两人两骑时而奔驰在黄沙大漠的边缘，时而驰骋在戈壁中。前方出现了一个小小的土坯院子。

    萧远说：“就是这里了。”

    这个土坯院子灰灰的，旧旧的，伫立在茫茫戈壁上一点也不显眼。一路上他们见过许多牧羊人住的窝棚，远远看去，这个土坯院子不过是个稍大些的窝棚罢了。两人下马。

    李瑶围着房子转了一圈，泛起了嘀咕——这土坯院子四面都一样，她没有找到门。

    萧远笑笑，手在一面墙的某处重重叩击了两下，门神奇得开了。李瑶惊得瞪大了眼。

    院子里面除了一间房子，一个木桩子，其余空空如也。箫远把两匹马牵进院子，扣上院门，然后用同样的方法打开了那间房子——那间房子看上去也没有门。两人进到房内，这房子也不大，里面除了一个丈余宽的土炕，仍然是空空如也。萧远从土炕对面的墙上取下几块方方正正的土坯，光线就射了进来。土炕上铺着厚厚的干草。拂开干草，萧远在土炕的一角用力一拍，土炕竟缓缓打开，萧远从里面取出风干的牛肉、干果、囊、密闭的水罐，甚至还有草料。再次用力一拍，土炕又缓缓合上了。

    李瑶又一次惊呆。

    萧远笑笑，说：“这个房子是天机阁往来西域的‘秘营’，这些东西也都是天机阁的弟子备下的。天机阁人往来西域和中原，中原没问题，很多地方有昆仑门自己的客栈，但西域不行，西域多沙漠和戈壁，往往方圆数百里没有水源和人烟，当然需要我们自己的储备。”

    难怪在寿昌时，李瑶见萧远买了八个水囊，干粮却没买多少。

    两人先给追风、晨凫喂了草料、饮了水，才回到房子里面解决了自己的晚膳。

    萧远说：“这里远离水源，不会有人来，你安心歇着吧。”

    李瑶：“我还不困，天色还这么亮，我睡不着。”

    西北的天色黑得晚。萧远告诉李瑶，现在已经是戌、亥之间了。

    如果在长安，该是华灯初上。而阳关外几百里的这里，还是一片大亮。

    李瑶想了想问：“师兄，我们在那个驿站里看到的那个穿灰白袍子的，是什么人？他的肤色为什么那么白？”

    萧远：“这人是干什么的看不出来，但他必是突厥人和楼兰人的后裔。阳关西北数百里外有个蒲昌海，有书记载，那里曾有个楼兰古国。楼兰人眼凹鼻高，肤色白皙，在西域各族里称得上相貌好看的。不知何年何月，楼兰人都迁走，楼兰王国消失。楼兰人本就不多，世代和其它族群通婚，本族的特点越来越少，几乎湮于西域各族。但此人面目带显而易见的楼兰人特征，很好辨识。此外，他的头发有扎过辫子的痕迹，右耳有耳洞，左耳没有，扎辫子、右耳带耳环是突厥人的习俗，所以我猜测他是楼兰人和突厥人所生，他的父亲是突厥人，母亲是血统纯正的楼兰人。”

    见多识广、观察细致入微，萧远的一番解释令李瑶叹服不已：“师兄，你懂的真多。”

    萧远微微一笑：“这不算什么，如果你在这条道上来来回回跑上几十趟，你也什么都明白了。”

    萧远告诉李瑶，明天他们会经过一片胡杨林，胡杨林也是沙漠独有的风景。

    他没有告诉李瑶的是，他猜测那里也许会发生些什么。李瑶口中那个穿灰白袍子的，一定不是善类。

    李瑶说：“师兄，你先休息，我睡不着，我出去练会剑。”

    “好”。

    李瑶脱去狐裘，提剑出门，舞了一套“冰川天女”——这是百年前昆仑门一个剑法颇有建树的女弟子创建的。方廷轩说，女子体力天生弱于男子，避实就虚、扬长避短方能克敌制胜。她想起萧远的那招“冠军封胥”，把最后一招“昆仑望月”作了改动，剑尖微微点地，一点点借力就趁势高高跃起，然后迅速改变身姿，自上而下，剑势掀起沙尘一片。

    “不错。”萧远抱臂站在门口：“但变换身形速度要更快，快得对方来不及看出你的意图。再练几遍。”说罢就进了屋。

    李瑶吐了下舌头。她练剑的时候十分投入，竟没发现“严师”在侧。

    刚舞剑时，略觉生涩，毕竟她已有数月没有握剑在手了。小半个时辰过去，她越练越顺手，速度越来越快。

    天色终于完全暗了。

    李瑶调整气息，进了屋。萧远铺草在地，身上搭着他的大氅，似已熟睡。

    那几块土坯被萧远放回了原处，角落里燃着一截蜡烛。

    李瑶蹑手蹑脚的把狐裘铺在土炕上，土炕上仍然有厚厚的干草，她躺在狐裘上，又把斗篷搭在身上，困意袭来，她一个手势挥灭了蜡烛，很快入了梦乡。

    自李瑶进屋的那一刻，萧远就醒了。听着李瑶悉悉索索的动作，即使闭着眼，也知道她在做什么。

    半夜的时候，有沙暴席卷天地。萧远出了房子，把两匹马的马僵牢牢地系在木桩子上。两匹马倒也乖觉，守着木桩子安静地呆着。天亮的时候，沙暴停了，萧远把马身上的沙尘拂去，给它们添了草料和水。

    萧远进出房子的时候悄无声息。一路奔波辛苦，李瑶睡得香甜，浑然不知。待她第二天推院门而出的时候，一瞬间惊呆了。眼前的景象已和昨日天差地别。昨日那沙丘在院子的右边，今天已经移到了左边……

    萧远说，夜里有沙暴侵袭。

    这沙暴有改天换日的力量，若不是有这小小房子、院子庇佑，会是什么下场？想想竟有些后怕。

    两人吃饱喝足，牵出马匹。萧远合上房门、院门，在那墙上再次重扣两下，“咔嚓”一声，似有铁销落下。再推门，门已纹丝不动。

    昨夜一夜好眠，两人两马都很有精神。

    两人在沙漠里奔跑了大半天，连绵起伏的沙丘下出现了河道，河道宽宽窄窄，宽处不过数丈，窄处连一丈都不到，断断续续，似乎随时都会干涸一般。然而，就是这一点细细窄窄的河道滋养出了大片大片的胡杨林。这些胡杨大多粗干虬枝、冠盖如云、金黄一片。也有一些已经死去，弯曲倒伏。活着的大同小异，死去的千差万别。那些死去的，光秃秃的树干扭成一个个奇特的造型，有的像伸向天际的翻云覆雨之手，有的仿佛仰天长啸、慷慨悲歌的义士，还有的像喝成一团烂泥的醉汉。

    萧远说，即使地表无水，胡杨发达的根系深入地下，也能存活。羌人中流传，胡杨千年不死，死后千年不倒，倒后千年不朽。

    也许是真，也许只是个传说。毕竟，和一棵胡杨的三千年相比，人的寿岁实在有限，无法见证它所经历的沧桑岁月。只不过于黄沙漫漫处，有这样一种耐干旱、抗高寒、不惧风沙、生命力顽强的美丽物种，也是造物的奇迹了。

    有马蹄声由远而近，似有大队人马朝这边冲了过来。

    不一会，沙丘之上密密麻麻布满了骑着马的人群，大约有三、四百之多。每一个人都蒙着黑面罩，提着各式的家伙。中间的一个，戴着银狼面具，黑色的头发扎成一根根辫子，右耳一个金色耳环，骑着一匹黄鬃马。

    李瑶冲萧远嫣然一笑：“师兄，你不是说我没有临阵经验吗？呆会让我先上。”

    萧远稍有犹豫：“那你要小心，打不过就退，一切有我。”

    李瑶的心头一热。类似的话萧远说过不止一次。

    “放心，师兄，如果我打不过，还有这些东西帮忙。”她拍拍腰间，那里面装着唐云的宝贝们，“要是这些东西没有唐六说得那么厉害，下次我见到他，定然耻笑他。”

    远在益州的唐云突然打了个喷嚏。

    戴着银狼面具的匪首摆摆手，示意余众留在沙丘上，他提刀单骑奔了下来。他用刀指指萧远，示意萧远和他单挑。

    李瑶拍马上前，她说：“要想和我师兄过招，须先赢了我手中的剑。”

    原来这女子还会武功，先前倒是小觑了她。匪首点头表示同意。

    见那匪首提着长刀，李瑶思忖，骑在马上，自己的清霜容易被长刀压制。她跳下马，仰着头对那马背上的匪首说：“你敢下马和我比试吗？”

    沙丘上的匪众哄然大笑。面具下的脸也无声地笑了，这个小娘子确实有趣。她大约不知道他“图伦王”的名声吧。“图伦王”在这条道上，那可是杀人越货抢女人糟蹋女人的名头。他跳下马，李瑶褪去狐裘扔在晨凫身上，两人单打独斗起来。

    匪首天生神力，刀法灵活而迅猛，李瑶只接了一招便有泰山压顶之感。好在“冰川天女”就是为“以柔克刚”而创，凌厉的刀法似被棉花裹住，威力无法释放。

    匪首微微点点头，这小娘子有点本事，他越发有兴趣了。他原本想杀掉那个汉人男子，顺便掳走和他在一起的小娘子。但是，既然这个小娘子还有些能耐，那个男人又似乎颇为在意她，他可以改变策略。随即，他刀法路数一变，动作似和缓了许多，李瑶的每一剑刺出，似反被裹挟。

    李瑶也迅速调整剑法，她使出的是“昆仑七十二式”，“昆仑七十二式”并非专门的剑法，无论剑、刀、枪、戟均可使用，于基本规则中变幻出种种招式，比“冰川天女”更为灵活。

    见李瑶换了剑法，匪首的刀法也随之一变。缠头裹脑、翻转劈扫、撩挂云刺、托架抹挑，时而凌厉，时而柔绵，颇有少林“春秋二十四刀”和武当“玄功刀”之势，力道畅通，一气呵成，招招制敌，步步追杀。李瑶渐落下乘，她正想回撤，匪首刀身一横，挡住她的退路，反手抓向李瑶。这是一个擒拿的架式，情急之下，李瑶左手在右手下腕一拍，袖箭“嗖嗖嗖”三箭齐发。匪首闪身躲避，李瑶乘机后退一步。她身后数步外有株胡杨，她明白自己打不过这匪首，瞬间想好了对策。

    萧远紧紧盯着两人的招式，他的右手食指、中指间夹着一枚小铁石，时刻准备弹出。随着李瑶和匪首的刀来剑往，他看出来：这匪首师承西域刀客，和当日康瓦尔的刀法似有相同，但远比康瓦尔精进狠辣。又显然受过中原名师指点，对中原武功颇为了解，他的刀法中甚至糅杂了少林、武当的路数。难怪会有昆仑门弟子命丧他手。能得到中原名师指点的，绝不会是个普通的沙匪。且罗师叔说过，“图伦狼”这支沙匪，不下于千余人，但今天出现在这里的，不到一半。剩下的那些人又在哪里？李瑶的剑法较之在云台山大有长进，但显然并不是那匪首对手，那匪首刻意刀下留情。

    最后这一点，不仅萧远看出来了，沙丘上的匪众也看出来了。他们议论纷纷：老大怎么了？往日的威风那里去了？竟和一个小娘们纠缠了半天。

    匪首听力甚好，他左手冲后方一挥，沙丘上的匪众立刻变得鸦雀无声。

    李瑶心里更明白。有几次长刀即将碰触到她，却被生生撤回，这匪首不仅没有要她性命的打算，似乎都不愿意打伤她。但每次她的剑想回撤，他又偏偏裹挟住。原来他想生擒她？这个想法令她打了个激灵。

    她分神的瞬间，长刀已至，她来不及躲闪，只得将头一偏，匪首也没料到，赶紧往回收手，一枚暗器直接击在刀身上，力量之大，匪首连连后退数步。

    李瑶的帏帽原本被缠在刀上，恰被后退的刀带起、掀落，她也被震得后退数步，就势飞身立在了树枝上。

    成年的胡杨约有四五丈高，李瑶轻而易举地跃了上去，沙丘上的匪众先喝起彩来，待看到她清丽绝俗的姿容，匪众七嘴八舌议论了起来：呵！这小娘子可真漂亮！还会武功！轻功真好！

    匪首颇为不耐烦得左手一挥，匪众再次鸦雀无声。

    李瑶一身水绿衣裙，在胡杨金黄色的叶子包围中十分醒目，她以睥睨、挑衅的眼神看向匪首，好像在说：“看你能把我怎么样？”从下方看，她的右手握着剑，若在高处适当的方位，能看见她的左手悄悄伸向了腰袋。

    匪首却并不向前，他仰头冲树上的李瑶招招手，示意她下来接着跟他打。

    萧远拍马上前：“我来会会你。”

    匪首“哼”了一声，恋恋不舍地朝树上的李瑶看了一眼，提刀跨上马。二话不说，举刀就砍向萧远。

    不同于对付李瑶，匪首使出了十成的实力。匪首对阵李瑶，胜在力量、速度、机变。可是萧远不是李瑶，他有着深厚的内力、丰富的对敌经验，论起速度、力量、机变，世间有几人能胜过他？但这匪首确实实力不弱，两人你来我往，居然就过了三百多回合。三百多回合之后，匪首的功力被试探得七七八八，速度渐慢，萧远找到一个破绽，猛一发力，匪首带马连连后退，已落下乘。

    沙丘上的匪众起初还为他们的老大叫好，后来也看出来了：不好，老大不是这汉人的对手，怎么办？

    可是匪首没有发话，他们也不敢轻举妄动。一个机灵一些地说：“还在这干什么，弟兄们，大家并肩子上啊！”说罢，一马当先，冲下沙丘，其余匪众纷纷跟随。

    李瑶在胡杨上看得清楚，她手伸向腰袋，对萧远说：“师兄，闪开。”

    萧远立刻明白，略一回手，一勒马，追风立刻后退。李瑶抓出一把粉红颗粒，洒向众沙匪。颗粒随风立即化成一团红云，红云越来越大，把冲在前面的那些沙匪团团裹住，顷刻落下一颗一颗的细薄微粒，仿佛下红雨一般。被裹在红云内的沙匪一个个咳嗽流泪不止，后面的匪众眼睁睁看着前面的那些同伙被围困便不敢往前冲。李瑶趁机跳到晨凫背上，追风晨凫双双飞驰而去。匪首闪得快，他有心追上二人，看看他的手下被围困的样子只得恨恨作罢。待红云渐散，凡是被细粒砸中眼睛的，已是双眼赤红，无法睁开；再看那两人，哪里还有他们的影子？

    地上还有李瑶留下的帏帽，匪首下马捡起，想起她立在胡杨上摇曳婀娜的身姿，她扬起下巴骄傲、挑衅的神情，一时间心旌荡漾。这个女子，说着一口纯正的京城官话；单身上那件银色纯毛狐裘就价值不菲，且不是有钱就能买到；还有那仪态，啧啧，不是一年半载能训练出来的，她必定是某个京城大官家的千金。可是，若是京城大官家的千金，不都应该娇养在深闺吗？怎么会跟着一个男人千里迢迢跑到西域来？何况还如此美貌，还能有不错的功夫，尤其是出众的轻功？还有那甩手就能把数百人困住的偏门迷烟？她到底什么来路？这个女人，不简单……