离开松州后，行程变得不紧不慢。

    有时见到白骨遗路，田野荒废。

    萧远说，过了兰州，一路向西，“白骨露于野，千里无鸡鸣”的地方会更多。

    李瑶皱紧了眉头。她有被迫离开家人，骨肉分离的烦恼，她有与李恪剪不断，理还乱的纠葛。但至少，性命无虞，衣食无忧。

    萧李二人一路经岷州、兰州、鄯州（西宁）到达祁连山脉中段的大斗拔谷（扁都口）。从剑南道天府之国到陇右道，从绿意盎然的平原到高山戈壁，地形地貌发生了巨大的变化，天气也变得寒冷、干燥。好在数年前，李靖、李玙爷孙攻打吐谷浑，对西北颇为熟悉，离开长安前李玙将一些自己克服高原反应、干燥气候的经验传授与妹妹，还给她带上了红景天。大嫂韩迪送了两盒蛇胆玉颜膏，据说有滋养肌肤之奇效。

    但这些都不及萧远给她的天山雪莲丹。只需将一粒雪莲丹含于舌下，顿觉神清气爽，身居高原产生的头晕目眩等不适之感一扫而光。或将一粒雪莲丹碾碎和于水中，敷在脸上、唇上，片刻为肌肤吸收，脸、唇润泽滑腻。

    在鄯州，萧远补给好两人的食物、水囊、衣物。他交给李瑶一件薄如丝绸、触感柔软的织物，让李瑶离开鄯州前贴身穿上。李瑶依言，离开鄯州的早晨穿上那织物，立刻觉得通体温暖舒适。原来这薄薄的一件织物竟是保暖的宝贝。萧远笑笑说，还不止，它还能保持肌肤的干爽，若身体出汗，也会被这织物立刻吸收。

    李瑶好奇地问：“这样的宝物，千金难买，师兄从哪里得来的？”

    萧远说：“确实是宝物，我也只有这一件，也不是买来的，是一位不知名的胡商送与我的。数年前我在大漠，从一群沙匪手里救下一名胡商，那胡商鹰鼻碧眼，一头金色卷发，听不懂他叽里呱啦说什么，也不知道他从哪里来，只是他死活要把这织物塞到我手里，还一个劲给我鞠躬，我猜测这是他表示感激之情。起初我也不知道它有什么用处，后来偶然把它搭在手臂上，发现它既保暖又吸汗，才知道是件无价之宝，给它起了个名字叫‘软丝甲’。我曾把它送给师傅，师傅内力雄浑，用不上，就搁置了。没想到今天能派上用场。”

    “师兄，这么好的宝贝，你给我了，你穿什么？”

    “我内力虽不及师傅，有天丝织就的衣物，也足够了。”

    李瑶这才放下心来。

    在来大斗拔谷的路上，萧远说，如果从鄯州一路西行到昆仑山，路程要近的多，可惜鄯城以西便是吐蕃的地盘，他们必须北上经河西走廊到阳关，再从阳关往西南而行。松州之役，吐蕃损伤千余骑，相对于五万的主力其实损失并不大。但松赞干布下令撤军，战事比预想的更快结束。萧远告诉李瑶，大唐皇帝已应允许嫁公主。

    正如战前李卫公预料，松州之战吐蕃志不在疆土。那松赞干布倒是个人物。难怪他在位五六年，就能统一吐蕃各部，并且把在隋朝时属于隋的昆仑山以东、鄯城以西土地并入吐蕃版图。

    但萧远对皇帝允嫁公主颇不以为然。“遣妾一身安社稷，不知何处用将军”[8]，牺牲一女子换国之安宁，实乃弱国所为，与盛唐国力不符。吐蕃到底是新兴势力，此前与大唐也没有什么交往，松州交战后又快速撤军，眼前来看对大唐威胁也不大，皇帝不愿花过多精力对付吐蕃。被皇帝视为大唐威胁的是北方的薛延陀、西北的西突厥和东北的高句丽。但是，吐蕃野心勃勃，他日必将成大唐心腹大患。萧远如是说。

    李瑶想的又不同。历来中原皇帝许嫁公主到异邦，美其名曰“和亲”，真正嫁出的极少是真的公主，譬如汉之昭君，隋之义成，最近的便是许与吐谷浑的弘化公主。义成、弘化都是宗室之女。一个念头在李瑶的心头闪过，盈儿——长荣县主，她也是宗室之女呀。李瑶心内懊悔，她早该提醒盈儿、让她父王早做准备的。以江夏郡王之地位、盈儿之性情品貌，在长安城里找个门当户对的人家不是难事吧？可惜她那时陷于与李恪的纠葛、对二人前途的绝望，忽略了不该忽略的事情。

    傍晚，萧远和她到达大斗拔谷，附近只有数户牧民。萧远找了一个牧民，带着李瑶住进了牧民的帐篷。追风晨凫和牧人的羊群呆在一起。马立羊群，两下里倒也相安无事。

    睡在厚厚的毛垫上，身下垫着狐裘，身上搭着貂毛斗篷，不远处还有火盆，暖暖的感觉带来了浓浓的倦意。隋唐皇室一个不成文的惯例，和亲的宗室贵女都是从罪臣之女中找的，算是替父兄立功赎罪。江夏郡王和祖父一起参加了吐谷浑一战，是立了战功的；近来她家也没传什么坏消息。怎么也轮不到盈儿了吧。这么一想，她就释然了，魂魄就随了睡神而去。

    李瑶和这家人的女主人睡在帐篷的一侧，萧远和男主人睡在另一侧。刚开始，萧远说借宿的时候，那牧民夫妇以为他二人是夫妻，让他俩睡靠近火盘的这一侧，说他们自己习惯了、抗冻，睡离火盆远的那一侧。李瑶羞得满脸通红，萧远赶紧解释，说他俩是兄妹。牧民夫妇这才重新安排。听到帐篷那一侧传来李瑶绵长均匀的呼吸，萧远也安心闭眼休息。

    次日，两人在牧民家喝了碗羊肉汤，准备离开。萧远要留下银两作为答谢，牧民夫妇俩说什么也不肯收下。李瑶想想，从行囊中找出一方烟色牡丹花纹绫锦帕送与那女主人，女人极为欢喜，一边收下，一边连声道谢。

    牧民女人不识货，以为是好看一些的锦帕而已，萧远看了一眼却知道，这种烟色牡丹花纹绫锦帕乃京城贵女心爱之物，一方便需一两纹银，且行情紧俏，并不易购得。如此看来，但凡女子，无论富贵贫贱，无论年幼年长，皆喜爱这丝绸锦缎之类，难怪康瓦尔的商队能赚得盆满钵溢。

    大斗拔谷是一条贯通南北的大峡谷，长约六十里，宽不过十来丈，最窄的地方仅有三丈余。峡谷内峭壁夹道，百转千回，海拔既高，又与终年积雪的雪山为伴。

    萧远说：“当年张骞就是从这里进入河西，到了西域。核桃、石榴、还有你喜食的葡萄，都是他第一次出使西域，历经十三年才返回长安时带回来的种子。炀帝杨广也是从这里到达的甘州，举办了云集西域二十七国首领和代表的贸易盟会。”他让李瑶穿上那件狐裘，自己也穿了一件雪貂大氅。

    李瑶不解,今日晴空万里，天气很好，他们穿得已经很暖和了呀。

    萧远摇摇头：“西北天气易变。当年杨广带着文武百官、嫔妃侍从、十万官兵穿越这里，突遇大风冰雹，气温骤降，六十里峡谷走了三天，冻死了一半士卒与宫人，连杨广的姐姐乐平公主杨丽华也折损在此。那还是在六月。”

    闻言李瑶立刻将狐裘穿在身上，速度之快令人咂舌。萧远捏拳挡嘴暗笑。

    但萧李二人的运气不错，也无风雨也无阻，顺顺利利地就穿过大斗拔谷。当二人二骑并肩走出隘口，太阳仍然悬于天空，天色依然明亮，但目之所及已发生了天翻地覆的变化。

    从峡谷到平原，视野豁然开朗。展现在他们眼前的是焉支山脚下的巨幅长卷。远处林海松涛层层叠叠如碧波荡漾无边无际；近处沟壑纵横，溪涧流水淙淙潺潺如诗如歌。雪山、森林、草甸、湿地、湖泊、田野交织在一起，相映成趣。牛、羊、马三五成群散落在广袤的土地上，或低头吃草，或回眸远眺，漫不经心地构造成这副山水长卷上移动的点缀。即便此时的焉支山早已过了“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的季节，即使地上的植被早已不再青葱繁茂，依然让李瑶这个从长安来的女子赞叹不已。塞上江南，果然名不虚传。

    萧远说，元狩二年，武帝刘彻以霍去病为骠骑将军，率领骑兵一万，出陇西，渡临津关，越祁连山，经大斗拔谷，入河西走廊，迅速占领匈奴的祁连城，与浑邪王战于焉支山，匈奴败走，霍去病乘胜过焉支山千余里，俘浑邪王太子和相国、都尉，获休屠王。祭天金人。匈奴为此悲歌：\"失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”歌中所唱“使我嫁妇无颜色”便是眼前的这座山了。漠北之战后，汉庭设置凉州（武威）、甘州（张掖）、肃州（酒泉）、敦煌四郡，同时建立了阳关和玉门关一南一北两道关隘。他们后面的路就是要从甘州、肃州、敦煌，到阳关，再从阳关向西南而行前往昆仑虚。

    两人打马进入城内，在一家名为“伊顿”的客栈安顿了下来。客栈在一个闹中取静的地方，半盏茶的功夫就能走到甘州繁华地带，那里酒肆、店铺林立，交通四通八达，南来北往的商贾随处可见，看起来很是热闹。“伊顿”客栈要安静许多。

    萧远说要两间上房，给了小二一点跑腿的碎银子，小二把两人的马匹牵到马厩，又乐颠颠地带着两人穿过前院上了后院。前院是典型的客栈模样，一间间客房紧紧相邻。后院却大不相同，或单独一个小院，或三两小屋相依，以长廊相连，长廊里摆放了许多花草盆栽，看起来倒也清幽雅致。

    萧远挑了一处有着篱笆栅栏的小院，小院有屋舍两间。正合了李瑶的心意。萧远住东边一间，李瑶住西边一间。

    推开窗子，窗外是客栈墙垣，墙垣外是一个草坡，草坡下有一条静静流淌的小河，河水碧绿，河边三三五五地长着或齐齐整整或歪歪斜斜的红柳，再远处是大片大片的草甸，草甸一直延伸到祁连山脚下，祁连山山头的白雪清晰可见。

    次日，两人在客栈吃了一份搓鱼子、喝了一碗灰豆汤，带好干粮、水囊，骑马出了门。两匹马吃足了马料，歇足了一夜，跑起来格外有劲。

    李瑶问：“师兄，这是去哪里？”

    萧远惜字如金：“到了便知。”

    甘州城小，两人很快出了城，萧远骑着追风一路向东南飞驰，晨凫载着李瑶紧随其后。大约一个时辰后，地貌环境慢慢发生变化，蓝天白云驱散了雾霭流岚，红色的砂岩逐渐退出视野，阳光洒在地面，草地一片金黄，成群结队的牛羊开始出现。

    李瑶说：“师兄，我们赛马吧？”

    “好”。

    两人两骑向前飞驰。萧远的骑术也如同他的武艺，不一会就把李瑶远远甩在身后。

    李瑶今日穿一身红色撒金丝衣裙，萧远回看她时，只见她一身红衣红裙骑一匹白马奔驰而来，宛若一片红霞惊艳了时光。萧远放慢了马速。

    两人再度并肩时，李瑶想起祖父曾说过，甘州在汉武帝时名为张掖，取“张国臂掖”之意，霍去病在张掖东南祁连山下建了一个方圆数百里的军马场，专门培育品种优良的战马。难道萧远要带她去军马场？

    两人一路纵马飞奔，一盏茶的功夫，听到前方传来嘶嘶马鸣，阵阵蹄声。萧远勒住马的缰绳，李瑶也随着停了下来。不一会，在他们前方数丈外，千万匹马自东而西飞驰而来，又呼啸而去，黑色，红棕色，白色，交织在一起，匹匹雄健彪悍、个个体态俊美，马鬃在风中飘散，马蹄扬起尘土飞扬。草场是一望无际的金黄，远处是蓝色的湖泊，湖泊外是绿色的草甸，更远处是祁连山连绵不断的白雪。蓝天白云下，皑皑雪山脚，金黄的草场上，马儿们肆无忌惮地驰骋、狂奔，嘶鸣声、马蹄声响成一片，无所羁绊、自由洒脱，仿佛天马一般，一路飞驰，奔向远方，奔向雪山的尽头。此情此景不由得人心潮澎拜、心生向往。连追风、晨凫也被唤起久违的野性，昂起马身，追随那些飞驰而过的马群嘶鸣起来。

    原来万马奔腾是如此酣畅淋漓的快事。

    两人看了好一会，萧远才说：“走，我带你去别处转转。”两人往北行。

    北边是黑水河丰沛的水系。沿着黑水河跑了约三、四十里地的光景，开始有大片大片的草甸出现，胡杨、沙枣树、红柳三五成群，针蔺、芨芨草、假苇拂子茅、灯心草、泽泻随处都是。

    萧远说：“就是这里了。”

    两人下了马。两匹马就自顾自低头啃起地上的草来。

    草甸上密密地长着一丛丛的芦荻，芦荻上顶着朵朵雪白的绒花。南飞的大雁们在天空鸣叫，排着变幻不定的队列，一会儿飞成“人”字，一会儿又飞成“一”字。东边一支灰雁队伍刚刚从天空降落下来休息，吵嚷着，欢叫着，羽毛扑棱棱地拍溅起水花，西边又突然飞起几只苍鹭，翅膀划过水面竞相在半空追逐。

    两人就着黑河水净了手，拿出干粮、水囊。午膳就这么简单解决了。

    萧远随便找了个地方坐了下来，扯起一根芦荻，卷了卷，就吹了起来。

    听了一会儿，李瑶问：“师兄，你吹的是什么曲子？”

    萧远停了下来，说：“这是甘州当地的撒里畏吾（裕固族）人传唱的一首民歌，叫《阿斯哈斯》。”

    李瑶于音律半点不通，更不用说甘州当地人的曲子。

    此地芦苇繁密，风吹过，芦苇随风摆动，李瑶看着芦苇发了一会呆，突然有了灵感，她向萧远借了剑（她很久不带剑出门了，连清吟都被留在了长安家中），一跃飞上了芦苇丛。芦苇的轻盈，随风而舞给了她一些灵感。风起的时候，轻功是会受到一些影响的；风力愈大，轻功愈不易发挥。但芦苇不同，风力愈大，芦苇借助风力，愈发轻盈。领悟到这一点，李瑶站在芦苇上，穿梭于芦苇间，剑挥舞得更加自如。

    萧远远远观看，心想：怪道师傅说，众师弟师妹里，瑶儿的悟性最好，于芦苇间，她都能感悟其中。看着李瑶的身姿飘摇于芦苇丛中，仿佛精灵一般，灵动而飘逸，萧远心里不由一动。

    忽听李瑶“啊”得一声大叫，竟从芦苇上掉了下去，连人带剑摔在了地上。萧远赶紧飞跃过去。

    原来离李瑶极近处，赫然有几具森森白骨，而且还有人的头颅，那头颅还蹬着眼睛！

    萧远赶紧拉着李瑶，捡起剑，几个纵身，飞离了芦苇荡。

    李瑶显是惊魂未定，双手紧紧抱着萧远的一只手臂，埋头于手臂内。她在松州见过唐军和吐蕃军交战，两边兵士近身肉搏，更见过萧远长枪一挥，吐蕃军人头落地，但如此近距离看到骨骸头颅，还是第一次。

    萧远任由她拽着自己的左臂，右手轻轻拍在她的背上：“瑶儿，别怕，我在。”

    萧远心中升起别样的情愫。他的师妹，虽然生于将门，也曾在云台学艺，毕竟是锦衣玉食长大。无论在长安卫国公府，还是云台山上，哪里不是被众人捧着宠着？除了松州之役，几曾见过干戈？不过是个十六岁的单纯女儿家，被迫离开家人，跟自己流浪江湖。很长时间，自己将是她唯一的依靠。

    满腔的怜爱涌上胸膛。

    怜爱怜爱，自己对她的情愫，是怜？是爱？怜，自是有的，爱，又是何时因何而生呢？

    正所谓情不知所起，一往而深。

    芦苇荡旁，黑水河静静流淌。离二人不远处的追风与晨凫，气定神闲地吃草、喝水，全然不知它们的主人们之间发生了什么。

    李瑶的心逐渐平复，意识到自己紧紧抱着的是萧远的胳膊，她赶紧放下。好在萧远只无言微笑，避免了彼此尴尬。

    萧远牵起两匹马的马缰，李瑶在他身旁，两人两骑沿着黑水河默默行走。

    又一群大雁从北飞来。秋水凉，秋叶黄，北雁南飞，飞过芦苇荡。芦苇荡旁，女子沉静，男儿情长。

    萧远说：“回城吧。”两人上马。

    回城的路与来时的路并不相同。偶见一匹黒鬃马，似漫无目的前行，偶尔嘶鸣，鸣声萧索悲凉。

    萧远说：“这是一匹离群的雌马。”

    马有灵性，失去了同伴也觉得悲伤。

    注释：

    [8]出自唐晚期诗人李山甫《代崇徽公主意》：金钗坠地鬓堆云，自别朝阳帝岂闻。遣妾一身安社稷，不知何处用将军。