金万来赌坊向南二十里有一矮坡，矮坡无名，坡前有一茶棚，亦无名。茶棚由四根木桩和草皮子搭就，角旁砌土灶一口、架铁锅，内外各置四方木桌，取八方来财之意。奈何茶棚简陋，此处前后又不着村店，时近冬日，赶路的行客寥寥，茶棚的生意也冷落了下来。
才近申时，天色便已暗了下来，凉风骤起，草皮子拍在木桩上“噼哱”作响。想是不会再有来客，店小二往锅里舀一瓢水，洗刷干净，手脚麻利地将桌椅收回棚，打算早些打烊回家。
这时却来了客人。
“吁-”
两匹马打北边行来，停在茶棚前。
当头那人带着幕离，一身素白，从马上跳下来，在外头最后一张桌旁落了座。后头那人也从马上下来，一瘸一拐地，言辞倒客气：“劳烦上茶。”还朝他作揖。
店小二连忙牵了马拴在木桩上，检查了锅灶，殷勤回道：“火还没息，您二位稍等片刻。”
“不急，请先给马喂草。”长星笑嘻嘻回他，撩开衣摆，在越笙对面坐下，目不转睛盯着她的幕离。
越笙朝他翻个白眼：“看够了没？”
长星一腿搭在长椅上，轻轻摇头，半个身子都趴在桌上，仍旧看着她。
此处无强光，也罢。
越笙看了眼天，摘了幕离放在桌角。墨发披肩，一支素簪挽起，贴在脸颊的碎发微乱，衬得冰玉般的肌肤更白了几分。
店小二手一抖，托盘里的茶壶杯盏撞在一起，叮当响。
“小的手滑，两位莫怪。”他赶紧将物什摆好，沏上两杯热茶，热情地笑：“小店还有茶点，是我母亲一早上做的，二位可要用些？”
“都有什么口味？”
“有桂花糕和红薯糕，都是甜口，还有芝麻大饼，是咸的。”
“都来些尝尝吧。”
“欸！好嘞！马上来！”店小二开开心心往灶上跑，立刻端来两盘糕点：“那饼子我给您热热，您先尝尝这个，我母亲手艺可好了！”
那二人却并未听他说什么。
长星言笑晏晏地朗声道：“你说带我来看风景，走走停停转了许久也没见着什么，眼见着天就要黑了，你说，怎么办？”
越笙捏着杯子，低头皱眉，作思索状。
“您二位是打哪儿来的，怎的来此处看风景？”店小二一面摆盘子一面搭话。
长星把糕点往前推了推，指道：“噢，我们从东边过来游玩，途经枫城，听说这里有处销金窟很是热闹，又听说有片银杏林，金灿灿一片，黄昏时最是美不胜收，特意赶着时辰来看，哪知在那山脚遇着骚乱，迷了路，兜兜转转一大圈，天是暗下来了却没见着那赌坊，更是一片银杏叶也没见着。”
店小二朝他指的方向看去，大惊，倏地降了音量，问：“二位可是打汉山过来？”
长星点头：“正是。”
“公子可知闹了什么骚乱？”
长星摇头：“一堆人哭喊着从山上冲下来，又有一堆穿着红色铠甲的人乌泱泱上了山，那阵仗，啧，这不，还误伤了我。”他抬手拍拍腿。
小二了然地点头，神秘兮兮道：“听闻那山上养了一群疯子！”
长星大惊失色，手中的茶盏都打翻，夸张地喊：“啊？不是说那山上的人是种草药的吗？”
“以前是，后来就不是了。听说之前打仗的时候，就……”他朝四方看了看，双手捂着嘴，小声道：“就打沿江那一仗的时候，那山上就种毒药了。”
越笙眸色一凛，指节微微用力。
长星也以手掩面，好奇道：“竟有此事？不是说那山上的人世代卖药为生吗？种了毒药卖给谁去？”
店小二悄咪咪往身后指了指，又迅速收回来：“我们这些小老百姓哪儿猜得准大人物在想什么呢…但是那批粮草可实打实地去了汉山，我们村里当年还有好多人去帮忙呢！”
“汉山并不在粮草押运路线上。”越笙蓦地开口，店小二只觉一阵冷风刮过，止不住抖了抖，点头：“谁说不是呢！粮草从那里过来，直达池溪，在途径三城直抵临沂，虽绕了些，却是坦途，沿途守卫森严，日夜疾行，最多四日便能抵达临沂，可那粮草偏偏上了汉山，要说这里头没有猫腻，谁信喏！”
长星抿了口茶：“许是那些人物有旁的打算，也不能就说人家种的是毒啊。”
“非也非也。”店小二摇头：“公子有所不知，那年二月二十五，汉山突然下来好些人，说是山里活忙，要招人上去帮忙，工期五天，一人给一两银子。一两银子！我们一年也没见过那么多银子！村里的汉子就乌泱泱地去了，一去，就再也没回来。”
“再也没回来？是迷路了…还是…”
“是死了，都死了。”店小二蓦地垂下头抹了把泪，“后来过了很长时间，我们村后面的树林里出现了很多野狗刨地，怎么赶都赶不走，有几回还跑进了村里咬人，村长就喊大伙儿拿上家伙什去赶，结果，我们在那里发现一个坑，坑里埋了人，我们把土扒开，村里的汉子都在里头，我爹…我爹也在里头，他走的时候我娘生了重病，需要钱，他就去了，还说要买米回来，可是他们都没回来……村里有懂医的人说，他们都是被割了喉，一刀毙命。”他蓦地抬头，恨恨道：“那就是杀人灭口！要不是他们做贼心虚用得着杀我们这么多人吗！肯定就是他们往那批军粮里下了毒，要不然凌家军战无不胜，怎么会一夜之间就让南蛮破了城！”
长星暗暗攥了拳头，又松开，拍拍店小二肩膀：“节哀，现下有人收拾他们，也算为他们报仇了。”
店小二吸吸鼻涕，摇头：“那事已过了这么多年，越家军恐怕不是为这个来的。”
长星保持着旺盛的好奇心：“噢？莫非…此处还有旁的事能劳动这么多人上山？”
店小二又将周围看了一遍，再度压低音量：“您可曾听闻一个月前苍山死了一位少夫人？”
长星也压低脑袋道：“是姓何的那位？我听说，是被白山上那位将军杀的！”
店小二极快“嘘”了一声，打个冷颤，才道：“那位夫人是汉山何家主的嫡出小姐，打小疼得紧，女儿死了以后上苍山闹了好几回，人都死了一个多月了非不让下葬，说是有什么什么心什么法，哎呦那名字古怪得很，反正说是还有救，然后周边几个村子就开始连着丢姑娘，刚开始是出远门不见的，后来是收工晚不见的，再后来，有人瞅见汉山的守卫明目张胆地截人！事情闹开，大家闹到汉山脚下去讨说法，被人打了回来，我们又闹上苍山，可是苍山也不管，也派人打我们，还派兵把村子围了起来，这几日他们走了我才敢出来摆摊的。”
“仔细算起来你们也算在苍山辖内，他们都不管吗？”
店小二丧气地摇头：“穷乡僻壤的，他们哪肯啊！”一阵糊焦味飘过来，他道一声“糟了”，赶忙回灶上去看饼，那饼已糊得粘在了锅上。
小二一面费力将饼揭下来，一面道歉：“真是对不住啊这位公子，这饼只剩这两张了，如今糊了是我的错，还请您勿怪。”
长星摇头：“哪里的话，分明是我拉着你说话才误了时辰，该是我的错，再说，这饼还能吃嘛！”说着他便拿起一块咬下一大口，口齿不清地点头：“好吃！好吃！就是有些烫！”
小二目瞪口呆地看着他：“您喜欢就好，您喜欢就好……只是糊了，这饼就不算您钱了……”
越笙放下茶盏，戴上幕离也走了过来，问：“他们可有下山买人？”
店小二还没回过神，愣愣摇头，又忽地反应过来：“噢，有，好几日前吴老三把他儿子媳妇给卖了，说是不听话吃得太多，家里养不起了…”长星三两口吞下一个焦黑的饼，小二惊掉了下巴，抬起胳膊又不知往哪儿下手，只得急急道：“您慢些…您慢些…”
长星拿衣袖擦擦嘴，将茶钱扔给他：“您母亲手艺真是好！”然后转身解了缰绳，牵在手里，看着黑沉沉的天叹气：“就这么一会儿竟这么黑了，我们晚上可宿在哪里呦！”
那小二捧着手里沉甸甸的银子，猛地听见这一声嚎，热血沸腾地抬头，喊：“公子，这附近并无客栈，您二位若不嫌弃，便上我家先凑合一晚？”
长星笑出两排大牙：“那敢情好啊！”
小二把银子塞怀里，急匆匆收拾桌椅，嘴里道：“我家就在前面不远的吴家村，穿过前面的树林往右再走一段就是了，您稍等，我收拾完就领您去。”
他话还没说完，越笙已经翻身上马，一拍马屁股，扬长而去。
白色骏马矫健飘逸，马上的人也英姿勃发，衣袍飘动起来如仙似幻。
店小二一时看傻了眼，情不自禁道：“一骑轻骑，宛如谪仙，先生的话本竟真不是乱编的！”
长星环臂倚在木桩上，骄傲地笑：“快些收拾，一会儿与我骑马同去。”
“欸好嘞好嘞！”
越笙一马当先到了村口，等了片刻长星才赶上来。店小二率先下马：“我家在这边。”走在前头领路。
长星一瘸一拐牵着马与越笙并排走着，紧张兮兮地盯着小二的背影，悄声问：“你来过这吴家村？”
那村口光秃秃一片连界石都没有，方才那片林子更是安静得出奇，风一吹，阴森森之感扑面而来。这小二也是，怎的他问的没问的都知道。
越笙回：“查过。”
长星顷刻放松下来：“那我便放心了。”
越笙奇怪地看着他，眉头轻蹙，嘴角微动，但终是没说什么。
二人跟着店小二拐过几个路口，停在一户低矮的农屋前。
小二在门上连敲三声，又敲两声，厚实的木门才打开，探出一个瘦弱的老太太，握着小二手道：“我的儿啊，怎的这时候才回来，可担心死娘了！”
小二拍着她手安慰：“没事娘，是今日茶棚来了客人才收摊晚了。”
老太太紧紧拉着小二不撒手，一直念叨：“恒儿啊，命重要，银子少赚些便少赚些吧，只要你每日能平安回来，娘就知足了，别像你爹一样，好好的出门回来却是……”她说着说着落下泪来。
吴恒慌忙替她擦泪，然后朝长星笑：“公子见笑了，我爹走了以后我娘时常哭，生怕我也回不来。”又让出位置介绍长星：“娘，你看，我今天挣了足足三两银子呢！都是这位公子给的！还有那位姑娘，他们一起来游玩迷了路，没地方去，我就邀他们来家里住一晚。”
那老太太眯着眼睛往儿子指的方向看，只看到两团模糊的影子，抱歉道：“对不住二位，我眼神不好，让二位见笑了。”又把门全部打开，快步往后退，招呼：“快快，快进来快进来。”
“谢谢大娘。”
两人牵着马进了院，吴大娘立马将门关上，封了三块横木。
长星不解：“大娘，现下还未至酉时，村里怎的没人了？”
吴恒扶着老母亲往里走，答：“您有所不知，前日从汉山跑下来一群疯子，见人又打又咬的，听说隔壁村还打死了人，闹得人心惶惶的，现在天一黑大家都不敢出门了！”
吴大娘张口就骂：“都是汉山那帮杀千刀的，抓了乡里的姑娘去，弄得人不人鬼不鬼的亲生爹娘都认不出来，还来祸害我们！”
“你怎么知道是你们乡里的姑娘？”开口的是越笙，这是她说的第一句话，吴大娘愣了一下：“这位姑娘是？”
长星一拍脑袋，哈哈道：“看我这脑子都忘了自我介绍，我叫长星，她叫长乐，我们兄妹打东边来游玩的。”
吴大娘“噢”了声：“东边来的啊，怪不得听着不像我们这块的丫头。你说的那个啊，是阿芝，昨日，她从外面跑回来，又被人抓了去。”
长星重复：“被人抓了去？”
四人进了屋，吴大娘在炕上坐下，支使儿子去收拾屋子，答：“是啊，阿芝是吴老三前些年在外头捡的，他儿子身子不好，说是捡回家养着，等养大了给他儿子当媳妇。但是前些天他儿子去了，汉山下来抓人，他就把阿芝五两银子卖了。昨日不知怎的，阿芝竟逃了出来，跑回去哭着求着要见阿骏一面，噢，阿骏就是吴老三的儿子，吴老三早把他埋了，不给见，将阿芝赶了出来，后来又有人把阿芝抓走了。”
“是呢！”吴恒抱着被褥路过，插嘴：“那群人凶神恶煞的，还拿着刀，说阿芝跟那群疯子一样都会伤人，村里也没人敢拦，就看她被抓走了。”他说完，掀开帘子进屋去了。
“哎！”吴大娘狠狠地叹口气，摇头：“八成又是汉山那群人抓的，那群王八羔子，简直丧尽天良！”
长星往门框上那素衣一瞟，连忙道：“您放心，那群人已经被越将军派人收拾了，我们来的时候都看到了。”
吴大娘看着他，懵了：“越将军？哪个越将军？”
“就白山那个。”
吴大娘一拍手：“嗐，你说白山山顶上那个小女娃！她不是老早就被她爹关起来了吗？怎么突然下山了？”
吴恒在屋里回：“娘，她没下山，是她派人来了。”
“噢-”，老人家最爱扯东扯西，说到这个吴大娘又想起来一茬：“说起那个小女娃啊也是个可怜人，本来都要成亲了夫婿突然没了，她还要上战场杀敌，费心拔力的，仗打赢了，又突然被亲爹关起来，一关就是八年啊！听说那山上到处是雪，除了雪什么都没有，哎！真是心狠呐！以前凌将军在的时候那可是被捧在心尖尖上的人……”
忽地有风从外面吹来，屋里的空气越来越冷越来越冷。吴恒收拾完屋子就听见自家老母亲替越大将军惋惜，一个箭步冲上去捂住母亲的嘴：“娘啊这可不兴说啊！”又紧张兮兮地看着长星和越笙，努力地笑：“我娘胡说的，她年纪大了，管不住嘴，凌小将军好好活着呢！二位别当真哈！”他低头在母亲耳边说了些什么，吴大娘蓦地捂住自己的嘴，连“呸”三声：“我老婆子一时嘴快，二位别见怪哈，恒儿说屋子已经收拾好了，你们看，谁住？”
吴恒直起身子，解释：“那个，我家屋子小，多的房就一间，不如让长乐姑娘住，长星兄弟，今晚就跟我挤挤？”
长星刚张嘴，越笙已经回：“不用，我们住一起。”
“啊？”吴家母子惊得张大了嘴。
长星笑着解释：“我今日伤了腿，要换药，家妹懂医术，怕我晚上发热，故而想晚上守着我。”
吴恒撇嘴：“那也……”吴大娘一巴掌拍他手上：“好啊好啊，二位请便，恒儿啊，再去给姑娘拿床被子，夜里冷，打地铺容易冻着，别着凉。”
吴恒虽不解还是照办。
“那，我们就不打扰了。”越笙率先离去，长星紧跟着离去。
吴恒这才出声问母亲：“会医术也不妥，孤男寡女的……”
吴大娘“啧”一声：“江湖儿女不拘小节你管人家呢！倒是你，什么时候给我领个儿媳妇回来！”