过了中秋，天气迅速转凉，即使阳光明盛，照在人身上也没什么暖意了。

    早膳后闲着无趣，荣贵人便在已经结果的桃树下摆上棋盘，和朕饮茶对弈。

    和缓的秋风清清凉凉的，倒很舒适。

    荣贵人落下一子，瞧着棋局笑，“怎么样？臣妾有进步吧？”

    朕不置可否，只微微一点头。

    “皇上不专心，怎么从早上起来，就盯着院里的叶子看？”荣贵人佯作恼怒，轻哼一声，“恐怕不是臣妾进步了，是皇上故意让着臣妾。”

    朕摸摸她半散的发髻，忍不住笑了，“爱妃如此厉害，朕怎么敢不专心呢？朕是在看天气好，花叶如此舒展漂亮，定然没受霜打。大皇子前几日送来的监表，就连北方也只是有些轻霜。已经是秋收的时候了，今年收成应该不错。”

    “果真么？”荣贵人开心的笑起来，数着漂亮的手指，“臣妾听说，收成好的年头各地秋贡也好，臣妾想要香梨香瓜，蜜柚荔枝，还有鲥鱼鲟鱼。。。”

    “行了行了，说这么多，朕也记不住。皇后的秋贡另有一份，是各地单独孝敬的，其他人朕也懒得管。重阳前后贡品到了，让你先挑。皇后向来疼你，肯定还要另外赏赐。”

    “那怎么可以？”荣贵人赶紧摇头，情绪有些低落，“臣妾不过是个贵人，若让臣妾先挑，岂不惹人非议？就因为皇上宠爱，皇后疼爱，多少人在背后指着臣妾呢。”

    朕捏着微凉的玉棋子，沉吟片刻，“也有道理。嗯。。。朕这就下旨，晋爱妃为婕妤，如何？”

    “不，臣妾没有讨封的意思。有皇上在，还要那些虚衔做什么？”荣贵人棋也不下了，扑过来抱住朕的手臂摇晃撒娇，“何况臣妾膝下空空，并无一儿半女，骤然越级加封，师出无名呀。”

    朕却不以为意，“又不是封妃封贵妃，没那么多忌讳，就这么定了。”

    说着摸摸她的俏脸，“荣婕妤，还不谢恩。”

    “臣妾谢皇上恩典。”荣婕妤莞尔一笑，依偎在朕怀里，“只是还有一事相求。别人臣妾不敢说，只是皇上该体恤端姐姐，她协理六宫何等劳苦，又为皇上诞育良多，也不过是婕妤，臣妾怎么好和她平起平坐呢？”

    朕这些日子早把端婕妤忘到九霄云外了，被荣婕妤这么一提醒，心里着实也有些愧疚，不由赞许点头，“爱妃说的是，是朕想的不周全，就把端婕妤晋为端妃，也免得人只盯着你。”

    荣婕妤笑靥如花，似乎完全放下心来，“多谢皇上。”

    搂着朕又想说什么，却见小圆子走来，停在约十步外，“皇上，大皇子在外求见，说是有要事，不知如何处置。”

    朕皱起眉头，想了想，看向荣婕妤。

    荣婕妤忙吩咐道，“小圆子，等片刻再让大皇子进来吧，皇上不能在外面吹风太久，本宫先伺候皇上进殿。”

    小圆子不疑有他，连忙答应。

    朕又补充道，“对了，传朕旨意，封端婕妤为端妃，荣贵人为荣婕妤。”

    端婕妤劳苦功高，早有妃位之实，升了两级也属正常，□□贵人入宫不久，竟一下从七品的贵人变成四品婕妤，小圆子不禁有些惊讶，只是没表现出来，在心里默默盘算，脸上也多了几分恭敬，“是，奴才这就办。恭喜婕妤娘娘。”

    荣婕妤笑着对小圆子颔首，等他走了，方才扶朕起身，“虽然还不显怀，也要谨慎为妙，臣妾扶皇上躺下吧，把寝殿纱帐一放，什么都看不清。”

    又道，“后宫不宜干政，一会儿大皇子来了，臣妾到小厨房为皇上准备午膳。”

    内殿。

    朕半倚于床榻，身上盖着锦被，荣婕妤依旧不许宫人进殿，亲自放下三重纱帐，方才握握朕的手，“臣妾先出去了，若有事，心腹宫人就在殿外。”

    “爱妃无需多虑，君明是个好孩子。”

    荣婕妤这才点头，开了殿门，避开等在殿外的大皇子，只远远行了个礼。

    小圆子殷勤的伸手，“大皇子请吧，皇上还是不能吹风劳累，您别耽搁太久了。”

    君明只微微朝小圆子一颔首，便整理衣衫进殿。

    他并未先说国事，而是行礼问安，“儿臣叩见父皇，不知父皇近来身体如何。儿臣未能日夜侍奉在侧，心中实在惭愧，望父皇原谅。”

    朕隔着纱帐叹了口气，“起来吧，朕近日好些了，荣婕妤照顾的很妥帖，你专心国事就够了。”

    这才又问道，“今日是何事来见朕？”

    君明皱了皱眉，斟酌着开口，“回禀父皇，近日民间忽然出现一种□□，自称普渡教，信之可得极乐长生。□□蛊惑民心，可大可小，儿臣不敢擅作主张，所以来问父皇。”

    自先帝登基以来，海内几十年晏净，从未听闻什么□□，朕也有些吃惊，不由抿了抿唇，“哦？细细说来。”

    “据江南知府上报，此教被发现时，已遍及全国，尤以江南，河东，京都为盛，教徒多达数万，他们聚众祈祷，供银米奉养教主，甚至将幼年子女都送去学教，不再背诵四书五经，长此以往，恐怕会酿成祸患。”

    “江南知府？”朕回忆着这个人，一时有些迷惑，“□□行事多隐秘，他是怎么发现的？”

    “前段时间北方战事，父皇命各府打造上交兵器。江南知府打造兵器时查看库存铁矿，发现大量铁矿不知去向，便抓捕库吏严刑讯问。原来是那库吏加入了普渡教，偷将铁矿运至教中私造兵器，意图不轨。据库吏交代，此教立教不过数月，就形成如此声势，实在令人心惊。”

    大皇子说着就有些按捺不住了，“请问父皇，是不是下令严打□□，抓捕教徒？”

    “嗯。。。”朕本欲应允，可脑中忽然闪过什么，心脏顿时停了半拍，只敷衍道，“不必如此，这普渡教才数万人，尚未成气候，一旦下放官文，大肆追捕，反倒帮它扬名。等朕想想，再做理会。”

    “是。”

    方才那道白光越闪越清晰，朕握了握拳头，扬声道，“小圆子，传中央将军和兵马大元帅，朕有事和他们商议。”

    小圆子在殿门口连声答应，“是，是，奴才这就去。”

    君明听到皇帝并未传召丞相和太傅，心里顿时有些乱，又不敢问皇帝，便试探道，“父皇可还有事吩咐儿臣？”

    “唉。。。”朕按按发胀的太阳穴，“最近朕总觉得记性变差了，现任京都知府是谁来着？”

    君明谨慎道，“回父皇，是靖国公路远，儿臣的外祖父。”

    听到靖国公，再联想于皇后宫中时，她时时刻刻为君明美言，对朕并不十分上心的模样，心里又是一沉。许多事瞬间连接起来，朕心头大震，脸色也变了。幸而隔着纱帐，影影绰绰的看不清楚。

    “父皇？”君明见朕久久不语，担忧的抬头望过来，似乎想看穿纱帐，“父皇您怎么了？”

    朕回过神，烦躁的挥了挥手，“朕知道了，你去吧。”

    君明欲言又止，“儿臣告退。”

    朕越想越深，连君明什么时候走的都不知道，直到听见踏踏的急促脚步声方才抬起头。

    傅俊和穆桂英步履急切，恐怕是以为出了什么大事，毕竟朕还“病重”着，除非动摇国祚，才会在后宫召见大臣。

    傅俊一马当先，张口就道，“皇上，何事急召臣等入宫？”

    朕疲惫的闭了闭眼，“大皇子方才来禀报普渡教的事情，朕心里不安。”

    此事前朝重臣都已知晓，傅俊和穆桂英对视片刻，都看出对方的意思，“皇上是觉得此事蹊跷？”

    “岂止是蹊跷，江南知府朕见过，是个年轻的白面书生，为官马马虎虎。他都能发现的事，京都知府难道全然不知？朕看奏报所写，京都的信徒可是和江南不相上下。”

    穆桂英无声地咂了下嘴，试探道，“皇上，那可是大皇子的外祖父啊。”

    “靖国公不也是皇上的。。。”傅俊说到半路，还拿捏不准皇帝的意思，便话锋一转，“啊，其实大皇子年纪尚幼，靖国公怎么可能打这个心思呢。”

    朕忍不住嗤笑出声，吓得两个大臣偷偷抬眼，“君明不小了，再过两年就该成婚了。何况朕的病情，前朝恐怕多有猜测吧。”

    穆桂英心直口快，当即道，“皇上圣明，前朝的确流言不断，有人甚至说皇上并非风疾。位高权重的老臣，难保不会生出想法。亏得大皇子仁孝，并无半分越矩，还斥责了几份催立太子的表章。”

    朕沉吟片刻，不置可否，“君明是个好孩子，但朕怕有人借他生事。”

    傅俊半真半假的继续试探，“皇上既然疑心靖国公有异志，那不如先撤了他京都知府的职位，只领虚衔？”

    朕尚未回应，穆桂英就立刻反对，“不，不能打草惊蛇。”

    她顿了顿，认真思忱道，“臣以为，如今只有两种可能。一是靖国公年老体衰，事情都交给下面的人做，他全不知情。可靖国公势力遍布全国，连许多边将都在他的门下，怎么会忽然糊涂到这种地步？二是靖国公确实打算早立太子，干预国本，那他必然已经准备万全，一旦被惊动，势必引起大乱。靖国公势力庞大，不是撤个京都知府的职位就能动摇的，不如先暗中调查清楚，也是为皇后娘娘考虑啊。”

    朕点点头，对她的建议颇为赞同，“不错，傅爱卿以为呢？”

    傅俊咬了咬牙，忽然抬头抱拳，“按理臣不该说，但臣不得不说，请皇上恕罪。先帝在世时，与皇后屡有不睦，都是为靖国公，这皇上也知道。臣以为，若不动，就分毫也不能动。若动，牵连巨大，需准备万全，绝非一日之功。至少，至少也需等到龙体痊愈。皇上或许知道，先帝病中骤然殡天，未必与此无关。”

    这话吓得穆桂英也不敢出声了，只是看了傅俊一眼，隐隐显露出几分赞同的意思。

    朕的拳头握了又松，松了又握，终于长吁一口气，“好，此事就要两位爱卿多费心了。”

    二人连忙答应，穆桂英又问道，“丞相那儿。。。”

    “丞相是大皇子的老师，不要让他知道太多，务必万全。”朕忽然觉得有些冷，把锦被紧紧拥住，“至于那个普渡教，光江南就数万信徒，全国恐怕有数十万了，先不要声张，等里头见了成效，再慢慢治外头。”

    “臣等明白。”

    行云宫。

    傍晚的云影萧萧瑟瑟，天光渐暗。整座宫殿蛰伏在被风吹得凌乱的水面上，阴沉沉的散发着秋的寒湿。

    端妃身着簇新的云锦妃位礼服，正坐在榻上仔细的绣着香囊，越看越看不清楚，便抬起微酸的手臂轻轻揉了下肩膀，“几时了？”

    贴身侍婢绿荷忙上前为她揉肩，“回娘娘，才刚酉时，还没到掌灯时分呢。您快歇歇吧，别绣了，待会儿该用晚膳了，皇上特意赐了宴席呢。”

    “我还不觉得饿。”端妃放下斑竹绣架，只是摇头，“今年的秋夜来的格外早，白昼倒比往年短了半个时辰还多，恐怕不是好兆头。”

    旁边侍候茶水的小纯闻言，愤愤道，“可不是。娘娘封妃，是多大的喜事。可因为皇上病着，不宜张扬，索性连封妃大典都免了。娘娘连大典都不能风光的办，就这么一桌宴席。。。”

    “好了。”端妃用眼神制止她继续，“这事倒不怪皇上，荣婕妤，她是用本宫挡枪尖呢。其实有心也好，无意也罢。本宫倒喜欢这安排，能不声不响的得好处，又何必招眼呢？”

    她想了想，又道，“既然是皇上赐宴，没胃口也得吃些。把君德抱来吧，他也六岁了，明年上了书房，就难常常见到了。”

    “是。”

    绿荷答应了，窥着端妃的脸色提议道，“今日是娘娘的好日子，何不请皇上过来呢？荣婕妤再怎么样，也不敢同您争呀。正好十殿下也在，娘娘可以为殿下美言几句，皇上还没怎么见过殿下呢。”

    “糊涂话。”端妃无奈的看了绿荷一眼，“跟本宫这么久，还是学不聪明。皇上的病，谁都说不好究竟如何。请皇上过来，万一出了问题，本宫还要不要命？君德年纪小，又非嫡子，皇上不记得才最好，否则还能长大吗？”

    “奴婢也知道，只是，只是皇上都多久没来看娘娘了。。。唉，奴婢实在为娘娘不平。那荣婕妤入宫才数月，竟然已经是四品，依奴婢看，全是因为侍疾的功劳。皇上病着，身子不舒坦，心又软，娘娘若能照顾皇上，这会儿定然是贵妃了。”

    “她那是在玩命儿。”端妃懒懒的靠在榻边，有一搭没一搭的摸着袖口的暗色莲花纹，“急功近利，又操之过急，若成功，不过一时之宠，却引得六宫侧目。若不成功，则死无全尸，连累家人。贵妃。。。你瞧豫贵妃，过得怎么样呢？后宫里，看起来位份最重要，其实最不重要。皇上来得少，就是因为忌惮穆家，本宫若成了贵妃，恐怕此时比豫贵妃还要惨。”

    小纯忙奉承道，“娘娘说的是，那荣婕妤胆子也太大了，为贪宠利，敢拿全家性命开玩笑。娘娘出身名门，又有皇子，用不着学她。”

    “任重道悠，利深祸速。这么浅显的道理，荣婕妤不可能不明白。”端妃盯着落在案前的夕光，微微眯眼，“她敢这么干，多半背后有高人指点。既然如此，本宫何不成人之美呢？”

    绿荷愣了愣，“高人？娘娘说的是。。。”

    端妃抬起漂亮白皙的指尖，勾住了发侧银凤口中垂下的明珠，答案呼之欲出，“除了她，没人有这个胆魄了。”

    绿荷忙道，“娘娘既然知道，何不顺着求求凤仪公主，让她放过端宁殿下呢？您多少做过几次人情给她，穆将军有时也偶一帮忙，公主必然不会拒绝娘娘。恕奴婢僭越，奴婢实在是看端宁殿下她，她过得太惨了。。。”

    “呵。”端妃冷笑一声，仿佛绿荷说的是个陌生人，而非亲生骨肉。

    那不屑而冰冷的神情，把绿荷都吓住了，“娘娘。。。”

    端妃松开指尖缠绕的明珠，任它来回摇晃，“凤仪公主若真是为当年落水而怀恨报复，就会直接害死端宁，而不是吊着一口气，让端宁半死不活。她这么做，是为了挟制本宫和穆家。可笑，本宫会在乎吗？若因个蠢材受她威胁，那这辈子都别想翻身了。倒不如丢给她玩去，死活不与本宫相关。”

    她说罢，又格外嘱咐道，“你们也都不许管端宁，听到了吗？”

    “是。”绿荷自幼服侍端妃，却到今天才模糊地认识到她的本性，只觉得浑身阴冷，遍体生寒。抱着逃跑的心态，赶紧转移话题，“那奴婢命他们掌灯传膳，奴婢去把十殿下抱来。”

    “嗯，去吧。”

    端妃扶着小纯坐直身子，转瞬间已经换了副和蔼面孔，“待会儿你们也都一起用膳吧。按例，封妃宴席有一百多道菜，本宫和君德才能尝几口。左右皇上不在，用不着许多规矩，咱们关上宫门，好好同乐。”

    小纯忙笑着推辞谢恩，眼前却浮现出数年前皇帝和端妃带着端宁画桃花的情景，忍不住悄悄打了个寒颤。