不知沉睡多久，吉祥耳边响起细微沙沙声。
    像午夜轻风拂过帐幔，又似修长指尖翻过纸张，那熟悉的感觉令人格外心安。
    吉祥缓慢睁开双眼，素纱帐幔透出清晨微光，耳根阵阵刺痛唤醒昏迷前的意识，眼前重又浮现火光漫天，尸横遍地的惨象。
    “大人……”她嘴唇颤动心中焦灼，干裂的嗓子却发不出声音，声如蚊蚋微不可闻地挣扎。
    她手臂撑在床上坐起来，掀开帐幔看了眼，窗外天光透亮，浅淡金晕勾勒出男子宽阔肩背。
    她眨着眼睛看清是裴砚舟坐在窗前，他一手扶额，一手翻看卷宗。桌上堆满了杂乱物什，看来昨晚又是个不眠之夜。
    “大人？”她留意到他手指许久没有动作，担心他昨日保护自己受伤。
    她穿上鞋子走到窗前，看到裴砚舟闭目小憩，分明疲倦到快要撑不下去，还保持着脊背挺直的姿势。
    吉祥生怕吵醒裴砚舟，从衣架上取来氅衣披在他身上，默默地坐在对面，从他手掌下抽出那张鲜红刺目的血书。
    她压下晕眩细看那两行字，被那凶犯的狂妄气到牙痒，甩了甩头凝神看去，在最后那行“敬请期待”上，发现两个清晰的指纹。
    吉祥眼前骤亮，小声嘀咕：“这两枚指纹看着有点眼熟啊。”
    她在桌上那堆杂物里翻找，拿起几张指纹画纸进行比对，没错，是同一个人。
    裴砚舟找来这些证据，应该也比较出结果了。
    她往他身边一瞧，还有那把卷刃的菜刀，也就是疑似杀害季思思的凶器。
    凶案发生以后，这把菜刀陆续留下其他人的指纹。
    吉祥反复对比竹筐上的指纹，数百人之中选其一，最终在刀背上拓取出重合的指纹。
    若能抓住阿丹，验过他的指纹人赃并获就可以结案了。
    吉祥轻轻地站起来，弯腰从裴砚舟身边拿过那把菜刀。她反复辨认过，刀背上残留的指纹，与血书上的指纹恰好吻合。
    阿丹这恶徒胆大包天，残害无辜，轰炸府衙，真是个丧心病狂的疯子。
    她忽然想起一件要紧事，暗恼自己昏睡整夜，若是错过重要的线索，很有可能又让凶手逃脱。
    吉祥推开窗户寻找钟朔的身影，搭在桌上的那只手蓦然一沉，手背传来滚烫的热意。
    她回头迎上裴砚舟关切的目光，他眼底深情满到快溢出来，重重缭绕的血丝让她想起烧红天幕的火光，还有他撕心裂肺的声声呼唤。
    裴砚舟柔声问道：“吉祥，身子可好些了？”
    “大人……”吉祥回握住他手掌，在她命悬一线之时，就是这双手将她拽出死亡的深渊。
    他的臂膀密不透风环绕着她，那一刻相依为命的感觉，让她心底涌起前所未有的悸动。
    “嗯，我好多了。”他眼里的炽热爱意烫得她心脏抽痛，原来世间真有相濡以沫的感情，即使他身为凡人，还是不免令她心动。
    吉祥忍住心底泛起的酸涩，搀扶他站起来，“你又熬夜了吧，快去榻上歇会儿……”
    裴砚舟握紧她手腕，猛地将人拽进自己怀里，感受着为彼此悸动的心跳，纷乱思绪逐渐平定下来。
    他手掌轻抚她垂散在肩背的长发，既后怕又庆幸，哪怕用尽所有的冷静，颤抖的声音仍泄露了自己的不安。
    “吉祥，倘若以我凡人之躯可以换你终身无虞，我这辈子死而无憾……”
    “瞎说。”吉祥心里酸酸胀胀的，用力捂住裴砚舟嘴唇，水润杏眸含嗔瞪他一眼，“谁都不会死，不许说晦气话。”
    裴砚舟按住她手背，亲吻着她柔软手心，吉祥俏脸涨红，慌乱地收回手。
    裴砚舟看她害羞模样，眼里重现笑意：“本就是我欠你一条命，理应赔你。”
    “那也是由我说了算，不许你自作主张。”吉祥心里着急，嗓子嘶哑咳嗽了两声。
    裴砚舟轻拍她后背，端来一杯温水给她润喉。
    吉祥双手捧着水杯，低下头像小猫慢慢啜饮，不时地抬眼看他相视而笑。
    “大人不困了是吧。”吉祥抿唇看向桌上那封血书，“我方才查验过，凶器上的可疑指纹与血书留下的指纹相符，可以确定是同一个人。从他在信中对大人的威胁来看，八成就是杀害季思思的凶手阿丹。”
    “我想起在爆炸发生之前，听到府衙院外怪异的声响，所以我得立刻回到现场，也许能找到凶手留下的脚印。”
    “不急，你先来看看这个。”吉祥想到的可疑线索，裴砚舟早已安排妥当，“府衙周围的街巷已被封锁，罗志远带领手下正在排查，现场脚印都被保护起来了。”
    吉祥坐回他身边，裴砚舟拿起桌上的焦黑碎片，手边还有个青色陶罐，罐子表面遍布铁刃，像个拳头大的刺儿球。
    从天而降的恐怖画面在记忆里复苏，吉祥眼瞳微缩：“没错，就是这玩意炸死了赵府尹。”
    裴砚舟翻转陶罐露出里面的空心：“莫怕，此乃装填火药之前的蒺藜火球，昨日凶犯正是用这种火器轰炸府衙。”
    “蒺藜火球？它爆炸的威力太可怕了！”吉祥忍不住摸了下铁刺，“世上怎么会有这种东西？”
    裴砚舟耐心解释：“你看，火球陶壁烧制到薄如纸片，极易被摔碎散播火种。为了增强杀伤力，外壳密布的铁刃形似蒺藜，因此命名为蒺藜火球。”
    他拿起一根两尺长的麻线，“罐中火药若与麻线相连，凶手点燃线绳另一端就能引爆火球，砸碎炸裂后铁刃飞射，击穿肉身非死即伤。”
    吉祥不解：“杀伤力如此惊人的火器，难道不应该保存在军营吗？坊间百姓怎么可能轻易弄到手呢？”
    “普通百姓当然接触不到火器，除非是燕南作坊的工匠，或者他本身就是军营中人。”
    裴砚舟随即排除了后者，“看管火器的兵卒不得随意离开营房，就算是燕南作坊的工匠，他们制作的每件火器，都是严格记录在案的。”
    “一个萝卜一个坑，这回他可跑不了了。”吉祥看到抓获凶手的希望，心头稍松，“燕南作坊是什么地方，听起来很寻常还能打造火器？”
    裴砚舟摇头笑道：“燕安城里遍地都是作坊，唯有这处作坊最为神秘，堪称大梁的兵器库。寻常人莫说是擅自闯入，恐怕就连地方都找不到。”
    吉祥的好奇心都被他勾起来了：“那我们要去燕南作坊查案，总不能被人拦下来吧？”
    裴砚舟收起那封血书：“我还在等罗志远回话，拿到刑部公函我们才能过去。”
    吉祥替他鸣不平，但也没有多言。
    京城里最不缺高品大员，论品级都能压裴砚舟一头，比本事却要输他一截。
    世间何来公道，做人贵在看得开呀，她眼下只盼着抓住凶手，找到许婉柔带回渭水，天高皇帝远，逍遥享快活。
    稍事休整，他们回到府衙查看现场。
    燕安府衙位于人来人往的街市，昨日案发时是午后，周围不仅有来往路人，还有送货的驴车和载客的马车。
    大街小巷留下数不清的脚印，以及车轱辘的蜿蜒印记。
    吉祥赶来的时候，罗志远正带手下排查。
    脚印瘦小者应是妇人孩童，脚印虚浮或是年迈老人，还有那些走路内八或外八的，都被刑部吏员仔细记下来。
    “大人，他们都找偏了。”吉祥指着路边那棵老槐树，在裴砚舟身边小声说道，“我记得爆炸前的怪异声响，就是从那儿发出来的。”
    吉祥跟他形容那种噼啪的声音，裴砚舟稍作思忖：“那应该是凶犯引燃火球麻线的声响。”
    “当时，我就站在这里。”吉祥走到府衙门口看着眼前的残垣断壁，回想赵府尹步入府衙那一幕。
    她右耳根微微颤动，忍住耳膜尚未愈合的痛楚，准确估算出声音的来源，转身直奔那棵老槐树，一步两步……走向槐树后方的窄巷附近。
    裴砚舟随她而来，吉祥停在那个位置，面向府衙比划扬手抛掷火球的动作。
    “这里距离府衙约有两丈远，以成年男子的臂力方能抛出火球击中赵府尹，或是像我这样力气大的女子。”
    但力气能跟她相比的女子，全京城屈指可数。
    裴砚舟看吉祥比划的动作，低头在地上四处寻找：“凶手投掷蒺藜火球，应该是一只脚往前使力，后脚留下的脚印略浅……”
    话音未落，他在吉祥脚边找到了相符的脚印，“就是这里。”
    裴砚舟蹲下来以手衡量脚印之间的跨度，“从他前脚脚跟至后脚脚尖，间距约为一尺七寸，由此可见，凶手身高不低于五尺五寸。”
    吉祥叫来罗志远赶紧记下，裴砚舟起身看向府衙，“我曾听到七次爆炸声响，结合现场收集的碎片推断，凶手至少引爆七枚蒺藜火球。”
    “他不可能徒手搬运，应是背着竹篓或拎着篮子。另外，他随身携带多枚火球，搭乘驴车或马车更合理，以便躲避巡街的差役盘查。”
    “目前来看，与其追查中途可能消失的脚印，不如循着车辆的印记寻找下去，沿途打探具有以上特征的嫌犯。”
    刑部吏员听得目瞪口呆，昨日府衙都被炸成废墟了，裴砚舟死里逃生还能记得炸过几次？
    鬼差裴无常绝非凡人，这邪门案子也就他能破。
    不等罗志远吩咐，有人拿纸笔记下来，有人开始分辨车轱辘印。正如裴砚舟所言，这么找起来比追查脚印省力多了。
    罗志远也不知是真是假，搁从前又要嫌他显摆，眼下别无他法只得照做。
    燕安百姓安居乐业多年，恶徒接连而来的暴行震惊全城。
    那七枚蒺藜火球炸毁府衙，不啻于惊天巨雷掀翻朝堂，皇帝龙体抱恙，躺在龙榻上大发雷霆。
    罗志远昨晚被揪去殿前训话，跪得膝盖都麻了也没敢吭声。
    该死的凶手罪大恶极，掘地三尺也得把他挖出来，否则不知还要闯出多大的祸事。
    裴砚舟与罗志远同僚数载，从没见过他如此紧张，怕他自乱阵脚，没把那封血书拿出来。
    若能顺利抓住凶手，未知的“厚礼”也将不复存在。
    罗志远难得与裴砚舟一条心，刑部上下尽数出动搜遍全城。百姓受到惊吓不敢出门，热闹的街市冷清下来，倒是给搜查提供了便利。
    众人沿着车轱辘的印记沿途追查，不出两个时辰，真被他们找到几个可疑人物。
    根据裴砚舟分析的嫌犯特征，逐步排除之后，只剩下一条线索完全符合。
    刑部吏员将赶驴车的老汉带回来，裴砚舟问一句他答一句，描述的特征大致相同，说是身量很高，肩上背着沉甸甸的竹篓。
    据他回忆昨日晌午之前，永乐坊附近有个男子搭他的车，也没还价爽快付了钱。
    男子说是要去城南大街的醉仙楼，经过府衙却称有事要先下车将他打发走了。
    吉祥取出阿丹的画像给他辨认，老汉瞪大眼睛，惊讶点头：“是他，就是他。”
    老汉记得阿丹搭车的那条巷子，罗志远派人挨家挨户地搜查，裴砚舟跟在后面察看。他发现其中一户人家敞着院门，靠近些就闻到空气中混杂的腐臭味。
    “小祥子，你看那儿。”裴砚舟指着院子角落里的腌菜缸，除了酱醋豆豉窖场，平常百姓家很少见到这种大口缸。
    吉祥推开院门走进去，朝屋里问声“有人吗”，等了片刻无人回应。
    她走向腌菜缸，屏住呼吸打开木盖子，缸底堆满了烂菜叶，那股恶臭熏得她差点呕吐。
    吉祥想到季思思的尸身曾经藏在这里，脸色煞白，气息越发急促。裴砚舟一把将她拉回来，神色肃穆步入阴暗的屋子。
    “大人，小心啊。”她扭头朝院外挥手，钟朔大步冲进来，手掌按住腰间的佩刀。
    凶手若是躲在屋里意图偷袭，他一刀就能将对方劈成两半。
    室内桌椅陈旧，窗户糊着沾满灰的破烂油纸，家徒四壁，连个鬼影子都藏不下。
    钟朔用刀鞘挑开泛黄的门帘，裴砚舟和吉祥走进内室，看到那张木板床上躺着个人。
    他脸色灰白，双目紧闭，身下流淌出一大片血迹，浸湿床褥滴落在地上。
    裴砚舟快步走到床前，看他样貌和画像相似。
    吉祥不太敢靠近那摊血，急道：“钟大哥，他还活着吗？”
    钟朔伸手试探那人鼻息，摇了摇头：“死了。”
    怎会如此，好不容易找到嫌犯，居然有人抢先将他杀害？