端午节。

    今年闰四月，到五月初五时暑气已然潮热，鸣蝉阵阵，催人汗下，尽是盛夏光景。

    宫中各处都沿水摆席，席上除了按制的玉粽香糕，五黄五黑，小菜小饮外，多铺陈着冰镇瓜果，凉糕冰粉等消暑之物。再加上内侍们四处焚烧艾叶，悬挂菖蒲，倾倒雄黄酒的味道烟气，弄得宫里薄雾缭绕，热闹异常。

    住在重华宫的皇子公主们难得不用读书，早商量好一起去御湖看龙舟赛。

    重华宫一处偏僻的内殿里，十一公主惠宁正缠着三公主柔宁撒娇，“皇姐皇姐！龙舟赛快开始了，快带我和五皇姐去嘛！晚了就来不及了！”

    五公主雅宁尚坐在梳妆镜前，闻言将手中珠钗猛地一掷，“去什么去！咱们没了母妃，父皇又不重视，虽说有老八老十六两个兄弟，年纪却都那么小，根本指望不上。织造局也狗眼看人低，今年送来的珠钗簪花都是什么货色！去了也是让人笑话！”

    三公主柔宁叹了口气，勉强笑道，“五妹，何必为这些小事置气？我的妆奁里还放着几支上等珠钗，你先戴着应景嘛。给十一妹也挑两支好的戴上，打扮的美美的，让他们不敢小看。”

    五公主雅宁有些迟疑，“那姐姐你怎么办？我们都挑走了，你戴什么？”

    柔宁风轻云淡的摆摆手，微笑道，“我今日有些不舒服，本就不想去，你带着十一妹去就好了。”

    雅宁红了眼眶，握住柔宁的手，“姐姐。。。”

    柔宁心里虽也难受，还是极力控制住了，“别这样，我们忍一忍，熬一熬，再等几年。等两个弟弟大了，情况会好一些的。”

    又赶紧催促道，“快去吧，别误了时辰，玩得高兴点。”

    雅宁很快领着惠宁走了，柔宁却再也待不下去，穿着家常衣裳，只带菱花贴身伺候，慢慢的踱步出宫。

    皇宫自开国以来，经过多次修缮扩建，十分宏大，又设计的极为精妙，相近的两个宫殿，互相也很难听见声音。

    所以即使今日宫中热闹，只要避开前朝饮宴的臣子，后宫取乐的嫔妃宫人，躲到花柳茂盛的地方，就极为清净。

    柔宁沿着清溪边走边思索，刚才为了安慰妹妹，只说等弟弟长大就好。可是父皇膝下的皇子众多，除了大皇子，并没有特别得宠的，观察两个弟弟的行为，似乎也并非极为聪慧的性格，将来未必有出息。即使有出息，未必能帮上她们这几个姐妹。母妃过世后，她的娘家又逐渐衰落，简直祸不单行。

    如此思来想去，越想越觉得绝望，心内郁结，身上也失了力气，竟然歪了一下。

    菱花看见溪边有块干净的大石头，赶紧扶住她上前坐下，“殿下这是怎么了？哪里不舒坦？奴婢请太医来给您看看吧。”

    “太医有什么用？我这是心病。”

    语罢缓了片刻，细细的将忧虑向菱花讲明了。

    菱花也是愁眉不展，“真难为公主，小小年纪就要为弟妹悬心。唉，如今这情况，确实是看不见转机。。。”

    正说得动情，身后平静的溪水却忽然哗啦啦响了起来。

    柔宁吓了一跳，忙转身去看。

    菱花帮她挑开溪边的垂柳，却见只小舟正冲这边划过来，船上隐约可见一个男子的身影。

    “这倒是奇怪。”菱花仔细看了看，迟疑道，“想是今日龙舟赛，有人转了方向，误入此处，可看服饰，又不像是内监。公主稍坐，待奴婢叫住他问问。”

    见柔宁点头，便上前几步，扬声道，“谁在那里！这是内宫，快停船！”

    船上人仿佛得救，立刻靠岸，快步走了过来。

    待走近了，菱花忙道，“公主回避，似乎是外臣。”

    柔宁忙侧过身子，用团扇掩了面。

    那男子近了前，才看清楚是个少年，约摸十四五岁模样，眉目温柔，生得倒有些俊朗。急急朝菱花行礼道，“方才听这位姐姐说是内宫，快请搭救！唉！我乃两淮盐运史之子，本在外朝赴宴，因皇后娘娘开恩，允命妇携年幼子女到御湖玩耍观船，我一时贪玩，下水划船，却不想误入内宫，路上又无人影。。。快请姐姐告知路途，救我死罪。”

    少年说着，头上都冒出冷汗来，显然是急切万分。

    垂柳后面坐着的柔宁听见两淮盐运使，心头不禁一动。两淮盐运使虽然并非一品大员，却掌握着整个江南的盐业命脉，两淮盐商每年上缴的盐税都要从盐运使手里经过，是当之无愧的肥差，家族没有势力是绝坐不稳这个位置的。倘若有这么一个驸马，非但能解决恭肃贵妃娘家逐渐失势的困局，还可以帮衬弟妹，简直是上天眷顾。

    思及此处，她迅速调整情绪，忽然发出一声轻笑，自己拂开了面前的垂柳。

    少年这才注意到后面有人，忙抬眼看去。

    柔宁生得肖像母妃，是一种娇花照水，弱柳扶风的婉约美态。今日因为首饰给了妹妹，恰巧又格外清装简饰，只着浅绿的纱裙，发间挽几支细弱的珍珠银钗，让人一看就极欲保护。

    此刻笑起来，眼中似有柔情万千，看得少年顿时直了眼睛，涨红了脸，“姑娘。。。”

    菱花有些疑惑公主的行为，但她素来知道柔宁行事有主张，便帮衬道，“不得无礼，这位是三公主。”

    少年更慌乱了，忙跪拜行礼，“微臣不知是公主在此，公主恕罪。”

    柔宁微微侧着身子，和善的抬起纤纤玉手，“快请起。”

    她心里已经编好一张铺天盖地的罗网，待少年诚惶诚恐的起身，方才幽幽叹息，“我本是不得宠的公主，不必对我如此客气。”

    又对少年落寞的笑，“此处虽是内宫，却很偏僻，轻易无人踏足。既然无人瞧见你，一会儿让我的侍婢为你指路，悄悄的回去便是。”

    少年虽然得了救，却有些不想走了。风轻轻一吹，她的衣衫就仿佛要和草木融为一体，他总觉得只要转身，她就会被吹走。

    柔宁早看出他中了圈套，又不敢对公主无礼，便顺势看了眼溪中小舟，流露出羡慕的意思来，“只是离开之前，能否载我坐一段小舟呢？”

    少年求之不得，立刻道，“公主吩咐，莫敢不从。公主请。”

    说着自己先跳上船，等候柔宁。

    柔宁扶着菱花下了船，淡淡道，“船内狭小，只容得二人，你先去前方等候。”

    菱花闻言去了，柔宁这才沿着船边坐下。溪风轻拂，撩起水汽，烘的她的声音更加柔润朦胧，“公子将船掉过头来，我来指路。”

    少年听话的转过船头，顺带着转了转眼珠，“微臣方浩，多谢公主指路。”

    “公子不必客气，该是我谢你才对。”柔宁撩了撩鬓边微乱的发丝，很有两分凄然的意味，“我很小的时候母妃就去世了，父皇爱妃众多，渐渐遗忘了我们。每年端午的御湖龙舟，我都没有去过，因为没有漂亮的衣服珠钗，会被姐妹们轻视。今日机缘巧合，遇到公子，才能一偿宿愿，体会下坐船的乐趣。。。”

    “公主。。。”方浩本就心善，年纪又轻，闻言心疼的无以复加，却又不敢僭越，划船的手都开始不稳了。

    柔宁见好就收，强笑道，“是我不小心说得多了，公子不要见怪。绕过前面这个弯，就能遥遥望见御湖了。公子请在前面靠岸吧，我们有缘再会。”

    今日阳光格外晴好，宫内的榴花开的极为妖艳，隐映在垂丝杨柳摇曳的阴影中。

    各宫的宫人都忙的脚不沾地，或捧着五色新丝捆好的各色香粽，或搬着刚起出来的菖蒲酒，来往不停。

    太乐署的歌姬们唱着新编的雅乐，远远的飘散，和着叶间黄鹂清脆的鸣叫，穿过浅绿的窗纱，香风细细，未饮已先醉。

    窗内的温宁却正心里堵得慌。

    她虽然年纪尚小，却已有了端婕妤的韵质，非但眉目清丽，性格也偏娴静，况且她又不爱香花香草，更讨厌吃粽子，只饮了两盅菖蒲酒，无端觉得外面闹嚷嚷的头痛。

    随侍瞧她在屋里来回转悠，多少猜出了几分心思，便出主意道，“公主既觉得闷，怎么不往前朝去散散酒气呢？虽然皇上病着，可还是特意传旨，让大皇子与群臣同乐。”

    她见温宁一听前朝便神色微动，更加有了把握，凑近温宁，低声撺掇道，“端午佳节，文臣有赋诗会，必定都换上了新衣裳，好看着呢。”

    平日十分规矩的温宁此刻却像踩了热炭，差点原地蹦起来，“哎呀，胡说，谁要看！就你知道的多！”

    “那公主去还是不去呢？寇太傅年年夺魁，今年肯定还是他。”

    温宁瞪她一眼，别扭的整了整美丽的新裙裳，“当然去！”

    又忽然回过头来，晃得发间珠钗泠泠作响，“等等，空着手去可不好。”

    随侍想了想，“那，拿点粽子？”

    “粽子多寒碜呀，”温宁连连摇头，还撇起了粉嫩的嘴唇， “诶，把我昨日编的艾叶冠拿来，就在妆奁里。”

    侍婢忙打开妆奁的底层，只见里面放着一个金丝银缕所制的发冠，缠着香草艾叶，相间错杂着编进了几支浅紫的梭鱼草，叶片间光华闪闪，极为美丽，明显是耗费了很大功夫心血才做成的。

    随侍看直了眼，“好美。。。原来公主早有准备呀。”

    温宁恶狠狠的瞅着她，“少贫嘴！还不快走！”

    随侍吐吐舌头，连忙捧好艾叶冠，放在玉盘之内，跟温宁往前朝而去。

    紫宸殿外。

    日光逐渐西斜，前朝饮宴散去，朝臣们开始陆陆续续的出宫。

    寇洵跟几位同僚谈的入迷，等人都散的差不多了，才缓缓走出紫宸殿。

    可还没走出几步，便瞧见前面温宁的轿辇堪堪落在殿前，正朝他微笑。

    上次见面寇洵已隐隐觉得不对劲，这位公主言行举止都有些出格，此时竟出了内宫，看架势是特意来堵自己这个外臣。他在朝政上常常中立，不愿和某权某派走得太近，以免招祸，如今若让人瞧见自己与端婕妤的女儿私会，岂非立刻就会被打成兵马大将军穆桂英的麾下？

    如此想着，实在进退两难，可碍于她公主的身份，还是不得不走上前去行礼问安，“臣拜见公主殿下，公主殿下玉体安康。”

    温宁走下轿辇，柔柔的对他笑，“听说寇太傅得了诗会头名，本殿向来仰慕文士，是特来道贺的。”

    说着接过随侍递来的发冠，朝寇洵面前一送，“这个就当做给太傅的彩头吧，礼虽轻，却是本殿亲手做的，希望太傅不要嫌弃。”

    寇洵吓得连忙拜倒在地，双手抬起去接发冠，“谢公主赏赐，臣不胜荣幸。”

    温宁将发冠轻轻放在寇洵手里，瞧见他白皙的肤色衬着青衣青冠，说不出的俊俏，虽然深知不能打草惊蛇，可还是忍不住上前半步，趁着他下拜的动作离自己近，么的亲了他一口。

    寇洵如遭雷击，呆在原地半晌都回不过神来，似乎以为自己在做梦。

    温宁瞧他的模样，忍不住笑出声来，“香吗？”

    这句话差点把他吓得连发冠都丢出去，跪的都不稳当起来，“公主。。。臣惶恐。。。臣。。。”

    这语无伦次的傻相更惹温宁喜欢，便主动退后了半步，“乱想什么呢？本殿是问，花冠香不香。”

    “啊。。。这。。。”寇洵连一句话都答不上来，只能慌乱的站起身，“臣，臣前朝还有公务，请公主恕罪，臣，臣告退了。。。”

    “去吧。”

    温宁盯着他落荒而逃的背影，笑得别有深意。

    她自己呢喃起来，“想不到，凤仪公主的方法还真有用。”

    身边的随侍也被刚才的一幕吓傻了，此刻回过神来，忍不住捶胸顿足，“哎呀！殿下，您怎么能。。。怎么能。。。哎呀。。。您这不是吃了大亏了吗？”

    “本殿都不怕，你怕什么？”

    温宁白了她一眼，自顾坐回轿辇，“若不如此，他这个年纪早该娶亲了，还有什么指望？得让他欠着本殿，想着本殿，不敢娶亲才行。母妃是个不管事的，要是靠她，怎么能抓住这么高的官衔。如今朝中除了丞相和大将军，就属太傅了，实权在手，比什么都强。”

    随侍被她唬的一愣一愣，却还是觉得哪里不对劲，“臣女，臣女是觉得，公主现在还小，等过上几年出阁的时候，万一不喜欢寇太傅了呢？天下的青年才俊难道只他一个？若是有个更年轻更俊俏的新科状元郎，得了更好的职位，公主怎么办呢？”

    温宁无所谓的笑了下，“那就换呗，难道他还敢有怨言不成？”

    随侍心悦诚服的点头，“啊，这倒也是。”

    重华宫。

    渐渐接近黄昏时，暮色转浓，簇簇的乌云掩着发黄的高天，淅淅沥沥的降起小雨来。可惜非但没有赶走暑热，反倒添了层潮气，黏腻腻的萦绕着被打湿的花叶，散发出一种奇异的湿热味道，令人不禁心烦胸闷。

    偏僻的宫殿里，屋檐下一窝才长成的家燕正由老燕引着学飞，啾啾的叫着，胡乱扑腾起翅膀，不多时便都飞入轻细雨幕，只剩一只格外弱小的，孤零零留在巢穴中，怎么都飞不起来。它眼睁睁看着父母兄妹全部离巢，在后面拼命张开翅膀，却啪嗒掉在了地上，挣扎着站都站不稳了。

    一双纤细的少女素手怜爱的捧起它放到桌案上，四顾身边，却连侍女的影子都见不到，只能抽出自己的手帕，坐在桌边，细细给它包扎歪折的小细腿。

    那雏燕似乎也通人心，虽然疼痛，却乖巧的任由少女包扎，不时转动一下小脑袋。

    “四皇妹。”

    有温和的声音自头顶传来，端宁抬起头，是君曦提了个食篮，正微笑着看她，“本来担心皇妹一个人冷清，没想到早就有了伴了。”

    说着将食篮放在案上，打开看时，一层彩粽糕点，一层鲜果蜜瓜，一层艾叶香蒲，尽是些好东西。

    端宁从晨起到现在还没吃过什么，见了这些却不觉得饿，依旧口中味淡，只看了一眼，感激的望向君曦，“多谢四皇兄想着我，这些时日若非皇兄照顾，我怕早已病饿而死了。”

    说着拿起一小块豆糕，捏碎边角丢在桌上，瞧着雏鸟哒哒的啄食。

    君曦忍不住叹了口气，“我知道皇妹本性不坏，只是一时糊涂，父皇母后也没有怪罪你，唯独凤仪公主不肯放过。虽说事出有因，可毕竟是亲姐妹，连饭菜都断了，实在有些狠心。你我虽非一母所生，到底也是兄妹，岂能眼看你受此等折磨而无动于衷。我们这些兄妹再怎么帮你，没有热饭热菜，长久下去身体怎么受得住？我一定找个时机，告诉父皇母后，让他们为你做主。”

    端宁静静的望了会儿雏鸟，轻轻摇头，“只怪我自己遇人不淑，这都是我应得的惩罚，总有一天，凤仪公主会消气的。”

    顿了顿，又道，“皇兄不要再为我费神了，连我的母妃也怕得罪凤仪公主，只当做没有我这个女儿，你就由我自生自灭吧。那些兄妹推你出来帮我，也是看你实诚，到时凤仪公主怪罪下来，你也会不好过的。”

    君曦拍了把桌子，似乎有些气愤自己的无能为力，“此事说到底，还不是那个妖妃挑拨，凤仪公主看他有利用价值，就把气撒到皇妹身上，简直是无妄之灾。”

    端宁眨了眨迷蒙的双眼，望向窗外越聚越多的雾气，不再说话了。

    君曦见她伤感，赶紧剥了个贡桔递给她，强行转移视线，“皇妹多少尝尝吧，你都瘦的多了。这是新进贡的，除了长乐宫凤仪宫，就只有未央宫得了，一共就这么几颗。”

    端宁虽然无甚食欲，到底拗不过面子，勉强咽了两瓣，却忽然想到什么，“我记得贵妃娘娘最爱吃这个，怎么全给了皇兄？”

    君曦的表情一下黯淡起来，见四下无人，方才低低叹了口气，“母妃她，她的精神更不好了，也吃不下东西。如今竟染了烟叶，整日吞云吐雾，万事都不管了。”

    端宁纵然心如死灰，听到这话，也忍不住睁大了双眼，“什么？烟叶！”