青州王府
“家主何在？”
“我们要见家主！”
任氏坐在案前，慢条斯理饮茶，身旁的王冶却没她这般心性，面对家族耆老们齐齐前来声讨，心慌不止，不住看向母亲，期盼她能出声。
“任氏，”一名中年男子义愤填膺，“家主如今到底身在何处？你屡次阻拦，多加隐瞒，到底是何居心？”
年纪最长的二叔公缓缓张口，“我们不过是有事要同王岑商量，不如，据实以告。”
任氏放下茶盏，不紧不慢说道：“二叔公说笑了，从各位进门，我便说过了，夫君卧病在床，可你们都不信，我又有何办法？”
二叔公显然对这说辞颇有意见，“既然卧病，为何不让族里医工前来相看？”
“二叔公。”任氏不屑冷笑，“族里那些医工，最年轻的也过了不惑之年，老眼昏花的，恐怕连药方上的字都看不清楚了，夫君作为王家家主，可万万耽误不得，我已请了世外名医，各位长辈不必挂心了。”
中年男子喝道：“满口胡言！自打家主称病，除了你们母子，便没人再见过他了！你们到底安得什么心...”
二叔公抬手，示意他噤声。
“王岑生病，本是你们家事，我们不该插手，可近日里广县四处传言，说我们琅琊王氏与皇后赵氏沆瀣一气，王岑作为家主，必须要出来说几句，这种误会，还是趁早解释清楚的好。”
王冶一怔，“母亲...”
任氏狠狠剜了儿子一眼，这才转头，作发怒状道：“哪里来的闲人，乱嚼舌根，竟能说出这种没影儿的话来...”
“可不是没影儿的话。”二叔公沉声道，“说赵氏派人来寻你，一番密谈之后，约定了要在广县北市林家药铺，挂上青色旗子为盟，结果隔天，药铺便青旗高悬直至今日，你还有什么可说的？”
任氏越听脸色越沉，听到最后，面上的震惊不亚于王冶。
“这不可能！”王冶仓皇撑案起身，“我和母亲，并没有派人去过广县！”
“你给我住口！”任氏忙喝止。
二叔公闻言拍案，“这么说，确有此事了？”
任氏定了定心神，不动声色呼了口气，道：“王氏势大，赵氏想要拉拢我们，也是无可厚非，我和冶儿代夫君见客，这些小事，没必要事无巨细都报给各位吧？”
“你——”中年人怒不可遏。
“行了，既然你这么说，我们也就放心了。”二叔公抬手，中年人忙将老人搀扶起身，“那便不多作叨扰了，还望王岑病愈之后，能给大家一个交代。”
“这是自然。”任氏满口应承下来。
出了门，中年人不解，“父亲，我们就这么走了？”
“她不松口，我们还能如何？僵持下去毫无意义。”二叔公叹气，“写封信给京兆吧。”
“是。”
见众人走远，王冶急不可耐凑到母亲跟前，“母亲，这到底是怎么回事？”
任氏面色凝重，“我们并不曾回话，难道这事情，还有其他人知晓？”
“如今岂不是昭告天下？”王冶急得团团转，“这可如何是好啊？”
“慌什么？”任氏白了儿子一眼，“这明摆着就是有人从中作梗，这种伎俩便想要陷害我们母子，也太小瞧人了。”
王冶面露苦相，“可真相还重要么？若是其他士族，皆以为我们倒戈赵氏...”
“那又如何？难不成还要冒着与王氏为敌的风险，前来质问我们不成？”任氏眼中凶色毕露，“你父亲还在昏迷当中，王氏群龙无首，实在控制不住出些乱子也是有的，等你继承了家主之位，再视局势重新站队，届时世人也只会认为你是弃暗投明，大义灭亲！”
“大义灭亲...”王冶听得心惊肉跳，“母亲，父亲到底还会不会醒来了？”
任氏冷哼一声，“那要看他，还有没有用了。”
***
一路朝东疾行，赈灾队伍先到了潼关，这里原本就是难民入京途径之地，灾情远没有豫州严重。
可瘟疫来势汹汹，人数锐减，活下来的人不敢出门，终日惶恐，这无疑让这个北临黄河、南踞山腰的兵家必争之地，变成了毫无生气，如坟冢一般的死城。
临行之前，时彧曾从玉人军里挑选了数百精兵，日夜灌输以整治瘟疫和重建灾区之法。
他留下其中两人，联合当地官吏，组织焚烧尸体，分发汤药和米粮，在确定一切尽在掌握之后，队伍继续上路。
如法炮制，在经过渑池、洛阳，分别留下几人料理之后，才向南进入豫州境内。
豫州却完全是另一种景象。
漫天飘雪，沿途不断能看到雪地中残缺不全的尸骨，可见官员在公文中上报的“人相食”，是确有其事的。
也是托冰雪的福，才没有散发出腐臭味。
秦睿和昭然见到这惨状，都忍不住呕吐起来。
途径颍川一个不小的村庄，却是连一个活口都没见到。
遍地都是烧焦的黑炭，已分不清哪些是木桩，哪些是动物或人的尸骨，其中还有零星的杂物散落，许是逃亡中遗落，许是遭了流寇，一切都无从得知了。
乐知许只看了几眼，便被时彧掩住，不许她再看。
可那几幕已深深印在脑海，挥之不去，那是再多凄厉的言辞都无法描绘出的，哽在喉头的痛感。
原来所谓人间惨状，不仅限于鲜血淋漓。
想要去豫州的治所谯县，先要经过淮阴侯的家乡陈郡。
住在上林苑里的大部分难民，都是来自陈郡，想必那里的村庄郡县，也都是生气全无，人去楼空了。
如今这情形，驿站也是不敢住了，只能跟着兵将们安营扎寨。
时彧的主帐还算宽敞舒适，帐内炭炉烧得旺旺的，床榻上又铺了厚厚的狼皮毯，下面人打了水烧热，送进来给他们二人盥洗。
见乐知许坐着发愣，他打发了昭然，自己将巾帕浸湿，递给她。
她接过，胡乱抹了把脸。
“少主公。”流光的声音在帐外响起。
时彧看向她，见她微微颔首，这才起身。
乐知许也跟着起身，来到营帐门边，透过缝隙看到，两人特地走出去一段距离，可他们的交谈声，还是断断续续传了过来。
“赵镇...似有异动，还在...派人查看，...已经除了。”
赵镇？
乐知许不自觉将手中巾帕攥紧。
看来，这一趟，除了要防天灾，还要防人祸，真是刺激。
时彧既然能派人时时盯着赵镇的动静，想来是早就料到，他们会在这个时候下手。
如今想来，他提出要带着她一起南下，并非一时被情爱冲昏了头脑，顾不得瘟疫的危险，而是两害相较取其轻，权衡利弊之后的决定罢了。
做什么事都深思熟虑，还真是时云起的风格。
他在权力场混迹多年，又早有防备，乐知许一点也不担心自己的安危，反而觉得很安心。
只要有他在，她便什么都不怕。
***
长安城娴吟宫
茹夫人正捧着唾壶呕吐不止，贴身侍女怜香一下一下轻抚她的背，试图帮她减轻些痛苦，等她吐完了，忙递上茶盏。
“夫人，要不，传个侍医来给您瞧瞧吧，您天天这么吐，也不是个办法。”
茹夫人漱了漱口，蹙着眉将水吐净，这才抚着心口起身，倚靠在榻上，叹了口气，“看什么看，你我都知道是怎么回事，非听侍医说一遍做什么？”
“婢子不懂。”怜香示意宫人将唾壶清走，又用帕子替她擦了擦额头的汗，“这怀了龙胎，不应该是高兴的事么，夫人为何藏着掖着，不让人知道呢？”
“糊涂。”茹夫人嗔道，“如今司马大人戴罪离京，太尉和皇后可谓是如日中天，皇后又刚刚小产过，我这个时候有孕，岂不是要成为她的眼中钉？”
“可，这也不是能瞒住的事啊。”
茹夫人抚着还未隆起的小腹，“此时怕是胎还未稳，只能是瞒一时是一时了。”
怜香仍是忧虑，“可照您这么个吐法，陛下见了两回，就该起疑了。”
“那便只能是称病，叫陛下少来几次了。”
“那岂不是将陛下往外推嘛！”怜香帮她将腿抬上榻，“夫人上次去找那王娘子，也没了后话，不然还能多个帮手。”
“别跟我提她。”茹夫人没了好脸色，“我拉下脸面，抛给她橄榄枝，谁知她反倒傲气起来了。等到她入了皇后的眼，哼，到时候，神仙也救不了她了。”
怜香蹲下，帮她揉捏小腿，“夫人您没听说吗，外面都传言，说是琅琊王氏倒戈赵氏了。”
“什么？”茹夫人一惊，倏地起身，“当真？你是从哪听说的？”
怜香被吓了一跳，“我，我也是听一群小黄门凑在一块儿闲聊，说是青州那边都传开了，还是皇后身边的连翘亲自去的。”
“青州的事，会这么快传到长安来？”茹夫人试图理清思绪，思忖道，“如今瘟疫四起，若不是有人故意为之，恐怕传不了这么快，可这么做，意图又是什么呢？”
“若是王娘子有心争宠，又与皇后站在一处。”怜香心生焦急，“咱们将她引入宫里来，倒是咱们引狼入室了。”
“不，不对。”茹夫人摇摇头，喃喃道，“外戚势起，皇后根本不需要她。难道...”
她的脑海里，蹦出一个可怕的念头。
她瞳孔猛地一缩，忙用手掩住口，仿佛生怕自己一不留神，便将这秘密泄露出去一般。
“夫人...”怜香不解。
茹夫人颤颤巍巍起身，如果她想得没错，赵氏这是要反了。