严冬肃杀，阳春未见。

    靖王刚进了公堂内室，李凤来便不知从哪里冒了出来：“殿下，蔚州一战，北狄已撤军，现下赤那退守在诺图格。”

    靖王眉心微蹙，问：“双方死伤如何？”

    李凤来禀道：“徐述与赤那在鄂尔浑长坡了混战了五日，双方都有死伤。徐述损三万有余，赤那也损兵近三万。但因冬日粮草不济，北狄渐渐不支。赤那拒不撤兵，北狄王巴塔赤命人将他捆了回去，又派人前往蔚州讲和。”

    靖王问：“赵琛应了？”

    李凤来道：“赵琛意在雍州，现下已命徐述撤军。因暂时没了北狄这个麻烦，赵琛意气风发，扬言等大雪封了玉门关，要亲征雍州。”

    靖王眼里似乎有等待已久、终于得偿的快意，缓缓道：“赵琛的话一向真假难辨，但本王都当真的听。”

    李凤来眼中罩上一抹愁云：“殿下，赵琛在与北狄之战中虽损失了一些人马，可兵力仍然远超雍州，只怕……”

    靖王面色平静：“他既要来雍州，本王恭候便是。”

    ……

    此时靖王府内，云嫣正抱着一个小肉团子亲了又亲。

    原来府上同知贾梅璞的夫人刚生了个大胖小子。贾夫人这几日刚出月子，便将儿子抱上府来，给云嫣请安。

    “娘娘实在是十分喜欢小孩子。”青笺笑道，“光鞋袜都做了快十双呢！”

    云嫣不好否认。不知为何，脑子里便忆起那夜在泽浦轩的书房里，靖王格外渴切，不停地吻着她，总是要她要不够，时而唤她“嫣儿”，时而又低喃“念蕤”，恨不能将她揉入身体……

    也是从那夜之后，云嫣似乎领略了那事儿的妙处，只觉得与他从身至心，水乳交融，混然一体。而且也越来越爱与他做那事儿，便是白日里他在衙署，她还偷偷地想他……

    云嫣只觉羞臊，转而笑道：“近来孩子添得多。韶安姑姑生了小郡主，詹姐姐家也添了女儿，海棠怀着，听说六弟赵昶纳的一房妾室也是怀上了。兴许再过两天，赵再安家的也该有了……”

    赵再安家的，便是静训。

    青笺听了，心里就微微纳闷：近来出生的孩子多是多，可都是别人家的啊！娘娘的肚子，怎么至今还没动静呐？

    云嫣自是不知青笺的腹诽，转头命她将给孩子打的长命锁取来，赏给了贾家小胖墩子。

    正笑闹着，听外头禀告说云来坊的杨夫人来了。

    云来坊的杨夫人便是海棠。

    贾夫人识作，领人抱了孩子告辞，云嫣命人传海棠进来。

    还没等人进屋，云嫣便道：“不过是两筐西梅子，你又专程跑一趟做什么？”

    昨日云嫣派人送去杨懋府上两筐西域送来的西梅子，想必海棠这又是来谢恩的。

    海棠笑道：“不是娘娘说的，多走动走动对身子好么。”

    海棠如今身怀六甲，身子十分笨重，扶着贴身婢子的手缓缓走了进来。她今日过府，穿了一件桃红的杭绸夹丝棉褙子，头上戴着赤金的石榴花簪子，圆脸衬着仍略显丰腴的身子，端的是富贵逼人的模样。

    云嫣给她赐座，又问：“这两天还吐得厉害吗？”

    海棠愁眉苦脸：“还是吃了吐。相公还非逼着我吃。”

    云嫣笑着打趣道：“你爹娘和哥哥看到你这副娇气模样，肯定要打你了！”

    海棠如今也是官宦夫人了。提起自己的爹娘和兄弟，海棠恍若隔世，莫名忆起了在大同府被卖了当丫寰的苦日子。

    海棠看着坐在上首的云嫣——就是这个当年和她一起蹲在灶房里啃枣的丫头，与她情同姐妹，将她带离了苦海，给了她体面和富贵。想着想着，眼中竟有几分忧色，道：

    “娘娘，昨日我无意间听到相公说，京城传各处盛传，说雍州是凤凰出生之地。凤舞九天，百鸟来朝，乃是真天子之地……”

    此种传言，绝不是称道雍州人杰地灵，而是意图陷害雍州之主。

    因靖王不欲云嫣担心，外院的事并不怎么向她提起。如今云嫣自己也明白了，外头那些消真真假假，与其知道了偏听偏信，臆测妄断，还不如不知道的好。

    云嫣闻言微愕，问海棠：“为何有此传言？”

    海棠摇了摇头：“奴婢不知。可无论是谁散布的传言，必是居心叵测。娘娘和殿下，当是早做防范的好。”

    云嫣知道靖王心里早有筹谋。然而，无论是谁，都不可能算无遗策，她还是忍不住有些担心。

    还未进入冬月，雍州的风雪已呼啸肆虐。玉门关风雪交加，山路已阻，再过不得人马。雍州与玉夏的边市往来，已转至地下刚刚挖好的骡道。

    雍州与玉夏之间的骡道，就在玉门关绵延山脉的底下。

    因两国边贸频繁，靖王与宇文谡商量好，于今夏之时，大梁这头由威远卫、玉夏那边由精世军将士一起，挖凿出一条连通玉夏和雍州的地下骡道。

    骡道虽不算太宽敞，但足以通过人马货物，且直来直去，比山路省了近半的路程，倒教严冬之中的贸易往来不曾中断。

    征和二年冬月初三那日，大梁皇帝赵琛下了征召檄文，以靖王赵简私通玉夏、诡乱藩土、欲倾大梁为由，出兵讨伐雍州。

    赵琛要率军亲征，出发之前，也少不得有言官进谏。特别是黄树沣等贪生怕死之流，苦劝赵琛：

    “皇上，区区雍州何足为惧？赵简小儿，昔日便不是徐述大将军的对手，要剿灭他不费吹灰之力，何劳陛下御驾讨伐？皇上还是以保重龙体为上。”

    “虽则他手中有十多万兵马，可那都是先帝所赐，没教他交还虎符而已。赵简如今未必就得军心，待日后慢慢削弱其兵权，他还不是束手就擒？何劳以大梁子弟兵，打大梁自己的人马？”

    赵琛不言。

    自先帝立储时起，素来就有朝臣诟病赵琛，说太子太过文弱，不曾领兵沙场，恐难委以重任，当不得一国之君。

    如今，既然兵力悬殊，又无性命之险，赵琛自然要披挂上阵，以证明他绝不是那手无缚鸡之力的鼠辈。

    何况，赵琛早就恨不得立即活捉了靖王，亲手刃之。养虎为患、后患无穷，他是一刻也等不得了。

    他要亲眼看着赵简跪地求饶，尔后一命呜呼。

    “爱卿不必多言，叛国之贼，人人得而诛之。朕乃天子，自当躬亲沙场，以肃正天下。”

    赵琛御驾亲征，任命徐述为左将军，郑幼宝为右将军，率大军三十万，浩浩荡荡，自延兴门出发，往西北而去。

    ……

    却说甘州那头，五王赵钰得了赵琛御驾西征的消息，早就严阵以待。修缮工事，练兵布防，誓要同赵琛血战到底。

    今日午后阳光正好，英王妃詹氏正坐在摇篮旁静静看着沉睡的女儿，却听她的奶嬷嬷吴妈妈说，外院来了好些个婆子并小厮，收拾出来大大小小十几个箱笼。

    詹氏觉得奇怪，便问：“谁要出门？”

    吴妈妈正待回答，却见英王赵钰迈步进了荣庆堂，对詹氏道：“你今日便启程前往雍州，带着徵儿和奶娘仆妇。”

    詹氏略一思量，便知英王这是安排她退至雍州，以保全她们母女，道：“我不走。四哥来信不是说了么？若要撤守，我与夫君一起走。”

    前两天，靖王已修书赵钰，信上说，赵琛不过是想要他赵简的命，若甘州不敌，请赵钰务必速速率兵退至雍州，放赵琛西进，不要抵死拼杀。

    赵钰笑了笑，道：“我知道四哥。他宁可自己以身犯险，也不教追随他的弟兄受难。可是，甘州是雍州的最后一道屏障，若赵琛大军压境，我必战到最后一卒。”

    英王赵钰是个念旧的人。昔日之人待他的好与歹，他全数记在心上。

    儿时起，他便知道，他的母妃茹嫔是被许凤瑾磋磨至死的。

    许凤瑾阴毒，使的是钝刀子割肉的手段，叫人疼也哭不出声。

    当年，许皇后命服侍茹嫔的宫女，每天给茹嫔绞指甲染蔻丹，一次比一次绞得深，直至皮褪肉绽。想他母妃绣娘出身，却是十指日日疼得钻心，连执箸都无力，更惶论再动针线。

    单止这一件，便教茹嫔身上和心上倍受折磨，更何况许皇后对她的折磨无处不在！

    可怜最后他的母妃死时，十根手指上，连一个指甲盖儿都没有！

    谁又曾想到，许凤瑾使那些折磨人的新鲜招数，竟是赵琛这个小儿想出来的？就算那时赵琛年幼无知，可他竟能想出这种招数，其行歹毒、其心可诛！

    赵钰那双生子的两位皇兄惠王和端王，都嫌弃赵钰出身低微，根本不理会他的哭喊。唯有自幼失恃的靖王，自己虽朝不保夕，却肯为他出气，替他讨个公道……

    良久，赵钰收回思绪，看了一眼襁褓里的婴儿，对詹氏道：“你收拾收拾便出发吧，好好保护徵儿。”

    詹氏虽为女儿身，可自幼随父在军营里摸爬滚打，最清楚的便是军令如山。

    若在以往，她二话不说，领命便走。可今日，听了赵钰的安排，詹氏却突然朝赵钰跪了下去。

    “你这是做什么？”赵钰一惊，欲扶人起来。

    詹氏朗声道：“只求夫君应我一件事。夫君若不答应，我便是死也不起来！”

    赵钰知道，他这位王妃，做事从来识大体明大义，极少在他面前使性子。

    他叹了一口气，道：“你说吧。”

    詹氏直言道：“请夫君答应我，若阵前失利，务必先保全性命，退至雍州。留得青山在，不怕没柴烧。我不想守寡，徵儿才几个月大，她不能丧父！”

    赵钰深知，就凭甘州几万兵卒，要对抗赵琛的三十万大军，必是凶多吉少，他是早抱定了赴死之心的。可是，他若不血战到底，雍州就愈加危险。

    见赵钰犹豫，詹氏知他心意，赶紧又道：“你死了不要紧，可你的尸首若受了侮辱，如何对得起四哥和死去的母妃？再者，夫君若不能杀了赵琛，便是死，又有何颜面去见九泉之下的母妃？”

    詹氏说着，仰起脸来，赵钰见她黑红的脸盘上，竟隐有泪迹。

    赵钰怔然，却终是点头应下了。