前方出现了一顶顶毡帐。

    水囊里水不多了，两人骑马走向毡帐。

    最近的一顶毡帐外有异族男子在忙碌。男子戴毡帽，穿高领左大襟长袍，束红、蓝腰带，穿高统靴。

    萧远说：“巧了，这是撒里畏吾人的居住地。”

    撒里畏吾人逐水草而居，居住地不固定，人口不多，饶是萧远往来西域无数趟，这还是第一次碰上撒里畏吾人的部落。

    两人下马。萧远拿着两个水囊，走到毡帐前，跟那撒里畏吾人男子连说带比划，那撒里畏吾人男子似乎听懂了，接过水囊，进了毡帐，一会就出来，水囊重新变得鼓鼓囊囊。萧远笑着说了句什么，似是道谢之意，撒里畏吾人男子笑容满面，摆摆手。

    萧远走回来，李瑶好奇地问：“师兄，你会说撒里畏吾人的话？”

    “我会讲突厥话，这些撒里畏吾人说话接近突厥话。我们昆仑门里有个弟子是撒里畏吾人，我和他在一起呆过半年，能听懂大部分，也能讲一些。那首《阿斯哈斯》我就是跟他学的。”

    连这种人数极少的异族族群的话都会讲，萧师兄还有什么不会的呢？李瑶眨巴着眼睛想。

    两人正准备上马离开，不远处传来了悠扬的琴声，还有男子雄浑昂扬的歌声。

    李瑶不通音律，可是那琴声、歌声与中原韵律截然不同，别有一种高亢、苍凉、婉转、哀伤之意，她一下子被吸引。

    见李瑶驻足，撒里畏吾人男子走了过来，叽里呱啦地对着萧远说了一大串。

    萧远对李瑶说：“他说今日是他侄子的婚礼，邀请我们两个远方的客人参加。瑶儿，你想看看吗？”

    李瑶点点头。

    撒里畏吾人男子领着两人走往深处，追风晨凫不紧不慢地跟随。

    萧远一路跟那男子交谈，挑一些重要的解释给李瑶听。

    撒里畏吾人男子叫柯阿代，他的侄子叫哈斯林，今年十七。新娘来自其它部族，今晚的婚宴上要举行隆重的 “阿斯哈斯”仪式。

    柯阿代的哥哥是这个部族的首领，柯阿代把萧李二人介绍给他。柯阿代给那首领滔滔不绝地说话。萧远告诉李瑶：柯阿代告诉首领，我们来自遥远的长安，前往神圣的昆仑山拜见尊者。

    首领兴致很高，走到萧李二人跟前，叽哩哇啦说了一长篇。萧远模仿柯阿代，给首领行了个礼，用撒里畏吾的语言也回答了几句。首领见萧远居然能听懂他们的语言，还能说他们的话，又吃惊又高兴。两人来来往往说了好一会，期间首领还看了李瑶好几次。最后，首领给了萧远一个大大的拥抱，然后前拥后呼地离开。

    李瑶看得目瞪口呆。

    萧远：首领说，我们是来自长安的尊贵的客人，欢迎我们晚上参加他儿子的“阿斯哈斯”。

    李瑶：师兄，你和他讲了好久呢。

    萧远：其实我也没全听明白，大致意思不会错。

    李瑶：……

    李瑶不懂撒里畏吾的语言，实际萧远和撒里畏吾首领的对话是这样的：

    首领：听我弟弟说，你们来自大唐长安？

    萧远：尊贵的首领，是的，我们从长安来，前往昆仑山拜见我们的尊者。

    首领：你们的尊者住在昆仑上？

    萧远：是的，他们已经去世，长眠在昆仑山，我们要去拜见。

    首领：旁边这位美丽的姑娘，她是你的妻子吧？

    萧远：不是的，她是我的妹妹。

    （撒里畏吾话里没有“师妹”这个词，萧远不知如何表达，只好用妹妹代替。）

    首领：不不不，年轻人，她不是你的妹妹。我看得出，你爱慕她，她是你的妻子。

    萧远：尊贵的首领，目前她还不是我的妻子。

    首领：年轻人，那你要加把劲，赶紧让她嫁给你。我儿子的妻子也很美丽，今晚“阿斯哈斯”后，他们就是天神庇佑的夫妻。

    萧远：尊贵的首领，祝福您的儿子和她的妻子，祝福您一家人。

    首领：长安来的年轻人，欢迎你们参加今晚的“阿斯哈斯”！

    然后拥抱……

    夕阳西下，西边天空涌起大块大块的厚厚的红霞，霞光赤烈，远远看去，天空红彤彤一片，如同火烧。红霞越来越厚，越来越低。落日余晖射进朵朵霞中，天空的色彩变得绚丽、丰富。接近落日的方向，红霞成了明亮的金黄色，离落日远一些的天空，红霞和墨色的云彩混在一起。金黄色，红色，墨色由近及远，黄的绚烂，红的热烈，墨的深沉，共同构造出一副炫目、壮美的草原天幕。脉脉余晖中，一顶顶白色的帐篷安静地伫立。帐篷旁，一男一女两个年轻人并肩站立仰望着天空，一黑一白两匹马偎依着眺望着远方。

    萧远：这是火烧云。

    李瑶喃喃：火烧云好美，草原好美。

    太阳终于西沉，月亮慢慢爬了上来。

    帐篷旁边的草地上燃起了一堆堆篝火，篝火上架着一只只洗剥干净的羊。一个帐篷打开，首领和他的妻子坐于帐内。人们围着篝火里三层、外三层席地而坐。萧远、李瑶作为首领邀请的“来自长安的尊贵客人”坐在了最里层。萧远的右侧是李瑶，他们两人共用一张小桌。萧远的左侧是柯阿代，柯阿代左侧坐着一个中年撒里畏吾妇女，柯阿代说是他的老婆。

    一群人簇拥着一男一女两个年轻人进了帐篷，行了礼，然后坐在首领夫妇旁边。显然，这两人就是今夜“阿斯哈斯”的主角，首领的儿子哈斯林和他的新娘。

    一位撒里畏吾老者唱起了古老的赞歌，柯阿代告诉萧远，这名老者就是今天主持“阿斯哈斯”的“总东”（司仪）。“总东”唱完，有人开始为客人送上奶茶。客人陆陆续续地走到首领的帐中，把礼物呈送在一对新人面前。

    李瑶想了想，从头上取下一个镂雕掐丝莲瓣纹和田黄玉梳栉，那是她祖母送给她的及笄之礼，在她及笄那日，萧远见她戴过。

    萧远从李瑶手里拿过梳栉看了看，□□了身子靠近李瑶，以便李瑶更容易听清他的话：“我来吧。你家人送给你的，你还是留着。”又补了一句：“在大斗拔谷，你送出了锦帕；在这里，你送出梳栉。若一路这样送下去，那岂不是还不到昆仑山，你的东西就送得干干净净了？”说罢，把梳栉重新插回李瑶的头上，又取下自己的蹀躞带，上面除了有金丝银线，还有大块的玉石，一看便知价值不菲。然后用绦带随便系在腰上。

    萧远说了句“走”，就站起身上，李瑶也站起来跟在他身后，两人随着人流走进帐篷、把礼物献上。一对新人含笑致谢，首领也很满意地冲他二人点点头。

    “总东”再次唱起了赞歌，歌声洋溢着喜悦。有人弹起了古老的六弦琴，琴声悠扬，充满了欢乐、愉悦、喜庆。

    柯阿代颇为骄傲地告诉萧远，这是只有他们撒里畏吾人才会弹奏的天鹅琴。

    哈斯林牵着他的新娘走到篝火旁，两人跳起了欢快的舞蹈。

    围坐在篝火旁的年轻男子坐不住了，纷纷站起来，邀请中意的姑娘作自己的舞伴；也有姑娘勇敢出击的，拽起一个小伙子，在大家伙的哄笑中，也结成舞伴。他们把一对新人围在中间，跳起了热烈而缠绵的舞蹈。

    香喷喷的烤羊肉、烤羊腿冒着腾腾的热气一盘盘端了上来，奶茶、各种奶制品也端到了每一张桌子上。

    每一块羊肉都很大，更不用说羊腿。李瑶很想尝，却觉得无从下口。萧远掏出一把随身匕首，把羊肉切成小块，把羊腿削成片片。李瑶入乡随俗，直接上手拿了一片羊肉塞进嘴里，肉味鲜美，又吃了羊腿肉，呀，滋味妙不可言。

    萧远问：“味道如何？”

    李瑶吃得满嘴流油，连连说“很香，很好”。

    萧远笑了：“喜欢吃就多吃。”

    每个桌子上摆上了一壶酒、两个酒杯。李瑶有心尝一尝，可再看看自己的手，满手油。萧远递给她一方帕子。李瑶一看帕子雪白，犹豫了一下接过来，不客气地擦了起来，片刻，雪白的帕子变得一片油汪汪。李瑶把帕子扔还给萧远，看了看他，促狭地笑了起来，眼睛笑得像月牙，依稀萧远初见她时的活泼慧黠模样。

    李瑶给两人的杯子斟满，旁边的柯阿代向他俩举起了杯子，萧李二人也举杯回应。

    萧远说：“不知道后劲大不大，瑶儿，你先少喝一点。”他自己先一饮而尽。柯阿代很满意得竖起了大拇指。

    李瑶尝了一口，香甜醇厚、奶味浓郁，不似中原美酒，倒像是奶、蜂蜜、小麦和酒的混合，比那咸不咸、甜不甜的奶茶好喝多了，她一口就把剩下的酒喝完了。

    萧远无奈地看着她。

    柯阿代和他的老婆都咧嘴笑了起来。

    柯阿代的老婆对柯阿代说：“这两人真是天生一对。”柯阿代看看萧李二人，笑眯眯地点点头。

    萧远装作没听见。

    一个十来岁的小男孩走到萧李二人的桌前，手里捧着萧远的腰带。小男孩很郑重其事地对萧远讲话，萧远觉得有趣，小男孩每讲一句，萧远就解释给李瑶听一句。最后，小男孩把腰带放在了桌上，然后走了。

    萧远的解释：我们的大首领说，你们是来自长安的尊贵的客人，我们的“阿斯哈斯”不能收远方的客人的东西，你们像金子一样宝贵的心意，是送给我们的最好的礼物。

    李瑶奇怪：师兄，这次你全都听懂了？

    萧远：……

    见萧李二人并不起身结伴跳舞，在撒里畏吾年轻人的眼里，他们就不是情侣。这汉家少女红衣似火，青春美丽，自然让诸多小伙子心动不已，陆陆续续有一些小伙子走到李瑶身边，弯腰行礼，邀请她跳舞，李瑶笑着摇摇头。这长安来的青年男子高大英俊，自然也触动了不少姑娘的芳心，有几个大胆的姑娘走到萧远跟前，请他作舞伴，萧远笑着摆摆手。

    天鹅琴曲调一变，换成了那曲“阿斯哈斯”，节奏愈发欢快。

    草地上的人们纷纷站了起来，萧李二人不明就里，也站了起来。人们离开桌子，走到篝火旁，手牵手围成巨大的圆圈。圆圈的里面是那些成双成对、翩翩起舞的年轻男女，这些人又把那一对新人围在中央。

    萧远和李瑶也手牵手在这个巨大的圆圈里，和大家一起唱起来、跳起来。萧远的手心满是茧，持剑的、持枪的、持刀的、持棍的，茧长在不同的地方，粗糙而温暖，莫名的让人觉得踏实、心安。

    握在萧远的右手里的，是李瑶的左手。这是两人第一次肌肤接触。李瑶的手，只在握剑之处有茧，余处都是细腻而柔软的触感。萧远不由自主地握紧了她的手。

    那双柔软的手微微震颤了一下。

    草原的星空分外的明亮，星星在夜幕里发出璀璨的光芒。浩瀚星空下，熊熊篝火旁，人们一会聚拢在一起载歌载舞，一会分散到座位上吃烤羊肉、喝奶茶酒，再聚拢、再分散……他们的欢乐是如此的简单，如此的直接。烤羊肉的肉香、奶茶酒的酒香，伴随着天鹅琴时而欢快时而婉转的韵律飘荡在整个草原。

    不断有人过来给萧李二人敬酒，萧远一边来者不拒一边不忘叮嘱李瑶，这酒可能后劲大，他来代饮，她点到为止即可。撒里畏吾人男男女女老老少少似乎都很喜欢萧远，一个二个排着队来给他敬酒，这个好理解，萧远虽是汉人，却能讲他们民族的语言，人又豪爽，撒里畏吾人喜欢这样的汉子；天性热情好客的撒里畏吾人似乎也很喜欢李瑶，虽然语言不通，看着李瑶形容俊俏、言笑晏晏，他们都笑眯眯地端详她、打量她，用撒里畏吾人的语言交头接耳“这个姑娘真好看”、“嗯，像天上的仙女”，给她敬酒的人也络绎不绝。萧远起初还劝阻，后来发现也阻止不了，李瑶喜欢这“奶茶酒”的口味，又受撒里畏吾人热情爽朗感染，喝了又喝。萧远索性就不干涉了。

    也罢，酒喝干，再斟满，今夜不醉不还。

    月亮移至东方，约是丑时。新人回到了他们自己的帐篷，那些成双成对跳舞的年轻男女不见踪影，人们不再往篝火里添加柴火。小孩子、老人纷纷离开。“阿斯哈斯”到了尾声，曲调逐渐和缓、低沉，传递出即将曲终人散、调尽星稀的淡淡忧伤。

    李瑶喝了不少。奶茶酒后劲汹涌而来，她感觉昏昏沉沉，不自觉地靠在了萧远的肩头。

    柯阿代的老婆说，他们为远方的客人准备好了帐篷，客人可以去休息。

    萧远问：“瑶儿，回帐篷休息可好？”

    李瑶摇摇头，拼着最后一丝清醒说：“师兄，我要回去。”说罢，昏昏睡去。

    萧远就跟柯阿代和他老婆讲了几句，左手揽着李瑶，右手置口中，打了个响亮的口哨，转眼间追风跑到了跟前，晨凫紧随其后。萧远抱着李瑶跨上追风，调整好李瑶的坐姿，让她在自己的怀里尽可能的舒服一些，又脱下自己的披风仔细盖在她的身上，最后用撒里畏吾话和柯阿代夫妇道了别，一夹马腹，追风飞驰而去，身后晨凫紧紧跟随。

    今夜星汉灿烂，照亮着马背上两个年轻人的归途。