，“皇上以前最喜欢臣妾盛装打扮，喜欢看烛火照亮臣妾的钗环，您说那是您最喜欢的一句诗，浮光随日度，漾影逐波深。。。”

    她越说越感动，忍不住抱紧了先帝，“那时臣妾刚入宫，只有十四岁，是皇上的昭仪。皇上对臣妾一见钟情，第二年就封了皇后。臣妾也仰慕极了您的英武俊朗，我们真算得上一对伉俪夫妻。。。”

    明明回忆的是最美好的时光，先帝却像被毒蝎扎了一下，浑身生疼，“闭嘴！咳。。。放开朕，朕不要看见你。”

    说着不顾重病的残躯，挣扎着要爬起来，“媚嫔呢？叫她快来。。。”

    母后听话的放开他，莞尔一笑，艳若桃李，“皇上省点力气吧，她来不了了。”

    “你说什么？”

    “臣妾正是来告诉皇上，媚嫔刚刚难产，生下一个死胎，她受不了刺激，投河自尽了。”母后状似悲切的擦擦根本没有泪水的眼角，似乎很是惋惜，“难得皇上有个子嗣，唉，这就是命呀。”

    先皇狠狠掐住床角，指尖渗出血来，“你好狠毒！朕要废了你！来人，来人！咳咳。。。”

    他喊了两声，顿觉五内绞痛，眼前发黑，哇的吐出口血来。

    母后掩唇而笑，笑声已有些疯狂，“臣妾入宫二十年，哪一日不是战战兢兢，事无巨细的服侍皇上，可皇上竟要废后，您说臣妾狠毒，可您的心比臣妾狠毒百倍，千倍。臣妾曾经那样爱您敬您，可皇上却让太医院把臣妾的药全换成凉药，二十年啊，臣妾一无所出，只能养着那个不知谁生的大皇子！”

    先帝似乎已经明白不会有人来救自己，他喘息两声，幽幽的睁开眼，“朕以为你明白，你是辽远侯的女儿，不能有皇子。”

    母后忍不住哭出声来，哭着又笑，“可皇上没想到，臣妾竟如此狠毒，自己没有皇子，也不许任何人有。皇上到如今，也不过就是这么一个儿子。”

    “说这些有什么用呢？太晚了，朕已经输了。”

    母后却猛地起身，一把掐住先帝的脖子，“看在前二十年的情分上，要是你现在跪下，向我磕头求饶，我或许会大发慈悲也说不定。”

    “咳。。。你做梦！”

    母后并不恼怒，只是丢下一卷写好的圣旨，“那就把玉玺交出来，盖在上面。”

    上面写着，“皇后路氏，诞育元良，端淑慈爱，朕千秋之后，应尊路氏为皇太后，辅弼太子，永保大曜基业。”

    先帝只看一眼，就冷笑出声，“你休想！”

    “那留着你还有什么用！”母后放开快被断气的先帝，又无比端庄的坐下，“皇上很难受吧？是不是觉得周身如遭火焚？皇上可能还不知道，姜院判是臣妾的人。”

    先帝目呲欲裂，“原来朕并非无法生育，是你指使。。。”

    “没错，可臣妾还是恨。”母后丝毫不加否认，反而摸了摸先帝的脸，“就这么让你死，实在太可惜了。这毒药一点都不解恨。”

    又极妩媚的撒娇，“皇上向来很宠臣妾的，就让臣妾亲自动手，好不好？”

    母后离朕越来越近，癫狂而放肆的笑扭曲了美丽的面容，好似地狱恶鬼。窒息的痛苦感觉笼罩下，黄金凤尾光华大放，化为熊熊烈焰，疯狂席卷而来。

    灼热的火海中，朕隐隐看见，母后身边的小谦子按住李公公的脑袋，嘭的一声撞在盘龙柱上，鲜血四溅。

    朕终于嘶喊出声，“不！皇后！不要杀朕！太子还小，不要杀朕。。”

    铺天盖地的烈火灰烟瞬间如雪般消融，柔和的光照进眼帘，映出母后温柔美丽的脸，让朕不由恍惚着呢喃。

    “母后。。。”

    母后愣了愣，连忙俯身抱住朕，给朕擦额上的冷汗，“皇上这是怎么了？做噩梦了？”

    昏乱的梦境已经模糊的记不清楚，只剩最后那张扭曲的艳丽面孔，还在死死的掐着朕。朕忍不住扑进母后怀中，搂紧香软的腰肢啜泣，“母后，不要杀朕。。。”

    “胡说，母后爱你还来不及，怎么会想杀你呢？”母后笑了，又摸摸朕的额头，“别是魇着了吧？皇上觉得不舒坦么？”

    “不，什么都别问，抱着朕。”

    “好，母后抱着你。”她像哄孩子般搂着朕轻轻摇晃，不时拍拍朕的后背，“没事的，没事的，小时候也是一生病就哭，可还不是三两天就好了？皇上肯定是累了，常年操劳国事，正该有些消闲的时候。臣妾陪着皇上，好吗？”

    “嗯。”

    朕哽咽着点头，又是后怕又是委屈，正腻在母后怀里撒娇，却忽然瞥见母后的手帕上竟有一团嫣红血色。

    朕连忙坐起身，抓住了母后的手，“爱妃，你的手怎么了？怎么有血？”

    “臣妾的手？”母后楞了一下，顺着朕的目光看过去，雪白的丝帕上果然染着血迹。

    她伸开右手，只见小指染着丹蔻的长甲齐根而断，断口还在丝丝缕缕的渗出鲜血。伤在小指，方才又一直捉着手帕，所以没有发现。

    母后没有喊痛，反而风轻云淡的微笑，“臣妾来的路上心急，不是抓着轿辇，就是扯着手绢，想是没留神折了指甲。没事的，倒不觉得疼。”

    “流了这么多血，还说不疼。快叫太医来包扎才行。”朕生怕再碰着伤口，捧着母后的手就要叫小圆子。

    “不必了。”母后按住朕的肩膀，轻轻摇头，“又不是什么要紧的伤，难得跟皇上腻在一起，哪有叫人来打搅的道理？随便裹一裹，明日便好了。”

    朕想了想，似乎见过太医包扎伤口，于是勉强同意，“好吧，那朕给你包扎。”

    说着就抽出自己怀里干净的丝帕，牵着母后的手仔细包裹。

    母后倒比朕还紧张，直推脱道，“皇上别累着，臣妾自己来就行了。”

    “朕只是有些风寒，又不是成了废人，没那么小心。”

    妥帖的包好了丝帕，朕叹了口气，忍不住将母后抱进怀里，“朕已过而立，连君明都要亲政了，爱妃却还是把朕当小孩子。”

    “还说不是小孩子，既然长大了，怎么连自己的身体都照顾不好？才几日没见到皇上的面，便把龙体弄成了这样。难道臣妾果真愿意日日悬心么？”母后依偎着朕，温柔的数落了朕一通，又提议道，“虽说皇上要静养，可总一个人在金龙殿，难免孤单冷清，未必是好事，臣妾也难免要牵肠挂肚。不如搬来长乐宫，让臣妾亲自照顾您，好吗？”

    朕正是最需要体贴的时候，哪有不答应的道理，何况母后今日较寻常更温柔，于是亲亲母后，格外乖巧的点头，“好，都听爱妃的。”

    赤霞宫。

    虽是燥热天气，可赤霞宫内水波清凉，玉石剔透，半分暑热也无，令人心旷神怡。

    珍宁懒懒的躺在美人靠上，衣衫不整，长发半散的凤凰正贴着身给她揉肩，朝她浅浅的笑。

    她不理凤凰，只看向下面跪着的小沛子，眼神阴沉，“你是说，父皇搬去了长乐宫？”

    “是，奴才打听的清清楚楚的，绝对不错。”小沛子垂着眼，想了想又道，“其实皇上本就最爱重皇后，如今人又在病中，正是脆弱的时候，黏着皇后倒也有情理，公主何必在意呢？”

    珍宁冷笑出声，“是有情理。可按情理来讲，也该是大皇兄继位，对么？”

    小沛子一下明白了珍宁的意思，斟酌着回道，“奴才听说，大皇子这个监国做得不错，上任才几日，支持他的前朝大臣就越来越多，甚至还有催促皇上早立太子的。”

    说着从袖中掏出一份奏折样式的文书，恭敬的递上来，“这是吏部汤尚书和穆大将军送来的名单，上面全是亲近大皇子的官员。”

    “哦？竟有这么多。”珍宁展开长长的文书，被一长串名字晃得眼晕，最刺眼的莫过皇后之父靖国公和丞相张之洞的名字。她气愤的将文书丢到地上，怒极反笑，“本殿苦心经营许多年，不过得到十几个重臣的支持，他君明何德何能，竟有如此多朝臣趋之若鹜！”

    凤凰抚着珍宁纤美的腰背，凑到她耳边，“公主毕竟是女子，又非长女，朝臣们就算看皇后，也会偏向嫡长子的。”

    “不错。”珍宁眯起眼，忽然坐直了身子，“擒贼先擒王。”

    小沛子不明所以的抬起头，“公主的意思是？”

    “倘若母后此时陪着父皇，父皇必会更宠爱母后，爱屋及乌，大皇兄立为太子就是板上钉钉了。可大皇兄是个蠢人，并不适合当太子。”珍宁抚了抚才染红的白嫩指尖，微微一笑，“我作为他的亲妹妹，得好好帮帮他。”

    小沛子又糊涂了，“可，可皇后娘娘看得那么紧，怎么才能让皇上离开皇后呢？”

    珍宁躺回凤凰怀里，摸了摸他的小腹，“父皇最要脸面，眼看着肚子大起来，哪还敢继续留在母后身边？他现在不过一时昏了头，瞧着吧，不出两月，父皇必定离开长乐宫。”

    她说罢，忽然想起一人来，不由满意而笑，“父皇躲了母后，则需要一个忠心又不怕死的人来服侍。荣贵人出身贵戚，好高骛远，位分却那么低，又久久不得面圣，正是最合适的选择。你悄悄去传本殿的话，就说本殿明日邀她同游御花园。”

    小沛子有些迟疑，“荣贵人出身好，有娘家依靠，未必肯对公主言听计从。公主何苦麻烦？不如就把大皇子那点身世公诸于众，皇上肯定厌恶。”

    “大皇兄的血统先不用急，这是杀手锏，得留作致命一击。再说本殿立足未稳，母后还不能彻底失势。”珍宁闭上眼睛，似乎越想越满意，“至于荣贵人，本殿手里自有让她乖乖听话的把柄。”

    “是。”

    小沛子应声退下办事，殿内再无旁人。

    凤凰美目含情，抱住珍宁说悄悄话，“公主只顾得朝政，什么时候也顾得我？”

    “顾什么顾，一天到晚就是那几样，无聊死了。”珍宁没好气的瞥了他一眼，果然再漂亮的男人，看上几年照样腻歪，“要想扳倒大皇兄，先得让他犯些原则性错误才行。你出宫方便，替我去牛头山山寨找杨复和李密，我这儿有件大事，倘若办得好，今后本殿保他们荣华富贵，位极人臣。”

    凤凰附耳过来，细细的听了珍宁嘱咐，却还有些担忧，“这。。。他们这样的匪类，办得成吗？”

    “别看不起小人物，想要闷声不响办大事，靠的就是这些人。”珍宁笑着点点他的胸膛，在他脸上亲了一口，“快去吧，回来再腻。”