翌日，靖王下了令，在雍州全城搜捕吕庭轩，甚至悬赏重金捉拿。可是几天过去，吕庭轩竟似人间蒸发了一样。

    云嫣想，因着雍州边市来往频繁、日夜不歇，所以夜晚雍州城并不关闭城门。

    莫非吕庭轩是逃到了玉夏？

    可谁又曾料到，吕庭轩自有了点腿脚功夫，一路跋山涉水、乔装改扮，回到了京城。

    自延兴门入了城，吕庭轩自报了名讳，城门守卫立刻有人出来见吕庭轩。

    “请吕大人随卑职入城。”延兴门校尉陈恬上来恭敬道，“陛下吩咐，待大人回京，便由卑职禀过黄阁老，请阁老与大人一同入宫见驾。”

    吕庭轩点了点头，只回了府邸稍作休整，洗去一路风尘，换了朝服，便随着黄阁老一同进宫面圣。

    彼时，赵琛正在乾清宫召见新上任的兵部尚书王世模，商议几个藩地驻兵之事。

    听宁泉来禀，说吕庭轩自雍州回来了，赵琛颇感意外。

    想当初，朱大恒举荐吕庭轩之时，赵琛并没有很放在心上。吕庭轩一心要杀了惠、端二王报仇，并承诺替赵琛找到二人罪证。

    惠王和端王不足为惧，赵琛不过忌惮的是那一位而已。

    不巧，吕庭轩竟说自己与靖王颇有些渊源，可借此查探靖王虚实。这正是赵琛搜肠刮肚之事，赵琛这才答应了。

    赵琛于是摒退众人，宣吕庭轩进觐。

    只见吕庭轩黑瘦了不少，却是神采奕奕，向赵琛拜道：“陛下！臣幸不辱使命，找到了三个逆王的罪证！”

    赵琛面上带笑，却不置可否。

    其实，赵琛早就接到雍州新任刺吏范德兴的密信，说吕庭轩在雍州府衙被靖王训斥，怀恨在心潜入靖王府偷了东西，接着又被靖王下令全城捉拿……事无巨细，一一禀告。

    只没料到，吕庭轩竟能全须全尾地脱身，回京来复命了。

    赵琛于是给吕庭轩赐了座，道：“吕卿此行，劳苦功高，朕甚欣慰！”

    吕庭轩不敢就坐，谦让了一番，自袖中抽出两个卷轴，在龙案上将卷轴铺陈开来，启道：“陛下，这两宗案卷记载了惠、端二王府上往来银钱、人丁动用、府卫任命甚至内院秘辛，乃臣自赵简密室中取出。陛下果然料事如神，赵简竟私自搜罗各位藩王的罪证，必是想侍机各个击破。”

    赵琛若有所思，展眼看去。

    吕庭轩从旁解释道：“惠王和端王就藩燕、赵二州之后，骄奢淫逸，横征暴敛。又枉顾国法公正，肆意谋害贤良。论罪，足以诛伏。”

    “甚善。”赵琛点了点头，却问，“四弟的呢？”

    吕庭轩看向赵琛，面露真心钦慕之色，道：“陛下圣明！陛下当初令臣在靖王府门前行刺惠王和端王，料定赵简必出手相救，臣才得以留在他身边。若不然，臣何以能探到他泼天的野心，和详尽的根底？”

    言罢，吕庭轩自怀中掏出厚厚的一本册子，禀道：“靖王赵简，其罪当诛杀十回！赵简拥兵自重，私养兵马达四十余万，十之一二在甘州五王赵钰麾下，多则遍布于雍州与玉夏、北狄之边关隘口。”

    赵琛闻言不禁心惊——他知道靖王兵马甚众，不曾想竟如此之多！

    “他何以壮大至此？”

    吕庭轩忿然道：“赵简是个什么都敢干的！名为通商，实则不单是西域的马匹生意，还开采买卖铁矿、铜矿，又有边市赋税抽成，甚至朝西的边防关卡，实际都在他控制之下。赵简又在各王藩地遍布眼线，搜罗各处动向，筹谋日久，居心难测……”

    这一切——山高皇帝远，西边边隅的统领守将又都是跟着靖王拼杀疆场的死士——竟是做得人神不知。

    “此外，玉夏国三朝元老兰暠，乃是赵简的母家嫡亲，只要赵简有求，无不竭尽全力。”

    赵琛闻言，深以为然：“四弟本就是夷族之后，玉夏国便是他的靠山。此等小国，必是蓄谋已久，欲动我大梁根基。”

    心中实在恼恨不已——多得柳允庭他们几个老朽，私改先帝遗诏，真真是遗患无穷！难怪让诸王就藩，赵简没有二话，这一放，岂不是将他放归了老巢？

    听闻靖王在雍州励精图志，养精蓄锐，他莫非，还想逆天一搏不成？

    赵简此人，是真真天地不容！

    赵琛目光幽沉，轻抚着龙椅的扶手，温言道：“朕就知道，四弟绝非池中之物。以吕卿之意，目今该当如何？”

    吕庭轩满目忧思，道：“陛下，臣以为，以眼下京城各营之兵马，恐难敌赵简。”

    见赵琛面色微凝，吕庭轩吓得赶紧跪了，道：“请陛下恕罪……”

    “无妨。”赵琛温然道，“吕卿说下去。”

    吕庭轩起身，拜道：“范叔圣贤，有‘远交近攻’之策，以微臣所见，莫如先攻下近在咫尺的燕赵二州，杀了惠王和端王，重兵把守赤牢关，断了六王赵昶北上之路。再向西剿杀五王赵钰，断赵简一臂。到时，大梁泰半江山皆被陛下牢握在手，再以赵简私通敌国玉夏，是为叛国之贼，号令天下讨檄，名正言顺……”

    赵琛一径听着，若有所思——他知道吕庭轩有私心，想先除掉惠、端二王，为父报仇。

    然而，吕庭轩说得有道理。

    以目前自己手中的兵马，要与靖王硬拼，并无十足把握，只怕会是两败俱伤。

    ……

    十日之后，大梁皇帝赵琛任命徐述为神威大将军，统兵十万，以惠王鱼肉百姓、妄议朝廷之罪名，攻打燕州，杀死了惠王赵弘。

    又以肃清同党、铲奸除恶之名，命郑幼宝率军攻陷赵州，活捉了端王赵慎，以毒酒赐死。

    本以为，拿下燕赵二州，便坐拥了富庶的中原粮仓。却不想，短短一年，惠、端二王早将先帝修养生息之存养，搜刮挥霍怠尽，以致州竟无一文库银。

    赵琛心头恼恨。

    燕赵二州一役，赵琛不仅没有得到半点好处，反倒兵马折损，又多了个现世的银钱窟窿，需要往里填补。

    这才想起出这馊主意的是吕庭轩，命将人召进宫来。

    惠、端二王既死，吕庭轩沉冤得雪，在祠堂里祭过了祖母和父亲的灵位，这才起身进宫去见皇帝。

    进了乾清宫，只见赵琛坐于龙案之后，面色略沉，问他：“吕先生交给朕的燕、赵二州的卷宗，所载不实，你可知罪？”

    那上头明明记录着，燕、赵尚有库银两万余两。

    吕庭轩一怔，跪地道：“臣知罪，请陛下降罪！”

    不等赵琛发落，吕庭轩却又道：“陛下攻打燕赵二州，臣固然有私心在里头，但此计乃是百里取一！若说卷宗所载有不实，如今想来，盖因此物自靖王赵简的密室中窃出，他与燕赵相隔千里，鞭长莫及，难免有所出入。且又历经几月，情况有变……”

    赵琛想了想，吕庭轩偷来的惠瑞二王的卷宗，除了银库数目不凿之外，罪证倒是翔实，坐实了二王的罪名，这才令两州守军闻之倒戈，将其剿灭。

    赵琛于是问：“那依吕卿之见，眼下朕往西直取甘州，可有胜算？”

    吕庭轩摇了摇头：“依微臣看，陛下恐怕还需厉兵秣马，待几月之后，方可举兵。”

    赵琛不满，问：“那朕就眼睁睁看着，雍州一日强过一日？”

    吕庭轩却道：“陛下，靖王赵简乃陛下之臣。他既与玉夏交好，陛下何不命他出兵，攻打玉夏？”

    赵琛闻言，眸色一亮。

    吕庭轩继续道：“赵简若是遵旨，则雍州与玉夏两败俱伤。他若抗旨，陛下便可出兵讨伐……”

    赵琛想了会儿，仍觉不妥：“他若抗旨，再联合玉夏，以如今朕手中兵马，只怕不敌。”

    吕庭轩笑道：“陛下难道忘了，还有北狄？”

    赵琛一愕，看向吕庭轩。

    吕庭轩揖道：“上一回，陛下潜龙邸太子府上捉到一个北狄探子，陛下交给了臣查办，陛下可还记得？”

    赵琛这下想起来了，若有所思地点了点头。

    吕庭轩又道：“臣查清楚了，那探子乃是北狄王的二儿子赤那派来的，只为打探锦乡侯府姜云嫣是否入太子府为妾。那人屈打成招，说赤那本打算与姜云嫣成婚，连婚房都布置好了。却不想，姜云嫣嫁了赵简，身在雍州……听说赵简成婚之日，北狄还送去贺礼，足见赤那对姜云嫣仍旧念念不忘。而靖王赵简，则将赤那送去的贺礼一把火烧光，将来使斩于关外……赤那，如何能咽下这口气？”

    “眼下，若有机会夺回姜云嫣，再许些好处，北狄如何会不听命于陛下？到时，陛下派兵与北狄两路夹击雍州，赵简还有什么活路？”

    赵琛一径听着，一径默默打量吕庭轩神色。如今吕府冤薮得报，吕庭轩还有什么所求？为何要替他殚精竭虑？

    赵琛收回思绪，问：“吕卿又有多少把握，北狄一定会出兵？”

    “臣不得而知。”

    吕庭轩实话实说，却又在看见赵琛面上失望之色时，起身跪地，拜道：“臣愿出使北狄，说服北狄王出兵！”