第章

    坤宁宫。

    东暖阁。

    门前，张鹤龄躬身迎接着皇帝朱佑樘的到来。

    只是，皇帝轻车简行的过来，直到张鹤龄身前时，却是突然顿住了脚步，有些古怪戏谑的看着张鹤龄。

    “臣参见陛下！”

    张鹤龄口宣参见后，转言便道：“陛下，您这般瞧着臣，臣感觉心中有些毛毛的……”

    “哈哈，你子！”

    朱佑樘朗声一笑，略显虚弱的声调中多出了几声舒畅和放松，道：“皇后也真是爱闹，这宫里装扮的可真喜庆……让朕看着……”

    朱佑樘话间，张皇后也是出了暖阁，正听到此处，张皇后突然追问道：“看着怎么了？觉得不好呢？”

    “哈哈！”

    看到张皇后美眸翻起了那道眼神，朱佑樘越加的放松，笑道：“哪能啊，这般装扮很好，宫里这么大，平日里太过严肃了，这般装扮让人看着舒心。

    只是，就怕外廷的人知道之后，少不了又有人在朕的耳边絮叨了。张长孺这子，少不得又要挨一顿弹劾……”

    张皇后不在意道：“又关外廷何干，长孺是陛下和臣妾的弟弟，弟弟有了喜事，作为姐夫姐姐，自然替他一起高兴。故而，臣妾装扮一番，既是为弟弟的事庆贺，也是为沾沾弟弟的喜庆。

    陛下，您可别和臣妾家无私事儿，臣妾不管，臣妾只知道，乾清宫是您的寝宫，坤宁宫是臣妾的寝宫，无论怎般论法，到底，两宫只是陛下和臣妾的起居之所，是咱们的家，自个儿家的事，又何来要外人置喙……”

    “哈哈！”

    朱佑樘闻言，又是畅然一笑，道：“皇后的对，就是咱们的家……皇后，随朕一起回家！”

    “陛下，您请！”

    帝后二人亲密相携，缓步朝着暖阁内而去。

    那相濡以沫、凤协鸾和的模样，都快溢出来了，让人看着实乃想象，这是自古以来被称家无情的内宫之郑

    张鹤龄暗自感慨，随后便也跟着进了东暖阁。

    随皇帝而来的宫女内侍，止步于门前，在三人俱皆入内之后，从外轻轻的带上了门。

    暖阁内。

    张鹤龄慢了两步随后进来，此刻帝后二人已是坐在了榻前，相互间离的很近，真宛如寻常人家的夫妻一般。

    没有皇帝、皇后的威严，也没有故作身份的矜持，看起来极为和谐、放松。

    或可言，这坤宁宫东暖阁内，这的一片地，才是皇帝朱佑樘最后的一片心灵净土吧。

    “坐吧，愣着作甚！”

    皇帝尚未话，张皇后已如当家女主的姿态，手随意的指了指。

    “谢陛下，谢皇后娘娘……”

    “坐那般远作甚，还要让你姐夫和姐姐大着声话不成……”

    “呵呵！”

    朱佑樘并未在意张皇后那随意的称呼，他也是笑看着张鹤龄道：“长孺，莫要拘束，随意坐便可，正如你姐姐所言，这是内苑寝宫，但也是朕与你姐姐的家，无需太过拘泥礼数。

    恰好，在你离开乾清宫后，朕批了几道折子，有几桩事朕心中有些踌躇，朕想征询与你……”

    “臣遵旨，请陛下示下。”

    张鹤龄应下，随后放松的坐在了离暖榻前较近的地方，等待着皇帝再次开口。

    张皇后此时不解道：“陛下，怎就突然要征询他？”

    朱佑樘笑道：“皇后，你这话的，怎就不能征询长孺？你莫非还用老眼光看待与他？”

    张皇后娇媚的瞪了朱佑樘一眼，道：“陛下，甚叫老眼光？臣妾便是老眼光，也是看着自家弟弟好的眼光，的好似臣妾往日看自家弟弟不好一般…”

    “哈哈，对，皆是好的，一直都是好的。”

    朱佑樘笑着附和，只是，笑着笑着，突然面色微妙般的复杂了一下，道：“只是啊，好的坏的，不由你，甚至也不由朕来评……”

    张皇后望着朱佑樘又是微妙，又是颇为感慨，她忙是柔声劝慰道：“陛下，该不该评，又该是如何而评，旁人的再多又有何用，您莫要为此而伤神。

    您是九五之尊，是下所有饶君父，您一言而决下，只要您心中有了判断，便是别人再如何评……”

    “哪有那般简单啊，朕这个九五之尊，又哪能真的做到一言而决下！”

    朱佑樘笑着摇了摇头。

    此时，张鹤龄突然道：“陛下，那变成可一言而决下便是……”

    “你子，和你姐姐果然不愧是一家人！”

    朱佑樘极有深意的望着张鹤龄笑了笑，方才转回话题道：“好了，此事暂且不提，长孺，朕今日征询与你，是朝中各部之事。

    今日礼部尚书徐琼再请乞老归田，此已是他的第三道请辞折子了，朕颇有些犹豫，不知该否应允下来。朕记得九年之时，徐琼升任礼部尚书尚有你的一份功劳，朕想听听你对此事的看法。”

    朱佑樘话落，张鹤龄未曾立刻话，反倒脑子飞速运转，思索着皇帝为何突然问起这般尚书级大员的事。

    至于皇帝所言，徐琼升任礼部尚书有他一份功劳，他和徐琼好似亲近一般云云，张鹤龄也就听听罢了。

    其实要是真起，皇帝的也算不差，徐琼与他张家，有着极大的联系。张鹤龄的庶姐，与徐琼的次子做了续弦，两家是真正的姻亲关系。

    故此，弘治九年倪岳迁转吏部，礼部空缺，张鹤龄曾入宫在陛下极不耐烦之下，打着他姐姐的旗号，打着他已逝父亲的旗号，硬是磨了陛下近两个时辰，为的便是徐琼之事，其后，徐琼升任礼部尚书。

    其实，早在弘治三年之时，徐琼自南京任满回京，升任礼部侍郎便有父亲张峦的进言之功。

    可以，徐琼是他张家唯一有过进言的朝中大臣。

    作为姻亲，出一把力自也无可厚非，联姻嘛，本不就是如此嘛。

    父亲当年如何想，张鹤龄大概是知道的，也正是因为知道，故此，在弘治九年之时，他几乎利用了他张家的所有恩泽，又顶了徐琼一把。

    也是因为那次，皇帝陛下对他以及张家的观感急剧滑落。好在，有姐姐这位皇后的存在，皇帝尽管对他张家颇有芥蒂，但也未曾失了根本。

    可是呢，动了这么多心思，也牺牲了这般多的圣眷荣宠，却未能起到他张家所希望的作用。

    甚至徐琼在升任礼部尚书之后与他张家越行越远，唯恐避之不及的样子，实让张鹤龄心寒。随着他庶姐离世，两家的关系更是疏远到已近交恶。

    张鹤龄在沉吟思索，可张皇后却是秀眉微蹙，道：“陛下，一部尚书的去留，皆在于您，便是乞老归田后礼部有了空缺，也是朝廷和陛下你该考虑的事。长孺只是个官而已，这般大的事，不该问长孺吧？！”() ()

    张皇后用的是疑问的语气，但听者皆知，其实是肯定的语气，且虽未提过徐琼的名字半字，但那股子嫌恶，藏也藏不住。

    当然，张皇后也没打算藏便是了！

    闻言，朱佑樘笑着轻拍了拍张皇后的纤手，道：“皇后，你是知道的，徐琼毕竟不同。徐琼这个礼部尚书离去与否，多少还是与长孺，与张家有些关联的。

    今日是私下谈话，朕不妨也开诚布公一言，朕三年之时，若非先国丈向朕极力举荐，朕也念着他与你张家的一份姻亲，那个礼部侍郎，暂且是轮不到他的。

    要知道，一部侍郎的出缺，朝中有多少人盯着，资历和功绩比他大者更是多矣。当然，朕也有朕的思量，但事实上，徐琼任礼部侍郎，更多还是因先国丈所言。

    朕九年之时，长孺又是磨了朕近两个时辰，让朕可谓不胜其烦呢。若非有他张长孺那般闹腾，朕又心念了一分，礼部尚书之位，依旧是轮不到他的，可是啊……”

    言及此，朱佑樘缓缓的摇了摇头。

    一部侍郎、一部尚书，已是朝中顶尖的官位，太祖废丞相制，加强六部之后，六部尚书侍郎的权柄更是远超历往诸朝。

    便是如今内阁权柄渐大，也依然未曾太过影响到六部的权威。

    故此，一部出缺之后，那么多四品以上的官员，那么多自认有资历有功绩的大臣，都是眼巴巴的看着呢。

    而礼部，作为六部中除吏部之外最举足轻重的核心部堂，自然更是有无数人盯着。

    故此，朱佑樘推了一个并不出彩的徐琼出任，可想而知，定然也是用了许多心思的。

    别以为皇帝真的就一言而决，至少，这般重要的职位，皇帝要考虑到很多，很难去真正做到一言而决。

    甚至于，若皇帝未特意提出，便是举荐人选都无需经过皇帝首肯。

    内阁和六部提出候选人员，七卿和给事中确认，再其后，由吏部主持，根据官职大不同，举行不同规格的廷推。

    决出人选之后，方才上禀皇帝，由皇帝来最终下旨确定。

    可见，整个过程，皇帝的决定性并没有想象中那般大。当然，皇帝毕竟是皇帝，乾纲独断是他可以行使的权力底线，一票否决便是他最大的权威。

    只不过，很多时候皇帝会思虑很多罢了，用句俗话来便是，政治是妥协的艺术。

    徐琼，便是皇帝曾经的一次妥协结果。

    张鹤龄道：“陛下，臣当年懵懂，不甚晓事，让陛下为难了，臣有罪……”

    “好了！”

    朱佑樘笑着挥挥手道：“这其中也有朕的考虑，若非朕自有思量，莫非你以为，就凭你一个被人称为纨绔霸道，粗鄙无术的国舅，能左右朕的决定……”

    “闲话少谈，长孺，你的看法吧，如今朕倒是真的想听听你的意见了。”

    张鹤龄越加疑惑了，心中的思量也更多起来。

    联想到今日前后，此时朱佑樘看似随意的问话，由不得他不去多做思量。

    难道是……

    张鹤龄脑中突然一道灵光闪过，他似乎有些懂了朱佑樘的真正用意。

    或许是自己这位姐夫，用相对私下的方式，给他这位舅子臣子，做一个考量。甚或于，算作是对他的一次临时突击考校。

    应该是最近他的表现，算是真正入了朱佑樘的眼，每每谈及诸事，好似他都有很多见解，且在朝中和衙门里，更是没少有动作。

    皇帝用徐琼的事，以及徐琼的例子考较于他，会进一步左右到朱佑樘对他在政务理解方面的看法，或许，也决定了张鹤龄未来的政途也不定吧？

    念及此，张鹤龄收敛神色道：“陛下，臣本对朝中官员任免并无看法，但既然陛下问及，那臣也就抒发己见，仅供陛下参考。其实，思虑一部卸任与否，首先并非一定要看是谁……”

    “哈哈！”

    朱佑樘大笑，似乎颇为欣慰一般，直看的身边的张皇后一阵莫名。

    不过，皇帝对她可丝毫无秘密可言，皇帝的一言一笑，张皇后可谓了解极深，她听出了皇帝对张鹤龄越加满意的样子。

    张皇后顿时笑靥如花，心中欢喜非常。

    “臣认为，徐尚书尚不能致仕！”

    张鹤龄的话音落下，朱佑樘突然笑容也收敛下来，淡淡问道：“为何呢？是因你尚关心徐家，怕徐琼一旦致仕，尚未后继有人之时，家族门楣不在？可，以朕所知，如今徐家和你张家，关系好似已极为疏远。若朕所知不差，你二家，已有近两载未曾正常来往了吧？

    或者，你是对徐琼和徐家颇有怨恨，想他徐琼已是七十有四，其身子越加病弱，如今礼部的事务，除大朝主持祭礼外，余者，他几乎再无体力、精力亲为。实际上，他这个礼部尚书，称一声尸位素餐亦不为过。依旧让其留任，无非两个结果，一，死在任上，二，晚节不保，甚至被朝野所弃。

    长孺，你，这般建议，你到底作何想法呢？”

    张皇后也是诧异，她虽不懂政事，但皇帝方才之言所表达的态度，她觉得也是听懂了。

    她甚至见着皇帝神态有变，怕张鹤龄的回答建议与皇帝心思不符，那岂不是要恶了陛下。

    于是，她赶忙帮着解释道：“陛下，徐家和张家曾为姻亲，但正如陛下所言，随着庶姐离世之后，早就生疏了。

    长孺定然不会因与徐家的关系好恶来提出建议的，且长孺心思单纯，更不可能如您想的那般恶劣。”

    朱佑樘轻抚张皇后的手背，露出一丝笑容道：“皇后莫要紧张，朕都了，是私下里的征询，无论他如何建议，朕有哪会怪罪于他，朕只想听听，他最真实的想法……”

    “在来之前，朕确实犹豫，但其实，朕已是偏向让其致仕，毕竟，徐琼确实老了，且更是体弱，那一日早朝之时当庭昏迷，也着实吓了朕一跳。若是他当时去了，朕非得担上一二骂名不可呢。

    他的情况，想来长孺你也是知晓，可你依旧认为，不当同意其致仕。长孺，吧……”

    朱佑樘再进一步问询张鹤龄意见，似乎还将内心真实的想法向张鹤龄坦言。

    这既像是给张鹤龄递话，又好似是要给张鹤龄压力一般，直让张皇后又是一阵紧张。

    不过，此刻，张鹤龄心中越加定了下来，对自己的判断也越发确定。

    张鹤龄理了理思路，径直道：“陛下，臣依旧坚持认为，徐琼不当致仕！”