今夜，牧鹭镇上心惶惶，官兵一家挨着一家搜人，据说有流窜作案的拐子进入镇子里。
不久前，在周羡宁意识到中了圈套之后，他便立即调遣随从去了河边的炮竹作坊先行查探。
渐渐地，他将怀疑的目光转移到虞乐身上。
他不是没怀疑过游阳关氏，可是他和阿宛来牧鹭镇观赏耍水龙本就是临时起意。
游阳关氏就算想对她下毒手，根本不会这么快就反应过来。除非，对阿宛下手之人，就在身边。
这里，怕是没有人比四皇子虞乐更有嫌疑了。孟贵妃可是一直有意拉太子虞良润下位，扶自己的儿子四皇子上储君之位呢。
好似察觉到周羡宁的探寻目光，虞乐也是一个敞开天窗说亮话的人儿。
他“诶”了一声，一副与我无关的神情高高挂起，“周羡宁，我发誓我可没对昭意下手啊。”
周羡宁的目光幽深，若有所思地看着他。
他抿了一口手中的酒，“哈”了一口气，“不过，我可以告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”
虞乐道：“关于游阳关氏牵涉属地官员贪污一事，虽然我亲爱的太子哥哥呈上了如此多确凿的证据，可是我的父皇却并不打算处置关氏一族喔。”
周羡宁淡淡道：“圣意岂可由我等人揣摩。”
虞乐朝他‘嘁’了一声，满嘴的酒气朝周羡宁扑面而来，“你想想父皇为什么一直对此事不表态不就清楚了。”
周羡宁蹙眉，东宫接连几封传来的信件的确说明太子和关氏两方的胶着状态。
“我...我再告诉你一个秘密。”虞乐故作神秘道：“天气暑热，父皇打算在牧鹭山避暑行宫之中，宴请太子和游阳关氏两方，意在缓和二者之间的气氛。”
“真的？”周羡宁压下心中震惊。若是圣上做出此番决定，那就意味着，太子在朝堂上的这一役，输了，输得彻彻底底。不仅没有为楚地之民民除害，还凭空给自己树立了一个劲敌。
帝王之术在于制衡，虞元帝真得玩得一手好术。
“当然真的，我母妃孟妃娘娘已经传信给我，让我此番回京，不必直接到皇城，先去牧鹭山恭候圣驾即可，要不然你以为我为什么一直待在牧鹭镇？”虞乐撑着醉醺醺的脑袋，一手把玩着掉落的一缕乌发，接着道：
“想来，父皇他们一行人应该从西京之中启程了吧。不过半日，便能抵达牧鹭山了。”
*
夜风微拂，吹不散周羡宁心中的浮躁。太子在朝堂上的声势已有危倒迹象，而现下阿宛失踪，派去寻找她的随从一队接着一队归来，皆是一无所获。
一个大活人，怎么可能消失得如此这般彻底？
就在周羡宁束手无策的时候，最后一列随从归来，那随从摊开手掌，手掌之中放着一枚白色的绣珠。
“启禀周郎将，我们在牧鹭镇东的一条小巷子探查时，听到有人家说不久前，隐约听见巷子外有打斗声，不过两三下便消失了。随后属下们去巷子外的黄泥道上发现了这枚珠子。”
虞乐瞄了一眼，“呦，还真的把牧鹭镇翻了个底儿朝天呐。”
周羡宁从侍从的手中接过这枚白色绣珠，拈起来仔细端详，如果他没记错的，阿宛的绣鞋上那绣云纹团正是由白色绣珠串成的。
“带我去！”他道。
周羡宁一行人急匆匆赶到了牧鹭镇东侧的一处偏僻的小巷子中，侍从指出找到白珠子的地方。
那地方是一处黄土堆积的墙角，一层一层的黄灰夹杂着碎石子，若不是有意去翻看，还不一定能发现这枚珠子。
阿宛若是在这里失踪的，此刻距离她失踪不过两个时辰，却翻遍了整个牧鹭镇也找不见她的人影，那她还能被挟持到哪儿去呢？
周羡宁抬头，望向重峦叠嶂的牧鹭山脉。
心下一动，朝着一旁开着门的人家走了进去，一位老翁正站在井边转着轱辘，不妨见到一个年轻男子。
他道：“老翁，叨扰了，小生想要想你打听一些事情。这镇子附近的山中可有破庙或者猎户所用的房子？”
老翁见这人彬彬有礼，语气也甚是和蔼，“这牧鹭山上的房子都是修来给西京的贵人用的，哪里来着破庙喔。”
周羡宁拱手道谢，出了门去，立马吩咐道：“你们分十列人马上上山打听，今夏有无还没有入住的别院。”
侍从听命之后，分散而行。周羡宁也跟随一队人去了山上。
半夜三更，空气陡然转凉，衣服单薄，加之肚子饿得人直犯迷糊，阿宛整个人的精神都略微不振。
她被困在梁柱旁，房屋之中除了几把太师椅和一张大圆桌之外，别无他物。
圆桌之上，那盏清油灯还在兀自亮着。阿宛努力伸长双腿，勾了勾脚尖，还差了许多，不禁有些气馁。
院子的木门被轻叩，许是见屋内亮着灯烛，但未有人前来应声开门，叩门声在外面敲了好久。
叩门之人和这院子里的看守绝对不相识！
看守本来不想搭理门外之人，想他无人开门便自行离去，哪知叩门之人如此固执。
憋着一股气的开了门，门外站着三四个青年男子，为首的那人说道：“我等几人登山望远，不知天色将晚，下山时已误了时辰，不知可否让我等借宿一晚。”
“不行！”看守五大三粗，好似觉得自己的话有些僭越的味道了反而引起别人怀疑，又解释道：“我...我家老爷不在，我无权放人进你们进来投宿。快走吧。”
这处院子并不大，模模糊糊之间她竟然听到了周羡宁的声音。
阿宛神情焦灼，嘴唇被棉布塞得死死的，口里说出的语言混沌成了“呜呜”声响在耳畔。
门外的周羡宁谦和作揖：“打扰了。”
阿宛听到他的脚步声渐远，心中恨不得犹如狼嗥山林间，周羡宁别走！
屋外只余几个看守的脚步声渐渐趋近，除此之外，别无他响。
阿宛一下泄气，耷拉着头，看来是没逃脱的希望了。
不想，肩膀轻轻一触，阿宛侧头相看。
只见天窗大开，一人逆着朦胧的银色月光而立，外部轮廓的银边内是一片黑暗。
是周羡宁。
他的食指抵在嘴唇中间，示意她噤声，她屏住呼吸那刻，听到窗外树叶儿“簌簌”作响。
而后他抽出她嘴里的棉布，用匕首两下便将她手腕和脚腕的麻绳割了去。
阿宛借力梁柱，许是肚中饥饿，手脚被束太久了，起来竟然一些筋骨发麻，踉跄一下，竟然一头朝地栽了去。
就在她即将坠地之时，一双大手揽在她的腰间，他的手臂厚实，蓄满了力量，对上他的干净利落下颌线的那刻，她的心忽而一跳。
就在她启口欲想说话之际，他的右手覆了上来，往她的嘴里塞了一块冬瓜糖，低声道：“出去再说。”
她点了点头，抿了抿口腔里的冬瓜糖，甜度在丝丝缕缕散开，好似有了一些力量。
他助她稳住身形。那天窗距离地面有些距离，周羡宁面对着墙扎了马步，侧头看着她，拍了拍自己的肩膀，“跟上次一次。”
阿宛点了点头，熟练地踩着他的肩膀翻过了天窗。院子后院，接应的侍从在外，帮着她翻了出去。而后，周羡宁也翻了出来。
这时，阿宛才问道：“我以为刚才你走了。”
“那几个看守开门时，我看房子主屋里面却亮着灯，照理说主人应该在内，但是一看院内石径上的泥土，厚得快一年没有清扫过了，不是很奇怪吗？”
阿宛轻笑一声，“周羡宁，有两把刷子。”
“过奖了。”
“走吧，先下山再说。”
之前以为就周羡宁一人。这下人齐了，连带他们俩，五男一女，一共有六人。
阿宛却拉住周羡宁的衣袖，狡黠一笑，“屋内就十人，还走什么，咱们给他们来个瓮中捉鳖。”