除夕。

    清晨。

    天色才亮，宫里已经到处忙乱不已。雪边扫边下，地上薄薄的一层也很快被宫人急促的脚步踩化，全部成了水迹。

    今年的除夕不但是过年，还连带着皇帝龙体大愈和平叛庆功，各色事宜较往年更加繁杂。虽说从上月就开始准备，但到除夕这日，依旧是人人手忙脚乱，恨不得飞起来。幸而都身着新衣，衬着无数红绸红灯的装饰，忙乱中透出喜庆。

    绿绮宫。

    华嫔刚刚起身，像是没睡醒似的，犹自打着哈欠。

    月霞伺候她洗漱过，见华嫔只随便披了件浅紫的家常锦袍，便问道，“娘娘是等午后再梳头上妆么？”

    华嫔微微点头，“发髻必定是要梳的华丽些，首饰再一带，又重又累，妆上的又浓。若这时候妆饰好，怕不到午后便得重做，不如干脆等到午膳后。”

    说罢便躺到榻间绵软的羊皮毯上，拿起昨日看到半路的书册继续。

    月霞忙摇晃她，“娘娘也别干躺着呀，虽说午后才开始妆饰，现在得先挑好，一上午都不知够不够呢。皇上痊愈了，除夕夜宴上妃嫔们必定都盛装打扮，咱们也不能落后。”

    说着打开内室的雕花木柜，一件件翻给华嫔看，“娘娘瞧，都是新做的，还有家里送来的。您要穿什么颜色呢？”

    华嫔并未看那些衣裳，而是望着屋顶，开始慢慢掰指头，“皇后娘娘必着红金，豫贵妃病着，怕不能去，否则她也爱这二色的。端妃定是浅蓝浅碧，外头随便套件喜庆的应景，宸嫔向来只穿红，婉嫔谨慎，大抵会用深粉。只有荣婕妤和宁嫔难猜，不过她二人都好明装艳饰，八成也是红紫之色。。。”

    她话音未落，月霞已经自作聪明的接上了，“奴婢懂了，娘娘是要别出心裁，穿最亮眼的颜色花样。您瞧这件珊瑚色的，最衬皮肤白，还有这件酽黄绣百花争艳图的，绝对能艳压群芳。”

    华嫔瞪了她一眼，“艳压群芳？你这没心眼的丫头，嫌恨本宫的人少是吧？”

    又叹了口气，抚慰嘟起嘴巴的月霞，“今年注定是荣婕妤和宸嫔的战场，一个侍疾有功，一个生了公主，本宫只需冷眼旁观，穿那么惹眼做什么？”

    月霞这才不再委屈，扯了件蔷薇色绣云纹的外袄出来，“那，这件？”

    华嫔微笑，“不错。”

    “那娘娘里头穿哪件？”

    华嫔还没来得及回答，就见玉珠急匆匆走进来，发间还带着薄薄的雪珠。她神色紧张，反手就关上门，“娘娘。”

    玉珠看四下无外人，忙三步并做两步到华嫔身边，自袖间取出包好的手帕，低声道，“娘娘，今早内务府发年赏，奴婢派秀姑去领，这才抓住机会仔细搜查，果然在她房里发现了一小块磨刀石。”

    说着将手帕摊开，露出里头的黑石，“这么小一块，随便扔在哪儿奴婢都不会疑心，偏她拿好几块手绢包的严严实实，藏在枕头里，实在说不通，怕真是藏有利器欲害娘娘。”

    华嫔坐直身子，沉吟道，“这件事先不要声张，还不知道她是谁派来的，若打草惊蛇，反而不妙。待会儿你物归原处，别叫她察觉，总之，要想办法先抓她个现行，再行计较。”

    “是。”

    玉珠答应后，华嫔蹙起长眉，“究竟是谁，是谁会害本宫？本宫向来谨言慎行，不甚与人交恶，谁会这么恨本宫呢？”

    月霞忍不住问道，“会不会是皇后娘娘？”

    华嫔摇摇头，“皇后娘娘想要我的命，不用这么拐弯抹角。何况本宫失宠已久，父亲还常找机会巴结皇后的娘家，内外都对皇后没有任何威胁，她何必费这功夫？”

    思来想去，谁都没有害她的理由，更加迷惑起来。突然想到什么，顿时后背发凉，“难道，难道是皇上？你们去查静贵妃的时候，有没有露出马脚？”

    月霞连忙摇头，“奴婢们行事小心，绝无可能泄露。再说，就算皇上知道了，也不会为这种小事要杀娘娘呀。”

    “你们不懂。”华嫔越想越心惊，但还是勉强镇定道，“无论如何，本宫要尽快知道原因。”

    午后。

    金龙殿。

    朕许久没有坐到这张桌案前，正抚着熟悉的砚台出神，小圆子忽然进来禀报，“皇上，大皇子在殿外求见。”

    “君明？”朕愣了愣，今日在早朝上已经宣告太子监国之功，并加以勉励，他又私下求见，让朕一时想不到缘故，但还是道，“让他进来。”

    小圆子忙示意内监开门，又想着父子或许要谈国事机密，机灵的带着宫人退了出去，把殿门带上。

    君明还穿着朝服未换，皇子的朝服朝冠虽不如太子华丽，但同皇帝一样都是玄色的，只有纹路式样简单些。他这两年长高的极快，转眼间已经只比朕矮半个头。虽说少年形体仍稍弱，但已经撑得起朝服。

    冬日天色昏昧，殿内也不甚明亮，君明又依规矩站在九步开外，看不清细处的纹理装饰，只觉他这模样竟隐隐有天子之态，心头就是一惊。

    奇怪至极，在早朝上当着文武百官，朕竟没有发现，此刻才勉强看出来。更奇怪的是，朕心中并不觉欣慰，反倒砰砰直跳。

    君明等不及，已经开始行礼，“儿臣拜见父皇！”

    朕越看越悚然，朕才过而立，正值壮年，大皇子竟已快成人，再过几年，就到了朕当初登基的年纪。不知怎的，眼前恍惚，竟浮现出当年在母后宫中做过的，那个无比真实的梦来。

    这种情绪开始蔓延，像猫的爪子勾住了朕的心脏，一刻也不能安宁，忍不住蹙起眉，冷了语气，“有何事啊？”

    “父皇龙体大愈，乃天下之福。”君明似乎没发现朕的异常，恭谨的垂首道，“早朝离得远，看不清楚。儿臣此刻见父皇果然气色康健，就放心了。还有就是，儿臣初次监国，许多事情处置的手忙脚乱，还请父皇批评指点。”

    朕盯着他的脸，似乎想看出他真实的想法，“怎么，朕好了，你竟是高兴的样子？朕若不好，你此时便是新君了。”

    不待他回答，又拿起本奏折，继续道，“若说手忙脚乱，那是皇儿太过谦虚。朕有什么可指点的呢？看看，这些奏折，全都是表奏皇儿聪明智慧，可堪大任的。”

    君明听完这些话，并未慌乱，反倒极为镇定地再拜，“朝臣们只是因儿臣初次监国，不好苛责罢了，儿臣要学的还有很多。父皇千秋万代，永葆青春，乃万民所望，儿臣只愿侍奉父皇膝前，为父皇分忧而已。”

    若君明吓得手足无措，无法对答也就罢了，偏偏他竟对朕话中深意熟视无睹，避重就轻，答得不卑不亢，顿时令朕郁闷至极，啪的将那奏折拍在案上，“胡说！”

    君明被朕吓得抬起头来，表情无辜，似乎惊讶于朕的动作，“父皇。。。”

    朕也意识到自己失态，起身叹了口气，装作语重心长的走到他身边，拍拍他的肩膀，“你是储君，未来的天子，岂可拘泥于那些愚孝愚忠。好了，朕知道你的心意就是，下去吧。”

    “是。”君明拱手，又嘱咐道，“父皇龙体初愈，不可过度劳累，还请父皇多加珍重，儿臣先告退了。”

    “嗯。”

    君明走了许久，朕仍站在案边出神。

    回想起他的话，竟开始怀疑是否来探查朕的身体好坏，还说什么初次监国，今后要更好，郁气顿生，想扔奏折，又怕被宫人们看出蹊跷，只得狠狠拍了几下桌案发泄。

    身后殿门轻动，小圆子端着热茶进来，看见朕背对着他站在桌案前，忙上前询问，“哟，皇上这是怎么了？可是哪里不舒坦？”

    他悄悄抬眼，见朕面色不豫，识趣的没有追问，放下托盘就来扶朕，“皇上快坐下，喝点茶润润嗓子。”

    朕饮了两口，勉强压住心头郁气，又想起非但数月不曾上朝，也许久没有过问内宫事宜，便定定神，敷衍小圆子，“朕是看到积压的朝政太多，有些头疼。朕病的时日，宫内的琐事也多，你倒处置的都妥帖。”

    小圆子哪敢接这个赞赏，忙谦虚道，“嗨，奴才那些鸡毛蒜皮的小事，岂能比国家大事？还说呢，正有件事要禀报皇上，请皇上拿主意。”

    “什么事？”

    “太医院的姜院判要告老还乡，说是皇上已经恩准的。”

    小圆子见朕点头，忙继续问道，“那请问皇上，该让哪位太医接任呢？”

    朕正满脑子都是大皇子的事，并未细想，随便挥了挥手，“将副院判升为院判就是。”

    “是。”

    小圆子答应罢，又低声道，“皇上，沈统领刚刚回宫，皇上是现在见他还是等等？”

    “羡花回来了？”朕正愁没有宫外确切的消息，不禁大喜过望，“快让他进来。”

    “皇上。”

    沈羡花耳朵极灵，不待小圆子通报，已经推开殿门，手里还提了个包袱，风尘仆仆的。小圆子看这阵仗，明显是有机密，忙悄悄退下。

    朕好奇道，“这是带了什么回来？”

    沈羡花将那包袱放到案上打开，里头躺着件绣金龙的玄衣，不用想就知道是普渡教教主所制的伪龙袍，“臣有负皇上重托，并未捉住贼首。那教主似乎能未卜先知，臣查到其住所时，床上只摆着这件反贼伪造的龙袍。另外。。。”

    朕见他欲言又止，仿佛有什么难言之隐，忍不住追问，“另外什么，快说，朕恕你无罪。”

    “臣是怕皇上不信。”沈羡花叹了口气，揭开假龙袍，赫然露出下面的令牌，正中硕大的“卫”字，“床头木柜里层搜出了这个。”

    朕取过那枚令牌细细摩挲，与当年卫玠送给珍宁那篮有毒糕点中的一模一样。

    同心宫。

    内殿。

    卫玠特意选了件大红色锦袍，玉带金冠，打扮的花枝招展，正从镜前站起身来，“墨夕，把新做的披风拿来，宫宴要开始了。”

    “是。”

    墨夕才答应着去找，便见小泯子慌慌张张的跑进来，“公子，公子！不好了！普渡教的首领跑了，外头都传说，那首领，是，是前朝余孽，跟公子有关系。。。”

    卫玠坐回椅子，连连冷笑，“我说呢，赤霞宫这么久没动静，原来是憋着劲，等着在这儿弄死我。”

    又咬牙道，“那个姓沈的未必没掺和，哼！咱们走着瞧。”

    墨夕把刚找到的披风披在他肩头，“要是皇上真的疑心公子怎么办？公子可不能坐以待毙啊。”

    卫玠定定的望着摇曳的烛火，“其实，他们此刻发难，倒也正好。”

    言罢惨然一笑，“免得浪费。”

    墨夕听懂了他话中的深意，她听到自己的呼吸都加快了，心也跟着揪起来，“公子。。。”

    卫玠倒是很快就挣脱掉不该表现的情绪，看了眼镜中艳丽的容颜，抿出个微笑，“走，赴宴去。”

    同心宫的宫门大开，但门外仍然站着两排羽林军，都手执兵器。

    卫玠早就习惯了隔三差五的监视禁足，丝毫没有阶下囚应有的觉悟，反倒趾高气昂，抬腿就往外走。

    “唰”的一声，数道钢枪铜戟交叉，夜色中闪着明晃晃的冷光，“宸嫔请留步。”

    小泯子一见这阵仗就怒了，奴才们数日来进进出出，从来无人阻挡，难道就只有他们的主子不能出入，“这是干什么？宸嫔连宫宴都不能去吗？”

    为首的禁军抱拳道，“宸嫔，微臣得罪了。皇上有命，无诏不许您踏出同心宫半步。如有违者，立斩不赦。臣等也是奉命行事，还望原谅。”

    卫玠咬紧牙关，还是忍不住嗤笑出声，“好，好，这就是皇上的除夕节礼，真好！”

    他还欲争辩些什么，遥远的紫宸殿上空已经炸起绚烂的烟花，纷纷灿烂如星陨，霍霍喧追似火烘，照亮了半个宫城。绵延不绝的爆竹声，乐声，丝竹声混杂进寒风，无孔不入的包裹住巨大的皇宫。皇宫里的每个人都该在这炫目的夜空下欢庆，他却忽然觉得很冷。

    无物结同心，烟花不堪剪。

    是夜。

    紫宸殿灯影摇红，花枝繁乱，落在窗棂门扉，好似张活灵活现的年画。

    朕虽已在前朝众臣面前表彰过大皇子监国之能，此时到了夜宴，仍不忘向皇后继续言说，以免引起怀疑，“君明果然是长大了，尽管许多事情处置的还显天真，也多少能独当一面，朕终于能松口气了。”

    皇后端着琥珀盏，闻言回眸微笑，“都是皇上教导的好，今后要更加严格才行，以免生出骄心。”

    朕微笑颔首，悄悄握紧了金龙杯。

    皇后并未注意到皇帝的手，她正担忧皇帝迟迟不立太子，想趁着喜庆催促。但皇帝病体才愈，这时候提出立太子，未必不会激起皇帝的疑心。何况皇帝数月来都在荣婕妤身边，和自己略显生分。若情意尚未完全恢复时，张口就是讨封太子，皇帝会厌恶也不一定。

    思前想后，还是决定延后再提。又转念想到从小养大的皇帝，竟然慢慢也看不透了，不觉怅惘。

    她见皇帝忽然盯着自己的脸，明白是表情流露出了心事，忙补救般笑了笑，同皇帝说些不咸不淡的笑话。

    虽然豫贵妃和宸嫔不在，朕却并未过问，端坐龙椅，只百无聊赖的看着歌舞，偶尔与皇后或荣婕妤闲谈，惹得众嫔妃艳羡不已。

    吉时将近时，更令她们艳羡的事情发生了，皇帝竟然向皇后举起玉杯道，“荣婕妤照顾朕许多时日，没有功劳也有苦劳。如今朕已经大好，该再晋晋她的位份，就晋为荣妃，正月册封。”

    皇后没有丝毫迟疑，立刻笑道，“皇上说的是应该的，就如此吧。”

    荣婕妤喜难自禁，盈盈拜倒在地，华美的石榴色裙裾像朵盛开的花，“臣妾谢皇上隆恩，谢皇后娘娘。”

    朕并未叫她起身，而是继续道，“记得爱妃的父亲是太仆寺卿，在位勤谨多年，未有提升。恰巧御史大夫告老还乡，便由爱妃之父接任，如何？”

    御史大夫几乎相当于副宰相，官高权重，是无上的恩宠，荣婕妤连忙再拜，“臣妾替父亲谢圣恩。”

    皇后闻言愣了愣，片刻又笑了，只是有些落寞，“皇上识人善任，臣妾也以为好。”

    朕看了皇后一眼，捕捉到了皇后转瞬即逝的情绪，但很明显，那丝带着陈旧的落寞不是因为眼前对荣妃的宠爱。皇后对荣妃的笑藏着难得很纯真的喜欢，甚至有些像看着自己孩子的感觉，让朕隐约觉得哪里有问题。

    但朕的布置是为了分皇后娘家之权，以免将来立了太子，靖国公挟东宫自重。皇后既没有反对，也未表现出不悦，只是略露感怀，不但对朕的安排有益，也叫朕稍感于心不忍。

    所以暂时没往深处想，只安抚的拍拍皇后的手，对荣妃道，“地上凉，爱妃快入座吧。”

    荣妃才起身，众妃嫔已向她拜贺，“嫔妾恭贺荣妃娘娘。” 就连资历高过荣妃，握有协理六宫之权的端妃也行了半礼，显然是要捧她。

    今日人人盛装繁饰，行礼间环佩叮咚，珠钗宝簪光华闪烁，迷得人都睁不开。只觉殿内的乐声更加悦耳，灯火愈发辉煌，似乎整个皇宫，整个曜国都沉浸在这欢庆里。荣妃在殿内的融融暖意，细细香风中仿佛也到达了权势的顶点。

    她嫣然一笑，笑靥如花，显得愈发明艳动人。